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Neuroimmagini
miste. Attualmente, nell’iter diagnostico del decadimento cognitivo, la testistica
neuropsicologica continua a ricoprire un ruolo centrale, ancorché, specialmente
nelle fasi precoci di malattia, si renda necessario un riesame a
distanza di sei mesi per la formulazione di una diagnosi definitiva. Come sottolineato
dallo studio italiano di validazione delle linee guida (4) e alla luce
delle nuove terapie attualmente disponibili, una corretta diagnosi di demenza
(nelle sue diverse varianti) in fase precoce di malattia si associa ad un
migliore outcome clinico per il paziente. Pertanto, tecniche strumentali che
possano indirizzare un tempestivo orientamento diagnostico sono auspicabili.
Precedenti studi di Risonanza magnetica (RM) convenzionale, condotti
su pazienti affetti da DLB, risultano di difficile comparazione per la varietà
delle tecniche di misura adottate, i criteri di selezione dei pazienti, l’esiguo
numero di soggetti studiati. Tuttavia, tra i reperti più consolidati va menzionata
una riduzione volumetrica a carico dei lobi temporali e delle strutture
ippocampali, di entità inferiore rispetto a quanto rilevabile nella AD (7-9) . Studi
funzionali con metodica SPECT e PET, d’altro canto, hanno fornito informazioni
più specifiche per la diagnosi di DLB, mostrando alterazioni caratteristiche
a carico dei lobi occipitali (10-11) e dei gangli della base (12) .
Nel corso degli ultimi anni, la RM si è arricchita di una serie di tecniche
strutturali quantitative [e.g. Diffusion tensor Imaging (DTI); Voxel based Morphometry
(VBM); 1H-Spectroscopy] utili a caratterizzare non solo il danno
tissutale cerebrale macroscopico (atrofia) ma anche quello microscopico, non
altrimenti rilevabile in vivo mediante l’uso di tecniche convenzionali di RM.
La tecnica del DTI si basa sul fenomeno fisico della diffusione, a cui la RM
è sensibile, e consente di rilevare il movimento microscopico delle molecole
d’acqua che compongono i tessuti biologici. In conseguenza delle interazioni
tra le molecole d’acqua e le strutture cellulari (membrane, organelli, filamenti
ecc.), la misura del coefficiente di diffusione fornisce informazioni quantitative
circa le dimensioni, la morfologia, l’orientamento e la geometria delle
strutture cerebrali (13) . Processi patologici che vadano a modificare l’integrità
tissutale, come i processi neurodegenerativi, producono una variazione del
coefficiente di diffusione stesso. Tale coefficiente è generalmente dipendente
dalla direzione in cui viene effettuata la misura. Questa proprietà è nota con il
termine di anisotropia. Nel sistema nervoso centrale, la quantificazione dell’anisotropia
riflette la microstruttura delle fibre sottostanti, che hanno la caratteristica
di presentare una dimensione (lunghezza dell’assone) preponderante
rispetto alle altre due. Questa osservazione ha portato allo sviluppo della tecnica
del DTI (14) , che consente di derivare, dalla stima del tensore, due importanti
misure quantitative: la diffusività media (mean diffusivity, MD) e l’anisotropia
frazionaria (fractional anisotropy, FA) (15) , la quale rappresenta una delle
più robuste misure dell’anisotropia. La stima di MD e FA a livello del parenchima
cerebrale fornisce indici di danno microscopico regionale. A partire
dalla stima della FA è stata inoltre recentemente sviluppata una nuova tecnica,
nota con il nome di DTI based tractography, che consente di ricostruire
e segmentare i principali fasci di sostanza bianca encefalica.
La tecnica della VBM rappresenta un metodo di analisi quantitativa di
immagini di RM in grado di riflettere, voxel per voxel, con elevata risolu-
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