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Sezione III: Attività per linea di ricerca corrente D
Compito psicofisico
Sullo schermo saranno sempre presenti un punto di fissazione centrale
affiancato su ciascun lato da una box quadrata di dimensioni 3.5° x 3.5°. Le
box sono poste ad una distanza di 5.5° dal punto di fissazione.
Inizialmente il punto di fissazione centrale, le box laterali saranno presentate
per un intervallo variabile di 5000-7000 ms. Alla fine di questo intervallo
comparirà una freccia centrale indicante una delle due box. Tale freccia
rimarrà per una durata variabile tra 1400 e 1600 ms. Alla fine del periodo di
comparsa della freccia, un bersaglio costituito da un asterisco verrà presentato
per 100 ms in una delle box. Il compito del soggetto sarà di spingere un
pulsante il più in fretta possibile entro un tempo massimo di 1200 ms dalla
comparsa del bersaglio. Alla fine di tale intervallo inizierà il trial successivo.
In tal modo la durata media dei trial sarà di 8000 ms. L’esperimento consisterà
nella somministrazione di quattro blocchi consecutivi di 90 trial ciascuno
(66% validi, 33% invalidi, per una durata totale dell’esperimento di 48’.
Analisi delle Attivazioni
Le immagini di risonanza magnetica funzionale, basate su contrasto
dipendente dal livello di ossigenazione sanguigna (BOLD) [Kwong et al.
1992], saranno acquisite utilizzando uno scanner Siemens Allegra a 3 Tesla
presso il Laboratorio di Neuroimmagini, Fondazione Santa Lucia. Verrà utilizzata
una bobina convenzionale per la testa. Gli stimoli visivi saranno generati
utilizzando un software ad hoc su un computer di controllo collocato
fuori dalla stanza del magnete, e proiettati (utilizzando un videoproiettore a
cristalli liquidi) su uno schermo traslucido visibile al soggetto tramite uno
specchio montato sulla bobina. Il computer di controllo sarà in grado di sincronizzare
la presentazione degli stimoli con l’acquisizione delle immagini di
risonanza funzionale, e di registrare le risposte manuali fornite dal soggetto
con dei pulsanti di risposta diamagnetici collegati tramite fibre ottiche. I
movimenti oculari verranno registrati con un sistema di eye-tracking ad infrarossi
(ASL Eye-Tracking System Model 504) compatibile con la risonanza
magnetica: i relativi dati sulla posizione dell’occhio, digitalizzati a 50 Hz,
saranno registrati sullo stesso computer di controllo e analizzati off-line.
Ogni soggetto verrà sottoposto a 4 serie di acquisizioni funzionali, ciascuna
di circa X minuti di durata, nel contesto della stessa sessione sperimentale.
Durante ciascuna serie, i soggetti eseguiranno i compiti di cui sopra
durante l’acquisizione delle immagini funzionali. Al termine della sessione,
verrà acquisita un’immagine strutturale ad alta definizione del cervello individuale.
Le immagini verranno analizzate off-line utilizzando SPM5 (Wellcome
Department of Cognitive Neurology, London, UK) e software ad-hoc in
ambiente Matlab (The Mathworks Inc., USA). Le immagini funzionali di ciascun
soggetto verranno coregistrate tra loro e all’immagine strutturale, verranno
compensate per il tempo di acquisizione delle singole fette e corrette per
il movimento della testa del soggetto durante l’acquisizione. Le immagini verranno
quindi sottoposte, a livello individuale, a mappatura statistica parametrica
[Worsley et al. 1995]: le risposte BOLD ad ogni evento di interesse (inizio
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