s.agata nel cuore - Catania per te

Di questi primi secoli la Chiesa ricorda numerosi martiri che, con il loro
coraggio e la determinazione nell’accettare la morte per Cristo, contribuirono
ad accelerare la diffusione del cristianesimo.
All’inizio del III secolo, l’imperatore Settimio Severo emanò un editto di
persecuzione. Egli stabilì che i cristiani dovessero essere prima denunciati alle
autorità e poi invitati a rinnegare pubblicamente la loro fede.
Se accettavano di tornare alla religione pagana avevano diritto ad un
certificato di conformità religiosa, ma se si rifiutavano di sacrificare agli dèi,
venivano prima torturati e poi uccisi. Con questo sistema, freddo e
calcolatore, l’imperatore cercava di fare apostati e non martiri, che erano
considerati più pericolosi dei cristiani vivi.
Poi, di fronte al diffondersi del cristianesimo, temendo che l’aumento dei
fedeli potesse minacciare la stabilità dell’impero, nel 249 l’imperatore Decio
ordinò una repressione ancora più radicale: tutti i cristiani, denunciati o no,
erano ricercati d’ufficio, rintracciati, torturati e infine uccisi.
Mons. Romeo scrisse che, dopo la morte, Sant’Agata venne imbalsamata
con aromi ed unguenti, deposta in un sarcofago di stile pagano, avvolta in un
velo rosso cupo che, secondo la leggenda, fermò più volte la lava dell’Etna.
In un primo tempo venne sepolta nelle catacombe cristiane della collina
San Domenico, dopo l’Editto di Costantino del 313 il suo corpo fu portato
presso il Campo degli Eroi, ossia nelle cave della Grotta di S. Gaetano e di S.
M. di Betlemme, ma la verità è costituita dal fatto che il Vescovo Everio dieci
anni dopo la morte di Agata fu invitato dai cristiani di Lentini a presiedere
l’inaugurazione di un sacello che, a spese della matrona Tecle, era in cima ad
una grotta, presso cui 3 martiri erano state rinchiuse.
Tra il IV e il V secolo il corpo fu trasferito in Sant’Agata la Vetere e, dopo
il ritorno da Costantinopoli, nella Basilica Cattedrale, dove è custodito ancor
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