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Sezione III: Linea di ricerca corrente D
La presente linea di ricerca si propone di approfondire le conoscenze sui
sistemi di elaborazione delle informazioni coinvolte nel comportamento esecutivo
tramite lo studio dell’evoluzione di tali comportamenti in un’ampia
popolazione di soggetti sani.
Evoluzione dei comportamenti esecutivi
Il definitivo sviluppo della corteccia prefrontale si conclude molto tardi,
non prima dei 14-16 anni (Fuster, 1999). Questo lungo processo di sviluppo
sembra essere in parte dovuto alla lenta maturazione delle funzioni cognitive
supportate dalla corteccia prefrontale, ovvero le Funzioni Esecutive. Questo
set di funzioni cognitive è stato dimostrato subire una continua evoluzione
nell’arco di vita dell’individuo raggiungendo un picco di massima efficienza
nell’età adulta per poi regredire con l’avanzare dell’età. Un piccolo studio
pilota condotto presso il nostro laboratorio ha messo in luce che le prestazioni
dei soggetti in diversi compiti esecutivi si differenziano a seconda della
funzione esecutiva osservata. Più in dettaglio ciò che è stato osservato è che lo
stesso individuo è in grado di fornire prestazioni selettivamente migliori a
seconda della funzione esecutiva misurata. Analogamente si è rilevato un
selettivo e significativo peggioramento delle prestazioni dei soggetti più
anziani (età media 65 anni ds = 3.7) rispetto a quelli adulti (età media 42 anni
ds = 2.5) e più giovani (età media 24 anni ds = 2.8). Considerati questi risultati
preliminari e le recenti evidenze di circuiti neurali differenti coinvolti in
diversi compiti esecutivi, appare ipotizzabile che il funzionamento esecutivo
possa essere frazionabile in diverse componenti. Ciò che rimane da chiarire è
se le varie componenti evolvono in modo omogeneo o se ciascuna componente
matura in modo diversificato.
Per indagare tale ipotesi, una cornice teorica di riferimento particolarmente
suggestiva è quella di Fuster secondo il quale qualsiasi comportamento
esecutivo non può prescindere da un’organizzazione ed integrazione temporale
del piano di azione; la formazione di questa “ struttura temporale ” necessita
soprattutto delle abilità di un organismo di saper mediare operazioni logiche
del tipo “ se ora questo, allora dopo quest’altro ” – oppure – “ se prima
quello, allora adesso quest’altro ” (Fuster, 1997). Per l’autore qualsiasi comportamento
disesecutivo può essere interpretato come un “ errore ” intercorso
nel normale sequencing temporale delle azioni necessarie per portare a termine
un determinato obiettivo e ritiene che la velocità di elaborazione della
soluzione di diversi compiti esecutivi, possa essere un valido indicatore del
tipo di strategia cognitiva messa in atto.
Scopo di questo primo studio è di indagare in modo sistematico le diverse
competenze cognitive che si ritiene siano alla base del comportamento esecutivo
e se queste si sviluppano e si modificano nell’intero ciclo di vita in modo
compatto od in maniera selettiva.
Soggetti
L’uso di un’ampia popolazione di 1000 soggetti di controllo consentirebbe
l’applicazione di una serie di tecniche di analisi con l’ulteriore obiettivo di
502 2006