Furio Cerutti - Dipartimento di Filosofia

Furio Cerutti
Filosofia politica. Un'introduzione
29. Individuo/soggetto
1.
Genericamente il termine individuo sta ad indicare un essere vivente, indivisibile,
irriducibile l’uno all’altro, singolo nel sentire, pensare, agire.
In questo senso, potremmo dire, sono sempre esistiti “individui”, mentre il
riconoscimento dell’individuo come valore sociale è un evento relativamente tardo, connesso
all’origine stessa della modernità. Possiamo anzi dire che l’ “individuo”, inteso come entità
autonoma e indipendente, è forse la maggiore conquista della modernità che ne fa il punto di
partenza ineludibile di ogni prospettiva etica, sociale o politica.
L’emergere del valore dell’individuo, a partire dal XVII secolo, genera la rottura della
visione olistica del mondo, fortemente ancorata (dalla polis greca alle società feudali) alla
struttura olistica della società. Secondo questa visione, l’individuo è parte di un tutto; è
subordinato al “tutto” organico della comunità che è rigidamente gerarchizzata; è vincolato
agli altri contro la propria volontà, sottomesso a tradizioni, leggi e valori che non ha egli
stesso prodotto. In questo contesto, premoderno appunto, il “noi” prevale sull”Io” e lo
precede, determinandone scelte, orientamenti, condotta.
Ciò non vuol dire che non ci siano tracce premoderne del valore dell’individuo 66 : si pensi
al “conosci te stesso” socratico; allo stoicismo e alla figura del saggio; al cristianesimo e alla
valorizzazione dell’interiorità. E ancora all’assunzione, nei sec. XIII-XIV, dell’individuo
come categoria fondamentale del diritto (cfr. il nominalismo di Guglielmo da Ockam,
secondo il quale esistono solo esseri singoli ciascuno dei quali è assolutamente uno,
individuum). Infine, soprattutto, si pensi alla Riforma protestante e alla genesi del sé
ascetico 67 .
Ma è solo con la modernità che l’individuo si afferma pienamente, divenendo un valore
sociale in corrispondenza dei tre grandi processi che segnano l’origine e il dispiegamento
dell’età moderna: nascita della scienza, sviluppo del mercato, origine dello Stato.
L’emergere dell’individuo, quale entità autonoma e indipendente, o per meglio dire, come
entità sovrana, trova a questo punto un’immediata connessione con l’affermarsi dell’idea di
“soggetto”: questo viene inteso cartesianamente come coscienza razionale e pensante (cogito
ergo sum), separata dal corpo e dal mondo, dotata di libero arbitrio e capace di costruire
autonomamente le proprie certezze e verità.
Non a caso nella riflessione filosofica i due termini vengono spesso usati in modo
intercambiabile. Ma sebbene ciò sia generalmente legittimo, dal punto di vista della filosofia
sociale, la nozione di individuo è distinta da quella di soggetto ed è, soprattutto, più
pertinente; in quanto “soggetto” evoca la dimensione epistemologica e cognitiva (si pensi alla
coppia oppositiva soggetto/oggetto), mentre “individuo” evoca la dimensione sociale (si pensi
66
Cfr. Louis Dumont (antropologo e filosofo francese, 1911-1998), Essais sur l’individualisme,
Seuil, Paris 1983; trad.it. Saggi sull’individualismo. Una prospettiva antropologica sull’ideologia
moderna (1983), Adelphi, Milano 1993.
67
cfr. Max Weber, Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus, 1922; trad.it. L’etica
protestante e lo spirito del capitalismo, Sansoni, Firenze 1977 (Ia ed.1945).
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