Terminali a caratteri - IIS Marconi Latina - Area didattica

Terminali a caratteri 621
15.7.3 Termcap e Terminfo
Il primo tipo di terminale, la telescrivente, non poneva problemi particolari di configurazione:
la tastiera permetteva di inserire numeri, simboli e caratteri dell’alfabeto inglese, a volte senza
poter distinguere tra maiuscole e minuscole, mentre la stampante emetteva un flusso di testo
normale, interrotto da un codice di interruzione di riga.
Quando il terminale attuale viene usato ancora in questo modo, non si pongono problemi di
configurazione, perché non è importante sapere le dimensioni (in caratteri) dello schermo e
non importa sapere come spostare il cursore sullo schermo.
Nel momento in cui si utilizza un programma che sfrutta lo schermo nel modo al quale si è
abituati di solito, mostrando bordi, colori, caselline da riempire, si ha la necessità di usare la
tastiera anche per spostare il cursore, cancellare, inserire, attivare funzioni speciali. Quindi,
lo schermo deve essere in grado di fare di più che visualizzare semplicemente un flusso di
caratteri, deve interpretare delle sequenze particolari come la richiesta di utilizzare un colore
determinato, di disegnare un bordo, ecc.
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Così, la tastiera non serve solo per scrivere lettere, numeri, punteggiatura e terminare le righe
con un ritorno a carrello. Adesso occorre utilizzare anche i tasti che spostano il cursore, occorre
assegnare funzionalità particolari a tasti che permettono la modifica del testo e a tasti funzionali
programmabili.
|Riquadro 15.72. Livelli di astrazione nella funzione della tastiera.
Quando si utilizza la tastiera, ciò che si ha di fronte è un dispositivo fisico. La configurazione
della tastiera serve a dichiarare in che modo sono abbinati i tasti reali alle funzioni di una tastiera
virtuale, con la quale, tra le altre cose, si devono generare delle «combinazioni virtuali» del tipo
< Control_... >, < Meta_... >,...
Dopo avere risolto questo problema, esiste un livello di astrazione successivo: la tastiera virtuale
diventa parte del terminale, che, secondo le proprie caratteristiche, può comunicare in modo diverso
con i programmi. Da qui nasce la necessità di disporre della configurazione per ogni tipo di
terminale da utilizzare.
Inoltre, il terminale in questione, va visto dal punto di vista dell’applicazione finale con cui si intende
interagire: se questa viene eseguita localmente, senza intermediazioni di alcun genere, si tratta
della console; se invece per comunicare con un’applicazione ci si avvale di un altro programma
(per esempio perché si accede da un elaboratore remoto, oppure perché si accede all’elaboratore
locale, ma attraverso l’intermediazione di un sistema grafico), occorre vedere in che modo questo
programma ulteriore si presenta nei confronti dell’applicazione finale.
Nella storia dell’informatica sono esistiti una quantità enorme di tipi diversi di terminali, intesi
come complesso tastiera+schermo, ognuno con piccole differenze rispetto agli altri. Per fare in
modo che i programmi che richiedono funzionalità superiori a quelle di una normale telescrivente
possano adattarsi ai vari tipi di terminale, viene utilizzato un sistema di configurazione
predefinito contenente tutte le informazioni necessarie.
Di questo sistema di configurazione ne esistono due tipi: Termcap e Terminfo. Il primo è il
più antico ed è ormai superato, ma viene mantenuto per motivi storici e probabilmente per
assicurare la compatibilità con i programmi più vecchi.
Il sistema Termcap è formato soltanto da un file di testo collocato nella directory ‘/usr/
share/misc/’ (‘/usr/share/misc/termcap’) e il suo contenuto assomiglia vagamente a
quello del file ‘/etc/printcap’ (il file di definizione delle stampanti).