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Neurologia clinica e comportamentale
promissione della consapevolezza o ad un disturbo emotivo o cognitivo [1] . La
neuroanatomia funzionale dell’apatia è stata studiata principalmente in
pazienti affetti da demenza, nei quali l’apatia rappresenta uno dei sintomi frequentemente
presenti all’esordio di malattia [2] . Precedenti studi hanno identificato
nell’apatia il coinvolgimento della corteccia frontale inferiore [3] , del circuito
cingolato anteriore con le sue proiezioni ad altre regioni limbiche [4] e
dei gangli della base [4,5] . Sulla base di tali conoscenze neuroanatomiche, che
evidenziano il coinvolgimento di strutture cerebrali tipicamente compromesse
nella malattia di Parkinson (MP) [6] , non sorprende l’alta prevalenza di
apatia nei soggetti affetti da tale patologia (dal 16 al 42%) [7,8] .
Ci sono evidenze che l’apatia nella MP non è correlata alla gravità dei sintomi
motori mentre sembra essere collegata alle abilità esecutive del soggetto
[9] . Inoltre, alcuni sintomi apatici, come l’appiattimento affettivo, possono
dare origine alla perdita di empatia, ovvero all’incapacità di riconoscere
ed esperire le emozioni provate da altre persone. A tale proposito, studi precedenti
suggeriscono che una riduzione della capacità empatica possa influire
negativamente sul processo di riconoscimento facciale delle emozioni [10,11] . Ci
sono prove, infatti, che le strutture del cervello rispondenti alle emozioni sono
attivate anche durante il processo di identificazione delle stesse emozioni
espresse da altri [10,12] . Tali prove suggeriscono che il danno anatomico o funzionale
di diversi circuiti neurali possa condurre all’incapacità di sperimentare
emozioni così come alla compromissione del riconoscimento delle emozioni
espresse da altri individui.
Negli ultimi anni numerosi studi si sono focalizzati sulla compromissione
del riconoscimento di emozioni facciali in pazienti con MP, con risultati
piuttosto contraddittori [13] anche se la maggior parte di questi studi concorda
nell’identificare una compromissione nel riconoscimento dell’espressione
facciale del disgusto. La possibile correlazione tra apatia e deficit nel
riconoscimento di emozioni facciali nella MP, tuttavia, ha ricevuto poca
attenzione, con evidenze limitate solo all’osservazione che sia l’apatia che il
riconoscimento di emozioni possono essere compromessi dalla stimolazione
profonda del cervello ad alta frequenza a livello dei nuclei subtalamici
(DBS) [14] .
Obiettivi dello studio
Nel nostro studio ci proponiamo di:
1) Indagare, con scale specifiche e validate per valutare i disturbi comportamentali
nelle malattie neurologiche, la relazione tra compromissione del
riconoscimento delle espressioni facciali di emozioni e severità dell’apatia in
un gruppo di pazienti con MP in terapia dopaminergica stabile.
2) Studiare la prevalenza dei disturbi comportamentali, in particolare
dell’apatia, associati a tale disturbo del movimento.
3) Valutare la relazione tra i sintomi psicopatologici e quelli neuropsicologici
nei pazienti con MP.
4) Indagare le differenze nel riconoscimento di espressioni facciali di
emozioni tra pazienti con MP idiopatico e soggetti sani di controllo (HC).
2009 301