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Sezione III: Linea di ricerca corrente B
mento di oggetti in caduta libera ha fornito evidenza della presenza nell’uomo
di un modello interiorizzato della gravità terrestre (Lacquaniti e Maioli, 1989;
McIntyre et al., 2001; Zago et al., 2004). Tramite la tecnica di fMRI, il laboratorio
ha recentemente identificato una rete di aree nella corteccia vestibolare
attivate preferenzialmente dall’osservazione dell’accelerazione naturale (Indovina
et al., 2005). In seguito a questa importante scoperta, la fase attuale dello
studio prosegue con l’identificazione dei fattori visivi e visuomotori che possono
influenzare la percezione della gravità e quindi modulare l’attivazione
della rete gravitazionale; e con approfondimenti sulla connettività dinamica
tra i componenti della stessa rete.
1. Importanza della presenza di un riferimento esplicito di scala nello stimolo
visivo – Nell’anno 2005 abbiamo iniziato un nuovo studio per determinare
quanto i riferimenti di scala presenti nello stimolo visivo siano necessari
per l’attivazione e lo sfruttamento della rappresentazione interna della gravità
per l’intercettamento. In particolare, si è ipotizzato che un fattore di scala,
derivato da informazioni presenti nello sfondo visivo, potrebbe essere importante
nella trasformazione dei parametri della traiettoria da coordinate retiniche
a coordinate fisiche, permettendo così una stima accurata del tempo di
arrivo dell’oggetto. Questa ipotesi è stata confermata in un primo esperimento
di psicofisica e fMRI: quando l’informazione nello sfondo visivo fornisce un
fattore di scala, i soggetti intercettano meglio i moti gravitazionali rispetto a
quando lo sfondo è privo di tale informazione. I risultati fMRI mostravano
che questa differenza è rappresentata specificamente nel cervelletto vestibolare
e nei nuclei vestibolari, aree che integrano informazioni sia visiva sia
vestibolare (Miller et al., submitted).
In questo ultimo esperimento, però, il fattore imposto di scala (una figura
umana davanti ad un edificio) forniva anche informazione di realismo e naturalismo
che potenzialmente poteva aumentare il senso nel soggetto di una
presenza di un campo gravitazionale nella scena visiva. Quindi, per mirare
meglio la questione dell’utilizzo di un fattore di scala visivo nell’intercettamento,
sarà eseguito un secondo esperimento in cui viene modulato esplicitamente
il fattore di scala, mantenendo costanti altre informazioni relative al
realismo. 20 soggetti verranno istruiti a premere un tasto come per intercettare
una palla che sale e scende quando essa raggiunge il punto di partenza,
mentre mantengono la fissazione sullo stesso punto di partenza. In diversi
blocchi di trial, elementi dello sfondo cambieranno proporzioni relative per
effettuare un cambiamento di scala imposta (fattore di scala S1 oppure S2),
mentre il movimento della palla rimarrà uguale tra le condizioni. La velocità
iniziale sarà variata casualmente per evitare prevedibilità, e l’accelerazione
sarà variata tra 1 g oppure -1 g (con grandezza sempre calibrata relativa al
fattore di scala S1). I dati di risonanza magnetica funzionale (fMRI) saranno
acquisiti con l’apparecchio di risonanza magnetica a 3 Tesla (Siemens Magnetom
Allegra). I dati fMRI saranno sottoposti a elaborazione ed analisi statistica
utilizzando il programma SPM5. Saranno confrontate l’interazione
(S1 – S2)*(1g - -1g) per determinare come cambiano le attivazioni della “ rete
gravitazionale ” in funzione del cambiamento di scala apparente.
440 2006