I dintorni degli oggetti MESSIER M102 - Vialattea

Concludiamo la sezione, e la scheda, con un oggetto che fa parte della ristretta famiglia
degli Oggetti di tipo BL Lacertae.
Questi rappresentano una sottoclasse dei cosiddetti Nuclei Galattici Attivi e sono galassie
dai cui nuclei compatti proviene una quantità di energia comparabile, ed a volte superiore di
diversi ordini di grandezza, a quella emessa da tutte le stelle della galassia medesima.
Il loro nome deriva dal prototipo della classe (BL Lac), una sorgente che, quando venne
scoperta nel 1929 da Cuno Hoffmeister, fu ritenuta una stella variabile e come tale siglata.
I BL Lac sono gli oggetti più variabili dell’intero Universo (nell’ottico si superano anche
le 2-3 magnitudini). La loro emissione si estende su tutto lo spettro elettromagnetico, dai raggi
gamma alle onde radio, ed in queste ultime sono molto intensi.
Possiedono una luce fortemente polarizzata ed indicativa di un processo di emissione detto
di sincrotrone, dove gli elettroni si muovono quasi a velocità della luce spiraleggiando attorno
alle linee di forza di intensi campi magnetici. Come dicono gli addetti ai lavori si tratta quindi
di emissione “non-termica” a differenza di quella “termica” tipica delle stelle e legata alla loro
temperatura.
I dintorni degli oggetti MESSIER
Rappresentazione artistica di un oggetto BL Lacertae: la sorgente si trova al centro
del nucleo galattico ed è animata da rapida rotazione attorno ad un buco nero centrale
supermassiccio. Lungo i poli dell’asse di rotazione fuoriesce materiale in eccesso che viene
spinto lontano sotto forma di getti ad elevata velocità ed alta collimazione. Se il getto è
grosso modo rivolto verso di noi, l’oggetto viene definito di tipo “BL Lacertae”, mentre se
la direzione è lontana dalla nostra linea di vista è definito “Quasar”. La configurazione
dei BL Lac rende difficile l’individuazione delle righe in emissione nei loro spettri (coperte
dall’abbondante continuo stellare) ragione per cui i loro red-shift sono spesso sconosciuti.
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