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Sezione III: Attività per linea di ricerca corrente D
D.4 –RUOLO DELLA CORTECCIA CEREBRALE NELLA COGNIZIONE DEL CORPO
D.4.1 – Discriminazione tattile di giudizi di distanza e morbidezza
in soggetti sottoposti ad allungamento chirurgico
degli arti superiori (Grazia Spitoni)
Anno d’inizio: 2009
Durata in mesi: 24
Parole chiave: Discriminazione tattile, giudizio distanza, S1, S2, plasticità
corticale.
Descrizione
Negli ultimi anni si è assistito ad un continuo e crescente interesse nello
studio dei meccanismi psicologi e neurali dell’integrazione multisensoriale tra
le diverse modalità. Tra i diversi studi del settore alcuni si sono concentrati
sul modo in cui il cervello elabora e costruisce rappresentazioni multisensoriali
delle parti del corpo e dello spazio intorno ad esse e su come tali rappresentazioni
possono influenzare la percezione del corpo e l’esecuzione di
azioni. Ad esempio per determinare con esattezza la posizione e la natura di
uno stimolo tattile su un distretto corporeo è necessario sapere non solo quale
parte del corpo è stata stimolata ma anche dove quella specifica parte del
corpo è posizionata rispetto allo spazio; questa particolare operazione
richiede l’integrazione di informazioni visive, tattili e propriocettive. All’interno
di tale cornice concettuale si situa lo studio della percezione dell’ampiezza
della distanza tra due punti sulla superficie corporea. Tale fenomeno è
stato studiato sin dal secolo scorso [Weber 1826 “ De Subtilitate Tactus ”].
Sappiamo infatti che non tutte le parti del corpo sono ugualmente sensibili
alla distanza spaziale tra due stimoli tattili somministrati simultaneamente.
In una particolare illusione tattile descritta da Weber, la percezione di due
punti di distanza costante, viene interpretata come diversa a seconda del
distretto corporeo che viene stimolato; la stessa distanza viene ad esempio
percepita come maggiore se la parte del corpo stimolata è una zona ad alta
acuità tattile (ad esempio le dita di una mano) rispetto distretti corporei ad
acuità minore (ad esempio il braccio). Il limite estremo di questa illusione è
rappresentato dalla percezione di un solo punto nelle zone del corpo a bassa
acuità tattile, come ad esempio la schiena e la coscia [Katz 1925].
Tra i diversi autori che si sono occupati di questo fenomeno, Weinstein
[1968] ha riportato una mappatura dettagliata della soglia di discriminazione
tattile dell’intera superficie corporea. Più recentemente Green [1982] ha studiato
sperimentalmente la relazione funzionale tra la reale distanza fisica e
quella “ illusoriamente ” percepita, confermando le intuizioni degli autori precedenti.
Ad ulteriore conferma degli studi del passato l’autore suggerisce che
la distanza tra due punti sulla pelle viene percepita diversamente sulle diverse
parti del corpo e che tale differenza è ulteriormente influenzata dall’orientamento
dei due stimoli favorendo una maggiore accuratezza quando gli stimoli
428 2009