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Sezione III: Attività per progetti
UNITÀ DI RICERCA
U.O.1 – Fondazione Santa Lucia, Laboratorio di Neurochimica dei Lipidi –
Mauro Maccarrone
U.O.2 – Fondazione Santa Lucia, Centro Sclerosi Multipla e Laboratorio
di Neuroimmunologia, Roma – Diego Centonze, Luca Battistini
DESCRIZIONE DEL PROGETTO DI RICERCA
In Italia, area epidemiologicamente definita “ ad alto rischio ”, 54.000 persone
sono affette da Sclerosi Multipla (SM), il che vuol dire che c’è una persona
malata ogni 1.100 abitanti. Ogni anno vengono diagnosticati 1.800 nuovi
casi, quindi in media viene posta una nuova diagnosi di SM ogni 4 ore. Nonostante
i progressi portati dalle terapie attualmente disponibili nelle fasi iniziali
della malattia, con il passare del tempo la maggior parte dei pazienti accumula
una disabilità anche grave, con impossibilità di camminare e di badare
a se stessi. Per tale motivo la ricerca sperimentale e clinica sulla SM è di fondamentale
importanza per lo sviluppo di nuove terapie e per l’individuazione
precoce di pazienti con un rischio particolarmente elevato di evoluzione in
disabilità, verso i quali il trattamento tempestivo e particolarmente aggressivo
rappresenta la sola opzione per la prevenzione dell’invalidità permanente.
Per esempio, nella regione Lazio sono attivi ad oggi 15 Centri di Diagnosi
e Cura della Sclerosi Multipla. Tra questi, il Centro del Dipartimento di Neuroscienze
dell’Università di Roma Tor Vergata, diretto da Diego Centonze, è
accreditato come Centro di riferimento regionale e rappresenta uno dei maggiori
Centri di riferimento nazionale ed estero. Ad oggi, esso è considerato un
Centro di eccellenza a livello internazionale per la diagnosi e cura della SM, e
si distingue per la qualità e quantità delle prestazioni sanitarie erogate e per il
contributo scientifico prodotto nell’ambito della ricerca di base e clinica su
tale patologia. Il Centro segue continuativamente 987 pazienti.
BASE DI PARTENZA SCIENTIFICA
Risultati recenti ottenuti dal gruppo su pazienti SM e su un modello preclinico
di SM rappresentato dai topi con encefalomielite autoimmune sperimentale
(EAE) dimostrano che durante l’attacco immuno-mediato del sistema
nervoso centrale l’attivazione del “ sistema endocannabinoide ” rappresenta un
meccanismo protettivo, che tenta di ridurre sia il danno neurodegenerativo che
quello infiammatorio, attraverso meccanismi convergenti che coinvolgono
neuroni e cellule immunitarie.
Il sistema endocannabinoide comprende mediatori lipidici, recettori e trasportatori
di membrana ed enzimi di sintesi e degradazione, che nel loro
insieme controllano diversi aspetti della fisiopatologia umana. In particolare,
questo sistema è emerso di recente come un punto di controllo essenziale per
le patologie neurodegenerative e neuroinfiammatorie. I dati dimostrano altresì
che cellule del sangue periferico dei pazienti possono fare da “ specchio ” di un
804 2009