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Studio epidemiologico sul rischio alimentare negli adolescenti
BREVE SINTESI DELLE CONOSCENZE DISPONIBILI
Un’alimentazione sana ed equilibrata sin dall’infanzia rappresenta una
garanzia per la salute in età adulta e per un ridotto rischio di malattie cardiovascolari
e metaboliche. È stato recentemente proposto che la salute in
età adulta ha radici profonde nei comportamenti e nell’esposizione a fattori
di rischio nell’età pre-adolescenziale ed adolescenziale. In particolare,
recenti osservazioni hanno evidenziato che l’esposizione ai tipici fattori
di rischio nell’infanzia e nell’adolescenza si associano ad una elevata prevalenza
di sindrome metabolica e predicono lo sviluppo di malattie cardiovascolari,
metaboliche e digestive nell’età adulta, suggerendo che lo sviluppo
delle condizioni patologiche inizia precocemente e si protrae in maniera
silente per decenni prima di rendersi evidente attraverso le sue manifestazioni
cliniche. È stato inoltre dimostrato che una corretta abitudine
alimentare e un sano stile di vita sono di più facile apprendimento nell’età
giovanile.
Studi epidemiologici condotti in Toscana e nelle altre regioni Italiane, su
popolazione adulta, hanno documentato una progressiva trasformazione delle
abitudini alimentari della popolazione in una dieta “ occidentale ” a carico di
un progressivo abbandono della dieta mediterranea, sinonimo di una sana e
corretta alimentazione. Questo progressivo cambiamento del profilo nutrizionale
si è verificato principalmente nella popolazione di età adolescenziale,
dove una riduzione dell’attività fisica e il prevalere di attività ricreative di tipo
sedentario si accompagnano ad un aumento della percentuale di grassi e proteine
animali e ad una riduzione del consumo di frutta, verdura e legumi.
Tutto ciò ha portato ad un aumento esponenziale di adolescenti obesi con susseguente
incremento del rischio di predisposizione verso malattie cardiovascolari,
digestive e metaboliche.
Studi condotti negli Stati Uniti oltre 10 anni fa hanno messo in evidenza
che la carenza di folati risulta più frequente con l’aumentare dell’età, coinvolgendo
anche una percentuale importante di soggetti in età giovane ed
adulta. Per ridurre le incidenze di malattie cardiovascolari, neoplastiche e
dei difetti del tubo neurale nei neonati, negli USA, è stata introdotta da
molti anni la supplementazione con folati in tutti i cibi che contengono graminacee.
Recenti dati di confronto della mortalità cardiovascolare in
periodo pre- e post-supplementazione hanno dimostrato come questa integrazione
funzionale sia in grado di ridurre l’incidenza delle più importanti
patologie croniche.
L’evoluzione del pensiero biomedico di questo ultimo decennio è stata
parallelamente accompagnata da interessanti risultati nel campo della preparazione,
conservazione e manipolazione degli alimenti da parte di tecnologi
agro-alimentari. Queste moderne procedure permettono oggi di arricchire
selettivamente alimenti di uso comune con ingredienti che conferiscano specifici
benefici medici oltre all’effetto puramente nutrizionale. Ecco quindi l’introduzione
di nuove terminologie come “ cibi funzionali ”, “ nutraceutici ”,
“ alimenti salutistici ”. Un’integrazine sempre più completa fra ricerca biomedica
e tecnologie agro-alimentari sembra quindi oggi la strategia vincente
2006 765