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2 a guerra mondiale
La figlia di Mussolini, una nave ospedale e un siluro inglese al centro di un dramma consumato in Albania 66 anni fa
Quella notte
a Valona...
La chiamano “la spedaliera”, i
vecchi marinai del posto. La
nave guaritrice. Quattordici
missioni, 2.300 feriti e naufraghi
portati in salvo, oltre 4 mila ammalati
e infermi fatti rientrare dai fronti
africano e greco. Eccola, la Po, adagiata
sul fondale sabbioso della baia di
Valona, in Albania. Lo scafo bianco
e muto, la grande e oltraggiata croce
rossa. Era il 14 marzo del 1941 quando
l’ex nave passeggeri, requisita dalla
Regia Marina e trasformata in nosocomio
galleggiante, fu centrata da un
siluro inglese. Un colpo secco a poppa,
sparato da una squadriglia di Fairey
“Swordfish”, gli stessi aerei che,
poche settimane dopo, avrebbero intercettato
e messo in ginocchio la corazzata
tedesca Bismarck. Tradita da
104
una luna troppo piena e dall’ottusità di
qualche ufficiale, la “spedaliera” colò
a picco in meno di dieci minuti. La vicenda,
quasi ignorata dai libri di Storia,
all’epoca mandò in fibrillazione i
vertici del governo e del partito fascista.
Perché la Po non era una normale
nave ospedale: era quella su cui prestava
servizio la crocerossina Edda Ciano,
trentenne primogenita di Mussolini e
moglie dell’allora ministro degli Esteri,
il conte Galeazzo Ciano.
Sul fondale. A 66 anni di distanza,
con l’aiuto di tre sommozzatori albanesi
(Arian Gace, Dejvis Ziso e Igli Pustina)
lo studioso Pietro Faggioli è tornato
assieme al fotografo Mauro Pazzi
sul luogo dell’affondamento, ha visitato
i locali della Po e ne ha ricostruito
gli ultimi istanti di “vita”.
Varata nel 1911 dal Lloyd Austriaco,
l’imbarcazione trasportò a lungo passeggeri
e merci. Preda bellica italiana nel
1918, nell’estate del ’40 fu adibita a ospedale
e, dopo aver navigato da Tripoli e
Bengasi per rimpatriare le vittime della
campagna nordafricana, fece rotta verso
l’Adriatico. Compiuto un primo viaggio
a Valona nel febbraio del ’41, vi tornò il
mese successivo con 240 persone d’equipaggio:
tra queste c’era Edda Ciano.
Edda era stata assegnata a un ospedale
da campo in Albania, dove, in
quei giorni, si trovava in visita anche
papà Benito. «La figlia del duce» nota
Giuseppe Parlato, storico e rettore
dell’Università San Pio V di Roma
«era una ragazza inquieta, umorale, testarda.
A 12 anni si mise a capo di una
banda di maschiacci e si guadagnò l’ap-
Passato
sommerso
Edda Mussolini,
moglie del
ministro degli
Esteri fascista
Galeazzo Ciano,
in divisa da
crocerossina.
Prestava
servizio sulla
nave ospedale
Po quando
questa fu
affondata, nel
1941. A sinistra,
il relitto oggi,
nelle acque
di Valona
(Albania).
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Con papà
Roma, 1927: Edda Mussolini e il
padre Benito a Villa Torlonia, dal
1925 residenza del dittatore.
In spiaggia
Edda “modaiola” in costume
da bagno a due pezzi,
durante una vacanza al mare.
Oggi sposi
Edda Mussolini e Galeazzo Ciano
il giorno del loro matrimonio,
celebrato il 24 aprile 1930.
Gli italiani avevano 12 navi ospedale. Oltre alla Po, persero anche l’Arno
pellativo di “Sandokan”. Più tardi, sulla
spiaggia di Ostia, diede scandalo esibendo
un bikini comprato in Inghilterra:
probabilmente fu la prima italiana
a indossare un due pezzi. Vestiva sportiva,
lasciando gambe e braccia scoperte,
portava rossetti e abiti eleganti, giocava
d’azzardo perdendo quantità enormi
di denaro. Al duce procurò un sacco
di problemi, ma il legame fra i due restò
sempre forte». Un legame fatto di
amore e astiosità, ammirazione e biasimo:
“Ho sottomesso il Paese” disse di lei
Mussolini “ma non riuscirò a sottomettere
mia figlia”.
Bellicosa. Edda non nascose mai le
proprie simpatie per la Germania nazista:
negli Anni ’80, nel libro La mia vita
(Mondadori) rivelò all’amico Domenico
Olivieri che l’Italia – fosse stato per
lei – sarebbe dovuta entrare in guerra
fin dal settembre del ’39, “anche perché”
disse “conoscevo la scarsa preparazione
militare dell’Inghilterra”. Invece dovette
aspettare il celebre discorso che il capo
del governo fece il 10 giugno 1940 dal
balcone di Palazzo Venezia. Quella sera
stessa, Edda partì per Torino e si iscrisse
a un corso della Croce Rossa, che a quel
tempo annoverava tra le sue file diverse
esponenti dell’alta società. A fine settembre
s’imbarcò volontaria per l’Africa,
dove dimostrò di essere una buona infermiera.
Molti soldati e civili le scrissero
lettere di ringraziamento. “Il nostro pensiero”
si legge in una di queste “è sempre
al nostro duce e a voi, contessa, per l’opera
amorosa delle vostre cure”.
È difficile dire se quella di farsi crocerossina
fosse stata una decisione veramente
autonoma. Parlato non esclude
una componente paterna: «D’altronde»
dice lo storico «Mussolini non poteva
che condividere quella scelta, che
per Edda era un modo per partecipare
al conflitto».
Croce
in vista
Il ponte
passeggiata
della Po e il
portellone per
imbarcare i
feriti. A
sinistra, la nave
ospedale in
navigazione, con
la croce rossa
sui comignoli.
Al buio. La Po giunse a Valona “in
una notte di luna incredibile”, come racconterà
la stessa Edda, e gettò le ancore
a circa un miglio e mezzo dalla costa, a
sud della città. La mattina dopo avrebbe
dovuto imbarcare feriti e malati da riportare
in Italia. Per disposizione del comando
locale della Marina l’imbarcazione rimase
oscurata (nonostante fosse prassi
che le navi ospedale tenessero le luci
accese per essere riconosciute). «In quel
modo» dice Faggioli «si sperava che i nemici
non identificassero lo scalo e le altre
navi ormeggiate». Fu un errore marchiano:
il plenilunio rese tutto inutile.
Alle 23 gran parte dell’equipaggio
(comprese le crocerossine) si era ormai
ritirato nelle proprie cabine. Edda, ironia
della sorte, stava leggendo un libro di
uno scrittore inglese, P. G. Wodehouse,
quando cinque “Swordfish” si materializzarono
a bassa quota sulla baia. «Gli
“Swordfish”» spiega Faggioli «erano ae-
rei tecnologicamente superati, ma molto
affidabili ed efficienti».
Silurati. Il motore dei velivoli e il
fuoco della contraerea ruppero il silenzio.
Uno degli “Swordfish” fu abbattuto;
un altro, alle 23:13, sganciò un siluro
che trafisse il lato destro della nave
ospedale. La Po sobbalzò violentemente
e, mentre gli aerei britannici facevano
ritorno alla base, lo scafo cominciò a
sbandare. Suonò l’allarme. Il comandante
fece chiamare tutti al posto di abbandono.
Vennero ammainate le scialuppe,
ma una di queste si rovesciò. Due crocerossine
rimasero ferite (Ennia Tramontani
e Wanda Sechi), una terza provò a
salvarle (la medaglia d’argento al valor
militare Maria Federici) ma annegò insieme
alle compagne.
Dopo 2 minuti i locali di poppa erano
già sott’acqua: quattro marinai vi restarono
intrappolati. Altri membri dell’equipaggio
scamparono alla morte ag-
Documenti
top secret
A destra, la
comunicazione
del siluramento
e, in alto, quella
che aggiorna
sulle perdite.
Paese di produzione Gran Bretagna
Entrata in servizio 1936
Il Fairey “Swordfish”
Impiego aerosilurante, bombardiere, ricognitore
Equipaggio 3 uomini
106 107
Armamento
una mitragliatrice Vickers da 7,7 mm
e (secondo la configurazione) un siluro,
680 kg di bombe, 8 razzi da 27 kg
Motore Bristol Pegasus III M3 da 690 hp
Prestazioni
Dimensioni
velocità massima 220 km/h
quota operativa massima 5.870 metri
autonomia 1.650 km
Peso a vuoto 1.900 kg (a pieno carico 3.500)
lunghezza 10,9 m, apertura alare 13,9 m
altezza 3,8 m, superficie alare 56,4 m 2

Tragico
destino
Le crocerossine
perite durante
l’affondamento.
Da sinistra: Maria
Federici, Wanda
Sechi ed Ennia
Tramontani.
Morirono altre
20 persone.
I membri dell’aerosilurante abbattuto
rischiarono di essere linciati da alcune
camicie nere. Li salvarono i marinai
grappandosi al cassero, che si era staccato
dalla struttura principale. Alcuni
raggiunsero a fatica un cacciatorpediniere
ancorato nella rada; un ufficiale nuotò
fino a terra; quattro militari furono recuperati
troppo tardi e morirono per assideramento.
Racconterà Edda: “Uscii
immediatamente dalla cabina con la lampadina
tascabile che portavo sempre con
me. [...] Pensai di morire, ma la cosa non
mi fece nessuna paura, perché c’era un
cielo meraviglioso, una luce fantastica...
Vidi la capogruppo, poveretta, che veniva
schiacciata fra la murata e le onde. Improvvisamente
mi ritrovai vicino a un signore
e gli chiesi: ‘Adesso cosa faccio?’.
Mi rispose di buttarmi in mare. Saltammo
insieme, l’acqua era molto fredda e
io cominciai a nuotare”. La figlia del duce
provò a dirigersi verso riva, ma fu scoraggiata
dalla distanza. Vide una scialuppa
e vi salì. Ma la lancia era ancora legata
alla Po e stava affondando con essa.
Per fortuna la nave toccò il fondo, la
scialuppa si fermò a pelo d’acqua e i naufraghi
riuscirono a liberarsi dal piroscafo.
“Il mare era pieno di carte, libri, registri.
Il direttore dell’ospedale urlava: ‘Dov’è
la sorella Ciano?’. Pensava fossi morta”
dirà a Domenico Olivieri.
Uno “Swordfish”
armato di siluro.
I superstiti gridavano in mare, la primogenita
di Mussolini assisteva impotente:
“Fu una scena terribile, perché
c’era la luna piena e si vedeva tutto benissimo.
[...] Faceva molto freddo, battevamo
i denti, e per riscaldarci ci davamo
dei pugni sulla schiena”. La Ciano e gli
altri vennero recuperati da un peschereccio.
Poi la crocerossina fu portata al
quartier generale, dove si addormentò.
“Non mi presi neanche un raffreddore”
ricorderà. A causa del naufragio, alla fine,
morirono 23 persone.
Segretissimo. La radio italiana diffuse
la notizia che i britannici avevano
silurato una nostra nave ospedale. «Inizialmente»
dice Faggioli «s’ipotizzò che
il siluro fosse partito da un sommergibile,
forse per evitare di mettere a nudo il
fallimento della contraerea. Ma la ricostruzione
non era verosimile, anche perché
nessun sommergibile si sarebbe mai
avventurato all’interno della baia». E infatti
un comunicato segreto del Comando
superiore della Marina, a poche ore
dall’incidente, parlò di un’azione condotta
da “aereosiluranti” e specificò che
la Po “non era illuminata”.
La propaganda fascista descrisse l’attacco
come un atto di vigliaccheria. Ma
non fu così. I britannici avevano il diritto
di colpire una nave oscurata e, nel parapiglia,
potrebbero effettivamente non
aver visto che si trattava di un’imbarcazione
di soccorso. Se non fosse rimasta
al buio, forse la Po non sarebbe andata
persa. La versione di Edda lascia irrisolta
la questione: “Gli inglesi” dirà la figlia
del duce “credevano che il piroscafo
fosse la residenza di papà e ci silurarono
benché avessimo le insegne di una nave
ospedaliera. È vero che non avevamo le
luci accese, come invece avremmo dovu-
Nave
fantasma
La sala da
pranzo della
Po, trasformata
in camerata
per i feriti.
Pavimento
e soffitto,
di legno,
sono marciti.
A destra,
dall’alto:
l’argano di prua,
il braccio di una
scialuppa e una
vasca da bagno
finita sul ponte.
Immergiti anche tu sul relitto
della Po con il filmato su
www. /storia17
to, ma la notte era molto luminosa ed era
impossibile non vedere l’enorme croce
rossa dipinta sullo scafo”.
Al fronte. E Mussolini? Ufficialmente
non prese posizione. «Dopo essersi accertato
che Edda stesse bene» racconta
Parlato «telefonò alla moglie per riferirle
l’accaduto. Poi pretese che la figlia riprendesse
servizio il giorno successivo.
Era una questione di immagine, di onore
e dignità». E così fu. Il giorno dopo Edda
ricominciò a lavorare, prima a Valona
e poi a Dhërmi, sede dell’ospedale da
campo più avanzato. “Ho sempre desiderato
stare vicino al fronte” dirà. “La guerra
la facevamo sul serio”. ❏
Michele Scozzai
Così proseguì la carriera della crocerossina Ciano
Dopo l’Albania, la
crocerossina Edda
Ciano passò un breve
periodo sul fronte russo
e, nell’autunno del
1942, cominciò a capire
che la guerra sarebbe
finita male. Un giorno
la nave ospedale sulla
quale era imbarcata
trasse in salvo alcuni
naufraghi italiani e
inglesi. La mattina
seguente, racconterà la
figlia del duce, gli inglesi
erano sbarbati e puliti,
mentre i nostri erano
“sporchi, luridi, fetenti”.
Per Edda fu un segnale
di come si stavano mettendo
le cose.
Ribelle. La crocerossina
provò anche
a contestare alcune
delle regole imposte dal
padre, come quella che
impediva alle donne di
indossare i pantaloni
(più comodi e funzionali
delle gonne quando si
era al fronte) o quella
che vietava ai soldati in
licenza di ballare e svagarsi
(fattore che influì
sul morale delle truppe).
Quando un giorno, a
Riccione, Edda lo fece
notare a Mussolini, “per
poco non venne giù la
casa” ricorderà. “Papà
si arrabbiò, sostenendo
che chi tornava dal fron-
te doveva dimostrare la
stessa austerità di chi
era rimasto in Italia”.
In Sicilia. L’esperienza
da crocerossina terminò
nell’estate del ’43
in Sicilia. La primogenita
del duce, in quei
mesi, era in servizio in
un ospedale vicino a
Palermo, e da lì scrisse
una desolata lettera al
padre: riferì di una città
semidistrutta, di una
popolazione affamata.
Chiese per i civili “pane,
pasta, medicinali, indumenti”.
E concluse: “Ti
prego provvedi. Capisco
le difficoltà, ma qui il
problema è gravissimo
e può da un momento
all’altro diventare catastrofico
anche politicamente”.
Solo lei poteva
parlare così al duce.
Ma ormai non c’era più
nulla da fare.
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