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Animali<br />
Da soli, in tre o in gruppo; appesi a un ramo o cantando. In fatto di erotismo gli animali non hanno nulla da imparare<br />
112<br />
N<br />
I forzati<br />
del sesso<br />
el periodo degli amori, i<br />
leoni maschi trascorrono<br />
gran parte del tempo accoppiandosi<br />
con le femmine.<br />
Sembra che il record sia di un<br />
maschio che si è accoppiato<br />
per 157 volte in 55 ore con<br />
due femmine. Dopo aver<br />
conquistato il branco, infatti,<br />
scacciando i vecchi padroni, i<br />
maschi hanno pochi anni per<br />
riuscire a diventare padri.<br />
■ Stimolazione<br />
La funzione di questi continui<br />
accoppiamenti sembra sia<br />
anche la necessità, per le<br />
femmine, di essere stimolate<br />
prima di riuscire a ovulare.<br />
Evolutivamente, la ninfomania<br />
delle leonesse serve a<br />
“testare” la vigoria fisica dei<br />
maschi, il cui unico compito è<br />
sopravvivere abbastanza per<br />
difendere i cuccioli dall’arrivo<br />
di altri maschi. Quando il<br />
branco cambia padrone,<br />
infatti, i piccoli sono tutti<br />
uccisi dai nuovi arrivati.<br />
04/2005<br />
I maniaci<br />
Un leone e una leonessa<br />
durante l’accoppiamento.<br />
Una coppia di rospi del<br />
Suriname (Pipa pipa).<br />
I guardoni<br />
Un giovane<br />
macaco (Macaca<br />
mulatta).<br />
R<br />
Pagano per guardare<br />
ecenti ricerche<br />
hanno<br />
dimostrato che i<br />
maschi di macaco<br />
(Macaca mulatta)<br />
rinunciano anche a<br />
un premio (un<br />
succo di frutta) pur<br />
di osservare il<br />
posteriore delle<br />
femmine (ma<br />
anche per vedere<br />
le facce dei<br />
maschi dominanti).<br />
■ Informazioni<br />
sociali<br />
Secondo i ricercatori<br />
della Duke<br />
University, negli<br />
Usa, le scimmie<br />
hanno necessità di<br />
ottenere dati sullo<br />
status degli<br />
individui che<br />
Gli acrobati<br />
appartengono alla<br />
loro stessa tribù, e<br />
sono quindi pronte<br />
a “pagare” (o<br />
meglio a rinunciare<br />
a qualcosa) per<br />
avere queste<br />
informazioni. Osservare<br />
il sedere<br />
delle femmine, in<br />
particolare, serve<br />
a capire se la femmina<br />
stessa è in<br />
calore o no e valutarne<br />
quindi la<br />
disponibilità come<br />
partner. Per i<br />
macachi è fondamentale<br />
sapere<br />
come muoversi<br />
all’interno di una<br />
società complessa<br />
come quella delle<br />
scimmie.<br />
A cura di Marco Ferrari<br />
L<br />
L’accoppiamento<br />
di due lumache<br />
da giardino.<br />
Se non è strano<br />
non mi diverto<br />
e lumache da giardino<br />
(Limax maximus, foto sotto)<br />
sono ermafrodite – ognuna di<br />
esse è cioè maschio e<br />
femmina contemporaneamente.<br />
L’accoppiamento<br />
avviene mentre i due partner<br />
sono appesi a testa in giù a<br />
un filo di muco. Gli organi<br />
maschili escono dalle loro<br />
sedi e pendono ancora più in<br />
basso, dove avviene il vero e<br />
proprio scambio dei gameti.<br />
I rospi del Suriname<br />
(a sinistra) si accoppiano<br />
invece in acqua, con il<br />
maschio sopra la femmina<br />
mentre questa nuota.<br />
■ Ginnastica sessuale<br />
Questi esercizi hanno<br />
probabilmente la funzione di<br />
testare la resistenza del<br />
partner. Nel caso delle<br />
lumache, inoltre, la posizione<br />
appesa a un ramo, pur<br />
scomoda, le mette anche al<br />
riparo dalle attenzioni degli<br />
eventuali predatori.
L<br />
116<br />
E se lei non<br />
ci stesse?<br />
o stupro, cioè l’accoppiamento<br />
forzato da parte di<br />
uno dei due sessi, è piuttosto<br />
diffuso in natura. Alcuni<br />
insetti hanno strutture specializzate<br />
che bloccano la<br />
femmina prima dell’accoppiamento.<br />
E lei, volente o<br />
nolente, deve sottostare alle<br />
attenzioni del maschio.<br />
■ Germano stupratore<br />
Fra i vertebrati, come uccelli e<br />
mammiferi, lo stupro è<br />
piuttosto diffuso nel caso di<br />
maschi che hanno poche<br />
probabilità di accoppiarsi,<br />
come i membri subordinati di<br />
gruppi maschili o individui<br />
giovani e privi di esperienza,<br />
come accade tra i germani<br />
reali. La possibilità di fecondare<br />
la femmina con uno<br />
stupro è piuttosto bassa. Poiché<br />
per il maschio, però, il<br />
costo dell’atto è piuttosto<br />
limitato, molti individui si aggirano<br />
nella colonia tentando<br />
di assalire le femmine sole.<br />
A volte un maschio piccolo cerca di inserirsi in un amplesso,<br />
confidando che il rivale più grosso stia pensando ad altro<br />
Tre cantaridi<br />
(Cantharis rustica).<br />
04/2005<br />
Il triangolo sì<br />
L<br />
Piatto ricco, mi ci ficco...<br />
e strategie per<br />
accoppiarsi (e passare<br />
quindi i propri geni<br />
alle generazioni successive)<br />
sono tante quante<br />
le specie viventi. Nelle<br />
specie in cui l’accoppiamento<br />
dura a lungo o è<br />
esterno, può avvenire<br />
che alcuni maschi<br />
approfittino della situazione<br />
e cerchino di accoppiarsicontemporaneamente<br />
al maschio<br />
primo arrivato (o più<br />
forte). La loro strategia<br />
si basa sulle dimensioni;<br />
sono più piccoli del<br />
I violenti Mangiami, amore<br />
I masochisti<br />
Due germani reali<br />
(Anas platyrhynchos).<br />
maschio dominante, e<br />
quindi hanno una maggiore<br />
agilità e possibilità<br />
di sfuggire se il primo<br />
maschio si accorge della<br />
loro presenza. Questo<br />
avviene sia negli insetti<br />
sia tra gli anfibi. Ma<br />
anche in pesci come i<br />
persici sole (Lepomis<br />
spp.) o i salmoni. A<br />
volte, come nel caso<br />
degli anfibi della foto<br />
sotto, può addirittura<br />
accadere che specie<br />
diverse tentino di accoppiarsi.<br />
Ovviamente<br />
senza speranza.<br />
Due Agalychnis<br />
e un’altra specie.<br />
Q<br />
uello della<br />
femmina della<br />
mantide religiosa,<br />
che durante l’accoppiamento<br />
stacca<br />
la testa del maschio,<br />
è solo il caso<br />
più noto, ma non<br />
l’unico in cui le femmine<br />
adottano la<br />
strategia di mangiare<br />
il maschio<br />
durante o dopo<br />
l’accoppiamento.<br />
■ Preziose<br />
proteine<br />
Il comportamento è<br />
molto diffuso tra i<br />
ragni, in cui la<br />
femmina è molto<br />
più grossa del<br />
maschio. In una<br />
I<br />
specie, addirittura,<br />
il maschio si butta<br />
tra le fauci della<br />
femmina. Il comportamento<br />
serve per<br />
assicurare al sesso<br />
più impegnato (la<br />
femmina, che deve<br />
produrre e spesso<br />
curare le uova) una<br />
riserva di proteine<br />
per riuscire a portare<br />
fino in fondo la<br />
“gravidanza”. Il<br />
maschio, che non<br />
avrebbe d’altronde<br />
altre possibilità di<br />
accoppiarsi, si<br />
sacrifica, quindi,<br />
perché i suoi geni<br />
passino alla generazione<br />
successiva.<br />
Gli omosessuali<br />
Due bonobo<br />
durante<br />
un rapporto<br />
sessuale.<br />
In vetrina per farsi scegliere<br />
n condizioni molto particolari,<br />
come quando la<br />
difesa di un territorio è<br />
impossibile, molti maschi si<br />
riuniscono in un solo luogo<br />
per costituire i “lek”, zone<br />
in cui dimostrano alle<br />
femmine la loro forza. Il lek<br />
è diffuso tra gli uccelli<br />
(come le fregate o i fagiani<br />
di monte) ma anche tra i<br />
mammiferi, come i daini.<br />
■ Maschi in mostra<br />
Le femmine si dirigono in<br />
queste aree molto limitate<br />
(spesso poche decine di<br />
metri quadrati) per scegliere<br />
il maschio migliore<br />
tra quelli “sul mercato”.<br />
Questi spesso riesce ad<br />
avere la maggioranza degli<br />
accoppiamenti. Come ha<br />
dimostrato Darwin, nella<br />
maggioranza dei casi è la<br />
femmina che sceglie il<br />
partner. Il sesso femminile,<br />
infatti, è quello che spende<br />
di più, in termini energetici,<br />
per sviluppare le uova (che<br />
sono sempre più grandi<br />
degli spermatozoi) e per<br />
accudire e allevare i piccoli.<br />
P<br />
Femmina di ragno lupo (Lycosa<br />
tarentula) divora il maschio.<br />
Se non c’è scelta...<br />
resente in molte<br />
specie,<br />
l’omosessualità<br />
animale non ha<br />
una sola spiegazione.<br />
A volte<br />
(accade nelle<br />
scimmie e in altri<br />
mammiferi) serve<br />
per rappacificare i<br />
maschi dominanti<br />
con un rapporto<br />
“simulato”.<br />
■ Base genetica?<br />
Oppure deriva<br />
dalla mancanza di<br />
uno dei due sessi,<br />
come nel caso di<br />
pinguini o polpi, o<br />
semplicemente dal<br />
piacere che si prova<br />
con l’accoppiamento,<br />
come avviene<br />
nei bonobo.<br />
Sembra che almeno<br />
una parte di<br />
questo comportamento<br />
abbia base<br />
genetica, pur se<br />
ovviamente non<br />
porta alla fecondazione.<br />
Nell’uomo<br />
pare che il gene<br />
per l’attrazione<br />
molto forte verso<br />
un membro del<br />
proprio sesso<br />
abbia una una<br />
spiegazione<br />
genetica. La<br />
famiglia in cui è<br />
presente il gene<br />
infatti ha una<br />
fecondità maggiore.<br />
E questo<br />
spiega la permanenza<br />
di questi<br />
geni “strani”.<br />
Gli esibizionisti<br />
Un gruppo di fregate<br />
minori (Fregata minor).
114<br />
G<br />
Quelli che cantano. Prima... I travestiti<br />
Un cervo (Cervus elaphus) bramisce<br />
in cerca di una compagna.<br />
... durante...<br />
Due testuggini (Testudo hermanni)<br />
durante l’accoppiamento.<br />
Cantanti bestiali<br />
li animali<br />
producono spesso<br />
suoni nella stagione<br />
degli accoppiamenti.<br />
Alcuni lo fanno prima,<br />
come nel caso dei<br />
cervi, che bramiscono<br />
fino a due volte al<br />
minuto giorno e notte.<br />
La funzione di queste<br />
“canzoni” è di tenere<br />
lontani gli altri<br />
maschi, ma anche di<br />
stimolare le femmine<br />
all’accoppiamento.<br />
■ Il canto della<br />
testuggine<br />
Le testuggini terrestri<br />
invece emettono uno<br />
04/2005<br />
strano suono di<br />
trombetta durante<br />
l’incontro amoroso,<br />
mentre in alcune<br />
specie di roditori<br />
americani, i cani della<br />
prateria, i maschi<br />
cantano durante e<br />
dopo l’accoppiamento.<br />
Non si<br />
conosce la funzione di<br />
questi due ultimi<br />
canti, anche se alcuni<br />
ipotizzano una<br />
funzione di stimolazione<br />
della fecondazione,<br />
o di avviso ad<br />
altri maschi per non<br />
farli avvicinare.<br />
La giovane iguana si<br />
masturba per essere sempre<br />
pronta a cogliere l’attimo<br />
... dopo<br />
Cane della prateria<br />
dello Utah (Cynomys<br />
parvidens).<br />
Un’otarda (Otis tarda)<br />
maschio. A lato, mentre<br />
sfoggia la sua livrea;<br />
sotto, a “riposo”.<br />
P<br />
ur non avendo<br />
alcuna funzione<br />
nella riproduzione, la<br />
masturbazione è<br />
diffusa nel regno<br />
animale. Tra i<br />
mammiferi, molte<br />
scimmie piccole e<br />
grandi si stimolano al<br />
di fuori e anche<br />
durante l’atto sessuale,<br />
così come le iguane<br />
delle Galápagos.<br />
■ Per tenersi pronti<br />
È probabile che nei<br />
mammiferi non esista<br />
una funzione precisa<br />
per la masturbazione,<br />
Piaceri solitari<br />
I transessuali<br />
al di là del puro piacere<br />
sessuale che se ne<br />
trae. Nelle iguane delle<br />
Galápagos, invece, si<br />
sa che si masturbano<br />
(senza eiaculazione)<br />
solo i maschi giovani e<br />
di minori dimensioni, in<br />
modo da essere più<br />
pronti quando si<br />
presenta la possibilità<br />
di accoppiamento.<br />
L’atto sessuale dev’essere<br />
portato a termine<br />
piuttosto rapidamente,<br />
prima che arrivino i<br />
maschi più grossi e<br />
aggressivi.<br />
Gamberetti (Pandalus borealis).<br />
Crescendo, i maschi diventano femmine.<br />
I<br />
Meglio maschio o femmina?<br />
n tantissimi gruppi animali<br />
il sesso non è stabilito<br />
una volta per tutte alla<br />
nascita. Pesci, crostacei e<br />
molluschi cambiano sesso<br />
nel corso della vita, in<br />
entrambe le “direzioni”.<br />
Ci sono femmine che<br />
diventano maschi, e<br />
maschi che si trasformano<br />
in femmine.<br />
■ Per avere successo<br />
La teoria dice che il<br />
cambiamento di genere<br />
avviene di solito quando il<br />
successo riproduttivo<br />
Un abito di gala<br />
per il maschio<br />
a stagione degli accoppia-<br />
Lmenti è, per i maschi di<br />
molti uccelli, un’occasione per<br />
sfoggiare livree del tutto<br />
diverse da quelle usate in altri<br />
periodi dell’anno. I maschi di<br />
pavoni, uccelli del paradiso e<br />
fagiani sono molto appariscenti,<br />
e davanti alle femmine<br />
inscenano veri spettacoli.<br />
■ Un vestito ingombrante<br />
Poiché le penne nuove e<br />
vistose sono anche energeticamente<br />
“costose” da<br />
produrre, gli etologi ipotizzano<br />
che alcuni di questi “display”,<br />
come si chiamano tecnicamente,<br />
abbiano la funzione di<br />
dimostrare alle femmine la<br />
forza del maschio. Il quale,<br />
nonostante l’handicap del<br />
vestito buono, riesce a<br />
sopravvivere. Questa idea è<br />
infatti definita “ipotesi<br />
dell’handicap”.<br />
Un bonobo femmina<br />
(Pan paniscus).<br />
Gli onanisti<br />
cambia con le circostanze.<br />
Se un maschio ha<br />
successo solo se è grande,<br />
conviene che nei primi<br />
stadi della vita (quando è<br />
piccolo) l’individuo sia<br />
femmina. Se invece sono<br />
le femmine ad avere<br />
successo da grandi,<br />
quando possono produrre<br />
più uova, una strategia<br />
evolutiva di successo è<br />
quella di essere maschi da<br />
“piccoli” e diventare<br />
femmine quando le<br />
dimensioni sono maggiori.<br />
04/2005 115
Tra gli animali i monogami<br />
sono l’eccezione. Ma anche<br />
loro qualche scappatella...<br />
L<br />
Le ammucchiate<br />
Orge di pesci Leuresthes tenuis e,<br />
in alto, di calamari (Loligo opalescens).<br />
Un amore è per sempre<br />
a fedeltà è un fenomeno<br />
molto raro tra<br />
gli animali. Quasi inesistente<br />
tra i mammiferi<br />
(monogami sono i dikdik,<br />
piccole antilopi africane),<br />
è un po’ più diffusa<br />
negli uccelli, come le<br />
taccole, gli avvoltoi neri,<br />
gli albatros e i pinguini.<br />
■ Sempre uniti<br />
Un comportamento così<br />
raro ha molte spiegazioni.<br />
Secondo l’ipotesi<br />
più accreditata i maschi<br />
sono monogami perché<br />
le femmine sono poche<br />
e difficili da trovare,<br />
Le virago<br />
Due iene (Crocuta crocuta)<br />
durante l’accoppiamento.<br />
oppure perché per le<br />
femmine sarebbe difficile<br />
allevare i piccoli da<br />
sole: se il maschio le<br />
abbandona, la prole<br />
muore. Poiché il<br />
maschio non vuole che i<br />
suoi geni scompaiano,<br />
sta con la femmina per<br />
aiutarla, come fa il criceto<br />
della Mongolia. In<br />
alcune specie monogame,<br />
però, le ricerche<br />
genetiche hanno<br />
dimostrato che anche gli<br />
animali che riteniamo<br />
monogami si concedono<br />
qualche “scappatella”.<br />
Una photogallery sul<br />
corteggiamento animale<br />
L<br />
e concentrazioni di<br />
animali durante<br />
l’accoppiamento sono<br />
frequentissime, in<br />
mare, tra i pesci, i<br />
molluschi e molti<br />
invertebrati.<br />
■ Uova e spermi<br />
Maschi e femmine si<br />
riuniscono in zone<br />
particolari del fondo<br />
marino (o della<br />
spiaggia) per deporre<br />
www. .it/amoreanimale<br />
Meglio farlo in compagnia<br />
uova e spermatozoi.<br />
Anche se in<br />
apparenza non c’è<br />
possibilità di<br />
selezione, perché<br />
nessuno può<br />
scegliere il partner, è<br />
possibile che la<br />
selezione avvenga a<br />
livello di gameti. Solo<br />
gli spermatozoi più<br />
forti riescono infatti a<br />
penetrare nelle uova,<br />
L<br />
Chi porta i pantaloni?<br />
a iena è un<br />
animale particolare,<br />
perché anche<br />
la femmina ha un<br />
organo quasi identico<br />
al pene maschile.<br />
Le femmine sono<br />
più grosse e aggressive<br />
dei maschi, e<br />
hanno la responsabilità<br />
di condurre il<br />
branco.<br />
■ Troppi ormoni<br />
Tra le spiegazioni di<br />
questo strano adattamento,<br />
la più plausibile<br />
dice che le<br />
femmine, oltre a un<br />
comportamento<br />
tipico dei maschi,<br />
hanno anche un<br />
e solo i maschi più<br />
robusti sono in grado<br />
di produrre una<br />
quantità di cellule<br />
sessuali sufficiente<br />
per fecondare un<br />
numero elevato di<br />
femmine. È un esempio<br />
della cosiddetta<br />
“competizione spermatica”,<br />
studiata in<br />
questi anni da<br />
numerosi ricercatori.<br />
I monogami<br />
Una coppia di taccole<br />
(Corvus monedula).<br />
livello di testosterone<br />
(e di aggressività)<br />
molto elevato<br />
già dalla nascita,<br />
tanto che spesso il<br />
primo nato uccide il<br />
secondo. Questo<br />
eccesso di ormoni<br />
porta allo sviluppo<br />
di organi esterni<br />
simili al pene, anche<br />
se sono inutili e<br />
anzi, secondo alcune<br />
ricerche, persino<br />
dannosi alle femmine.<br />
A causa<br />
di questo “pseudopene”,<br />
infatti, il<br />
parto è doloroso<br />
e a volte letale per<br />
madre e piccoli.
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