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Neuroimmagini
buto dello stimolo. La prestazione nelle prove in cui il compito è il medesimo
della prova precedente (prove ripetute) è migliore di quella nelle prove in cui
si richiede un cambio di compito rispetto alla prova precedente (prove non
ripetute). Questo costo di switch viene generalmente interpretato come
dovuto alla riconfigurazione delle risorse cognitive disponibili da parte dei
processi di controllo (Monsell, 2003; Logan, 2003).
In una prima serie di esperimenti, condotta durante il 2005, abbiamo
utilizzato un paradigma in cui si alternavano compiti in cui gli stessi stimoli
visivi dovevano essere valutati sulla base di dimensioni percettive diverse
(colore e movimento). I compiti venivano alternati in modo pseudo-casuale,
ed ai fini dell’analisi le prove erano suddivise, oltre che per compito, in
prove ripetute e prove non ripetute. Le aree del sistema visivo coinvolte nell’elaborazione
del colore e del movimento erano preventivamente mappate
su ciascun soggetto utilizzando tecniche standard (Hadjhkani et al., 1998;
Tootell et al., 1995). La nostra ipotesi prevedeva che, se la riconfigurazione
delle risorse cognitive necessaria durante le prove non ripetute ha effetti
relativamente precoci sul sistema visivo, si dovesse osservare un effetto di
switch significativo nelle aree visive, cioè una maggiore attivazione durante
le prove non ripetute.
In un secondo esperimento, da eseguire nel 2006, viene indagato il ruolo
di processi inibitori nella modulazione dell’attivazione delle aree visive.
Recentemente, infatti, è stata avanzata l’ipotesi che il passaggio da un compito
all’altro sia accompagnato da un processo di inibizione che ha come target
il task set appena utilizzato. Tale processo sarebbe finalizzato ad impedire
che un task set non più necessario possa influenzare la selezione della risposta
in un compito successivo, interferendo così con la corretta esecuzione del
compito stesso. Nonostante l’esistenza di evidenze comportamentali recentemente
prodotte, i meccanismi neurali di tale processo restano ancora sconosciuti.
L’obiettivo del secondo esperimento è pertanto quello di chiarire il funzionamento
di questo processo inibitorio ed individuare le aree cerebrali in
esso coinvolte.
Risultati acquisiti
I dati di risonanza magnetica funzionale ottenuti nel primo esperimento
hanno messo in evidenza che l’attività di aree visive extrastriate, selettivamente
coinvolte nell’elaborazione di informazioni specifiche (discriminazione
di colore e riconoscimento di stimoli in movimento), è modulata dai processi
di riconfigurazione necessari durante le prove di switch. In particolar modo si
è visto che il livello di attivazione delle aree deputate all’elaborazione del
movimento (V5/MT) è maggiore nelle prove di switch rispetto alle prove di
ripetizione. È emerso, inoltre, che il processo di riconfigurazione cognitiva
modula non solo l’attività dell’area visiva deputata all’elaborazione dell’informazione
rilevante per l’esecuzione del compito attuale, ma anche l’attività dell’area
visiva coinvolta nell’elaborazione del compito precedente. Tali risultati
indicano che i processi di controllo hanno effetti molto precoci sull’elaborazione
dell’informazione.
2006 563