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Sezione II: Percorsi diagnostici e terapeutici
L’incremento della popolazione anziana, ampiamente documentato dai
rilievi epidemiologici degli ultimi anni, dovrà inevitabilmente confrontarsi
con la presenza di un’elevata prevalenza di disturbi neuropsichiatrici correlati
a tale fascia di età. Fra di essi quelli più frequentemente descritti sono rappresentati
dai disturbi dell’umore, dai disturbi cognitivi (in particolare concernenti
i deficit mnesici) e dai disturbi psicologici e comportamentali, a questi
ultimi correlati. Il problema si colloca tuttavia in un contesto più ampio, in
quanto, nel paziente anziano, ancor più che nel giovane, la depressione dell’umore
deve essere considerata una patologia multisistemica.
Il vecchio concetto di comorbilità fra depressione e malattie organiche
(fra cui la demenza) deve quindi, a maggior ragione nel paziente anziano,
essere riletto come una contestualità di patologie (timica e somatica), piuttosto
che come una compresenza di due tipi di patologie (psichica e organica).
L’interfaccia fra depressione e demenza presenta a tutt’oggi alcuni problemi di
inquadramento diagnostico: da un lato infatti la depressione può rappresentare
un prodromo della demenza, in senso biologico, costituendone una componente
precoce, anche se occasionalmente transitoria (come nel superato
concetto di “ pseudodemenza ” reversibile); dall’altro, un disturbo dell’umore
può presentarsi come una complicanza, in senso sia reattivo che di comorbilità,
venendo a creare ulteriori problemi gestionali nel paziente, sia clinici che
terapeutici. Il terzo fattore, che sovente non viene sufficientemente considerato
nell’ambito della demenza, è quanto la depressione (e lo stress cronico a
essa correlato) possa influire sullo stesso decorso organico della malattia,
aggravandone la prognosi.
L’interpretazione patogenetica di tipo biopsicosociale ha radicalmente
cambiato, negli ultimi anni, la chiave di lettura di molte patologie, organiche
e psichiche, fra le quali anche la demenza. Se da un lato infatti il peso della
predisposizione genetica ad ammalarsi mantiene la sua precipua importanza,
dall’altro va emergendo la considerazione di come il contesto individuale, psicologico
ed ambientale, possa rivestire un ruolo fondamentale nella manifestazione
fenomenologica della malattia. Ancor più tale considerazione diviene
pregnante quando si vadano a valutare le interazioni fra depressione e
demenza, nel reciproco influenzamento clinico e nella, almeno parziale,
sovrapposizione di alcuni circuiti neuronali.
La comprensione dei meccanismi patogenetici dei rapporti fra depressione
e demenza, il riconoscimento dei sintomi precoci, gli ausili testistici che
possono confermare l’ipotesi diagnostica su base clinica, l’approccio terapeutico
(farmacologico e non) ai sintomi emozionali e comportamentali in corso
di demenza sono elementi fondamentali per poter migliorare la qualità di vita
residua dei pazienti, con demenza e disturbi psichici associati, e quella dei
loro caregiver.
In questo volume, che si inserisce nella serie di altre monografie riguardanti
la depressione in corso di malattie neurologiche, si cerca di offrire al lettore
uno strumento sintetico ma, si spera, abbastanza esaustivo riguardante la
diagnosi e la terapia della depressione e dei disturbi comportamentali in
corso di demenza.
290 2006