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Sezione III: Attività per progetti
Nel corso degli ultimi anni, la RM si è arricchita di una serie di tecniche
strutturali quantitative [e.g. Diffusion Tensor Imaging (DTI); Voxel Based
Morphometry (VBM); 1H-Spectroscopy] utili a caratterizzare non solo il
danno tissutale cerebrale macroscopico (atrofia) ma anche quello microscopico,
non altrimenti rilevabile in vivo mediante l’uso di tecniche convenzionali
di RM. La tecnica del DTI si basa sul fenomeno fisico della diffusione, a cui la
RM è sensibile, e consente di rilevare il movimento microscopico delle molecole
d’acqua che compongono i tessuti biologici. In conseguenza delle interazioni
tra le molecole d’acqua e le strutture cellulari (membrane, organelli, filamenti,
ecc.), la misura del coefficiente di diffusione fornisce informazioni
quantitative circa le dimensioni, la morfologia, l’orientamento e la geometria
delle strutture cerebrali (13) . Processi patologici che vadano a modificare l’integrità
tissutale, come i processi neurodegenerativi, producono una variazione
del coefficiente di diffusione stesso. Tale coefficiente è generalmente dipendente
dalla direzione in cui viene effettuata la misura. Questa proprietà è nota
con il termine di anisotropia.
Nel sistema nervoso centrale, la quantificazione dell’anisotropia riflette la
microstruttura delle fibre sottostanti, che hanno la caratteristica di presentare
una dimensione (lunghezza dell’assone) preponderante rispetto alle altre due.
Questa osservazione ha portato allo sviluppo della tecnica del DTI (14) , che consente
di derivare, dalla stima del tensore, due importanti misure quantitative:
la diffusività media (mean diffusivity, MD) e l’anisotropia frazionaria (fractional
anisotropy, FA) (15) , la quale rappresenta una delle più robuste misure dell’anisotropia.
La stima di MD e FA a livello del parenchima cerebrale fornisce
indici di danno microscopico regionale. A partire dalla stima della FA è stata
inoltre recentemente sviluppata una nuova tecnica, nota con il nome di DTI
based tractography, che consente di ricostruire e segmentare i principali fasci
di sostanza bianca encefalica.
La tecnica della VBM rappresenta un metodo di analisi quantitativa di
immagini di RM in grado di riflettere, voxel per voxel, con elevata risoluzione
spaziale, misure di densità neuronale a livello della sostanza grigia encefalica,
offrendo pertanto una quantificazione regionale del grado di atrofia (18-19) .
La 1H-Spectroscopy, infine, fornisce informazioni di tipo metabolico,
che ancora una volta, possono offrire indici di danno tissutale, in termini di
alterato metabolismo di membrana (alterazioni del picco della colina) o di
integrità neuronale (alterazioni del picco dell’N-Acetilaspartato) ed è stata
precedentemente utilizzata nell’ambito delle demenze (20-21) .
Un recente studio con DTI condotto su una popolazione di pazienti affetti
da DLB probabile (16) ha mostrato la presenza di alterazioni patologiche microstrutturali
con un pattern di distribuzione regionale (cortico-sottocorticale)
caratteristico per la DLB e completamente diverso se paragonato a quello rilevato
in un precedente studio, eseguito con tecnica analoga, su una popolazione
di pazienti affetti da AD (17) . In particolare, in accordo, con i precedenti
studi PET e SPECT, le alterazioni microstrutturali rilevate a carico dei lobi
occipitali e dei nuclei della base possono contribuire alla comprensione fisiopatologica
di sintomi caratteristici della DLB (allucinazioni visive e parkinsonismo)
e suggerire marker neuroradiologici di potenziale valore diagnostico.
648 2006