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SAN GIOVANNI BERCHMANS Sergio Hollmann Esser Santo... in poco tempo! Superò con mirabile serenità tutte le delusioni umane e realizzò il suo nobile ideale soprannaturale: la santità, sulle vie del suo Fondatore. “San Giovanni Berchmans e San Luigi Gonzaga” - Parrocchia dei Gesuiti, Barcellona (Spagna) Suor Juliane Vasconcelos Almeida Campos, EP Q uando San Tommaso chiese a Nostro Signore sulla direzione che avrebbero dovuto prendere i suoi discepoli per seguire le sue orme, Gesù non indicò altro cammino che Se stesso: “Io sono la via, la verità e la vita” (Gv 14, 6). Il Maestro insegnava così che Lui personificava la dottrina che predicava. E come christianus alter Christus, nella Storia della Chiesa, molte anime furono chiamate a essere anche loro esempi vivi del Santo Vangelo. In questo senso, afferma il Prof. Plinio Corrêa de Oliveira: “Chi ha conosciuto la persona del buon cattolico ha compreso la Chiesa più di chi ha analizzato soltanto la sua dottrina”. 1 Questo è quanto successo, in modo particolare, ai fondatori degli Ordini Religiosi, la cui mentalità propria a ogni carisma era lo stretto cammino attraverso cui i loro figli spirituali trovavano i lumi per il pellegrinaggio terreno, nel compimento della vocazione. Un esempio paradigmatico fu Sant’Ignazio di Lo- yola, che bramò la santità con tutta la forza del suo cuore e seppe “formare la mentalità dei suoi seguaci in accordo con quanto assorbì dalla Chiesa, incamminandoli alla perfezione. I gesuiti, a loro volta, cercavano di conformarsi a Sant’Ignazio, avendo non pochi raggiunto di fatto l’eroicità di virtù”. 2 Uno di questi fu San Giovanni Berchmans. Concezione seria della vita fin dall’infanzia Primogenito di cinque fratelli, nacque a Diest, il 13 marzo 1599, in seno a una fervente famiglia cattolica, ricevendo il Battesimo il giorno seguente. Le guerre, che nel corso del XVI secolo seminarono la distruzione in tutta la regione dei Paesi Bassi, non risparmiarono gli illustri Berchmans dalla povertà. Il padre, conciatore di pelli, arrivò anche a dover esercitare l’umile lavoro di calzolaio, mentre la madre, colpita da una paralisi, si vide obbligata a stare a letto. In queste circostanze, l’educazione del piccolo Giovanni e dei suoi fratelli fu affidata alle cure di alcune zie religiose. Il fatto di aver conosciuto da vicino le difficoltà dei genitori nella conduzione della casa servì a dargli, fin da molto piccolo, “una concezione della vita, se non severa, per lo meno molto seria”. 3 A soli sei anni di età entrò nella Klyne School, trasferendosi poco tempo dopo alla Grande École. Durante il tragitto per le lezioni, il suo sguardo infantile contemplava uno spettacolo quotidiano di rovine. In mezzo ad esse, vicino al vecchio mercato, si ergeva l’imponente Chiesa di San Sulpizio, dove era stato battezzato. Tutti i giorni il bambino ci entrava per pregare. Un sacerdote lo invitò a essere chierichetto e da questo momento cominciò a fiorire nel piccolo Giovanni il suo entusiasmo per il servizio dell’altare. Quando compì dieci anni, era chiarissima la sua propensione al sacerdozio. La madre, disinteressata nei confronti del figlio, accettò il suo 30 Araldi del Vangelo · Agosto 2013 _Madonna_di_Fatima_124_RAE140.indb 30 24/07/2013 09:52:39
allontanamento e egli fu affidato al canonico Pierre van Emmerick, eccellente educatore e parroco di Notre Dame de Diest, che gli diede una buona formazione intellettuale e religiosa. Con il passare del tempo il giovane si rivelava ogni giorno più umile e sollecito, come pure intelligente, applicato e docile. Incontro con la vocazione religiosa A13 anni, a causa della difficile situazione economica familiare, il padre lo chiamò ad aiutarlo nel lavoro. Il ragazzo, tuttavia, lo supplicò: “Papà, non impedirmi di continuare i miei studi; vivrò di pane e acqua, ma lasciami diventare sacerdote”. 4 La Provvidenza intervenne a suo favore: su richiesta delle sue zie religiose, il cappellano della comunità lo ricevette a casa sua, anche se per poco tempo, poiché il canonico Frans van Groenendonk, amico di famiglia, riteneva che un così brillante alunno sarebbe dovuto andare alla Grande École di Malines. I genitori acconsentirono e lui allora partì, alloggiando come cameriere in casa del canonico e grande cantore della Cattedrale di Saint Rombaut, il quale si assumeva le spese dei suoi studi. Rappresentò un considerevole cambiamento di orizzonti andare dall’interna Diest a Malines, in quel tempo città importante e con aspetto di capitale. Di giorno serviva il suo maestro e la notte studiava, alla luce di una semplice candela, nella soffitta, dove dormiva. In questa quotidianità forgiò e temprò la volontà, senza lasciar offuscare la spontaneità della sua anima innocente. Nel 1615, l’apertura di un collegio gesuita nella città provocò una grande migrazione di alunni delle altre istituzioni educative per il nuovo collegio, tra loro Giovanni Berchmans, che si iscrisse al corso di retorica. Saldo negli insegnamenti ricevuti dall’infanzia e avido di una vita disciplinata, tracciò per sé un programma di condotta, avendo come punti principali: “Ogni giorno la Messa, la recita del Rosario e del Piccolo Ufficio della Santissima Vergine; Confessione settimanale e – cosa che era molto per l’epoca – la Comunione ogni 15 giorni”. 5 La lettura della vita di Luigi Gonzaga lo entusiasmò; prese la decisione di farsi religioso e scrisse ai genitori: “Dopo molte comunioni e buone opere preparatorie, mi sono deciso e ho fatto il voto, con la grazia di Dio, nostro Maestro, di servirLo nella vita religiosa”. 6 La prima grande prova Questo provocò una tremenda delusione al signor Berchmans, che partì per Malines, al fine di impedire la realizzazione dei propositi del figlio. Se almeno lui si fosse laureato all’Università di Lovanio, avrebbe potuto aiutare la famiglia! Facendo valere la sua autorità, portò Giovanni dai padri cappuccini, chiedendo loro di esaminare l’autenticità della sua vocazione. Questi, però, non poterono non riconoscere l’appello divino e incoraggiarono il giovane nel suo intento. Ci fu ancora uno scambio di lettere tra Malines e Diest, ma il tempo calmò gli animi. Era vinta la sua prima grande prova. Sonuwe Queeste A Diest, vicino al vecchio mercato, si erge l’imponente Chiesa di San Sulpizio, dove tutti i giorni il bambino entrava a pregare A sinistra: la Chiesa di San Sulpizio vista dalla piazza del mercato; a destra: casa natale di San Giovanni Berchmans, a Diest (Belgio) Agosto 2013 · Araldi del Vangelo 31 _Madonna_di_Fatima_124_RAE140.indb 31 24/07/2013 09:52:41
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