La battaglia greca? Un cozzo frontale tra due masse di ... - Focus

Guerra
Focus Storia 40
Elmo corinzio
in bronzo del
VII-V secolo a. C.
Per i Greci la guerra era una specie
di grande duello tra città-Stato, da
risolversi con una battaglia entro la
fine della giornata. Fino alla seconda
metà del V secolo a. C. era impensabile
essere coinvolti in lunghe campagne o in
spedizioni lontano dalla patria: i campi e i
commerci non potevano aspettare, pena la
perdita del raccolto o del guadagno.
Carri da guerra. La più antica civiltà
greca, quella micenea (XVII-XII secolo a.
C.) rispecchiava nella sua organizzazione
militare le caratteristiche di una società patriarcale,
organizzata ancora sui principi della
tribù. Il re, chiamato wánax, si recava in
guerra circondato dal suo seguito di nobili,
i proprietari terrieri o lawoi. Muniti di armi
di bronzo (i Micenei non conoscevano il
ferro), difesi da corazze di cuoio con rinforzi
in metallo e montati su carri da guerra,
erano loro a sostenere il peso maggiore dello
scontro. Il carro da combattimento, su cui
salivano l’auriga e un guerriero, aveva lo
scopo di permettere un attacco in massa a
gran velocità, che terrorizzasse e scompaginasse
le file avversarie. La sua importanza
per gli eserciti micenei è testimoniata dai
registri del palazzo di Pilo, dai quali risulta
che nell’arsenale reale erano conservate ben
200 coppie di ruote per carri da guerra.
Gli uomini meno ricchi svolgevano soltanto
una funzione ausiliaria, organizzati in
reparti di fanteria armati di lancia e spada
Opliti greci si preparano alla battaglia
indossando elmo, corazza e schinieri.
▼
La battaglia greca? Un cozzo frontale tra
due masse di uomini pesantemente armati
A passo di carica!
Si salvi
chi può
L’impressionante
effetto che
doveva suscitare
sul nemico
una falange
macedone pronta
a sostenere un
attacco, con
le sue 5 file di
picche (sarisse)
proiettate
in avanti.

Un nobile miceneo sale sul suo carro da guerra.
▼
corta, per i combattimenti ravvicinati. Sul
capo portavano caschi di cuoio, spesso rinforzati
con zanne di cinghiale, e si riparavano
dietro grandi scudi in pelle a forma di 8.
Cittadini-soldato. Con la nascita delle
pòlis e la codifica delle leggi (v. a pag. 62) si
affermò il principio che il cittadino avesse
anche il dovere di partecipare alla difesa della
comunità e delle sue istituzioni. Si costituirono
così eserciti di cittadini-soldato, non
professionisti, tranne nel caso unico di Sparta,
dove gli spartiati si addestravano a combattere
per tutta la vita. Durante l’intero periodo
classico, i reparti specializzati (arcieri,
cavalieri, frombolieri) furono costituiti da
mercenari, utilizzati per lo più in azioni secondarie
o preparatorie allo scontro.
Il costo dell’equipaggiamento, in particolare
dell’elmo di bronzo, della corazza (che
spesso era solo un corsaletto di cuoio o lino
pressato) e degli schinieri a protezione delle
gambe, era a carico del cittadino stesso. Per
ripararsi, il combattente faceva soprattutto
affidamento su un grosso scudo rotondo e
concavo, l’hóplon (da cui la parola “oplita”
per designare i soldati così armati), fatto di
legno rinforzato con ferro e largo quasi un
metro. Si portava appeso alla spalla con una
UCRONIE
Gli Spartani sono
schierati in modo
classico, con le
truppe migliori
sulla destra.
Nel 479 a. C. la vittoria greca
nella battaglia di Platea pose
fine al lungo conflitto che aveva
opposto il potente impero orientale
di Persia a
una coalizione
di città-Stato
elleniche. Le
conseguenze
immediate furono
l’ascesa
La cavalleria
spartana, messa
in fuga, getta lo
scompiglio tra le
file degli opliti.
FASE 1
FASE 2
L’ala sinistra
è costituita da
mercenari e alleati,
meno forti degli
opliti spartani.
Lo scontro ha inizio
con una mossa a
sorpresa dei Tebani:
una carica di
cavalleria sulla sinistra.
di Atene e l’inizio dell’età d’oro
della classicità.
Superiorità politica. «I Greci
ebbero la meglio grazie a un nuovo
modo di fare la guerra» spiega lo
studioso di storia militare Andrea
Frediani. «Non più lanci di proiettili
da lontano per aprire brecce
nelle file nemiche, non più duelli
tra i capi, bensì un’avanzata compatta
della falange alla ricerca della
mischia, per la quale i Persiani
erano impreparati». Ma forse la
vera arma segreta fu la democrazia.
«Il sistema democratico motivava
i cittadini-soldato più della
monarchia persiana, nella quale i
Contrariamente
alla consuetudine,
Epaminonda ha
schierato le truppe
migliori a sinistra.
La fanteria tebana
dell’ala destra si
dispone a scalare,
per non essere
aggirata sul fianco.
combattenti non avevano alcun
vantaggio dalla vittoria del re».
Addio Partenone. E se invece
avessero avuto la meglio i Persiani?
Forse il loro dominio si sarebbe
esteso fino all’Italia meridionale,
mentre il Nord Africa con il Mediterraneo
occidentale sarebbero rimasti
in mani fenicie. Probabilmente
la democrazia ateniese sarebbe
stata cancellata da una monarchia
assolutista di stampo orientale. E
forse le sculture di Fidia, i drammi
di Sofocle e i dialoghi di Platone,
frutto dell’età d’oro che Atene visse
sotto il governo di Pericle, non
avrebbero mai visto la luce.
Gli opliti tebani,
con alla testa
il Battaglione
Sacro, sfondano
le linee spartane. Fallito il tentativo
di aggiramento
sulla sinistra,
l’esercito spartano
si deve ritirare.
La volta che gli Spartani furono vinti. Per sempre
ella Grecia classica le battaglie
N si risolvevano in un grande
scontro frontale. Avanzando,
ogni oplita tendeva a riparare
il braccio con la lancia
dietro lo scudo del
vicino, facendo sì
che la falange
si spostasse
progressivamente
verso destra;
lì pertanto venivano
collocati i guerrieri
migliori. A decidere l’esito
dello scontro era insomma il
confronto tra le due ali destre.
Maestri in questo tipo di combattimento
erano gli opliti spartani.
Ma dopo la Guerra del Peloponneso,
l’egemonia lacedèmone fu minacciata
dall’emergere di Tebe. Per
stroncare la rivale, nell’estate del
371 a. C. re Cleòmbroto raggiunse
la piana di Leuttra, in Beozia, con
11 mila uomini. Di fronte a lui stava
l’esercito dello strategós tebano
Epaminonda, forte di 6 mila fanti
e 1.500 cavalieri.
Lo scontro. Trovandosi in inferiorità
numerica, Epaminonda agì d’astuzia.
Fece accampare l’esercito sulle
alture fingendo di voler rifiutare il
combattimento per celebrare una
festività religiosa. Di conseguenza
anche i comandanti spartani ritirarono
alcuni reparti dallo schieramento,
e permisero agli altri di
festeggiare bevendo di primo
mattino; con il risultato che a
mezzogiorno molti erano ubriachi.
Nel 338 a. C. il Battaglione Sacro di Tebe si batté a Cheronea, contro Filippo II il Macedone, fino all’ultimo uomo
L’Italia in mano
ai Cartaginesi,
e ad Atene un
sovrano assoluto.
▼
E se contro i Persiani i Greci avessero perso?
Gli Spartani
difendono
il passo delle
Termopili
dai Persiani.
Spartani
Tebani
Fantastoria. «In realtà,per i Persiani
sarebbe risultato difficile tenere
unito un territorio che andava
dall’Indo alla penisola ellenica e
oltre» obietta Frediani. «I primi
pezzi che avrebbero perso sarebbero
stati quasi certamente proprio
i possedimenti europei occidentali.
Avrebbero però potuto tenere sottomesse
la Tracia e la Macedonia,
impedendo così ad Alessandro Magno
di fondare il suo impero». E
senza la diffusione “universale”
della cultura greca che quell’impero
favorì, la Storia avrebbe potuto
davvero essere un’altra. ■
Aldo Carioli
Barriera
insuperabile
Gli Spartani
prendono
d’assalto le
mura di Atene
durante la
Guerra del
Peloponneso
(431-404 a. C.).
LA BATTAGLIA DI LEUTTRA (371 A. C.)
Proprio allora Epaminonda sferrò il
suo attacco, lanciando la cavalleria
contro l’ala destra nemica. La
cavalleria spartana, battuta, si ritirò
tra le file dei propri fanti, scompigliandole.
A quel punto Epaminonda,
che aveva invertito la disposizione di
battaglia tradizionale disponendo
sulla sinistra le sue truppe migliori
(tra cui il Battaglione Sacro, composto
da 150 coppie di omosessuali,
che per questo combattevano senza
tregua per difendere tanto la patria
quanto il proprio amante), piombò
sull’assottigliata destra nemica.
Sorpresi. Gli Spartani, schierati su
un fronte più largo, cercarono di
accerchiare le truppe avanzanti, ma
non vi riuscirono, perché l’ala destra
nemica si era tenuta a distanza e
quella sinistra era troppo forte per
essere sopraffatta. Sconfitti, ripiegarono
lasciando sul campo circa
1.400 caduti (tra cui re Cleòmbroto
e suo figlio) ma soprattutto la loro
fama di invincibilità.

A Salamina, il 20
settembre 480 a. C.,
378 triremi greche
si scontrarono con
800 navi persiane
Vita da filosofi
Le botte
di Diogene
austero Diogene
L’ era entrato a
metà di un banchetto
di giovani, che l’accolsero
a legnate.
Dopo questo fatto,
scrisse su una tavoletta
i nomi di coloro
che l’avevano colpito,
se l’appese al collo e
andò in giro esponendo
al pubblico biasimo
chi l’aveva ingiustamente
aggredito.
Focus Storia 44
cinghia di cuoio ed
era munito di
un’impugnatura
per la mano sinistra.
La destra restava
così libera di
tenere la lancia,
stretta tra il gomito
e le costole.
Compatti. Non
possedendo una
preparazione specifica,
i cittadinisoldato
dovevano
essere inquadrati
in una formazione
chiusa, che richiedesse
solo una
buona dose di coraggio
e determinazione
per reggere
all’assalto nemico.
Sul campo di
battaglia i guerrieri
si schieravano
spalla a spalla in
una massa compatta,
quadrata, di
solito disposta su
8 file, chiamata falange (dal greco phálanx,
letteralmente “cilindro” o “rullo”).Al suono
dei flauti, i due eserciti (4-5 mila uomini in
media) si lanciavano alla carica l’uno contro
l’altro, correndo goffamente sotto il peso degli
oltre 30 kg di armamento e a piedi scalzi
(per una migliore presa) attraverso i 150-
200 metri di terreno che li separava. In prossimità
dell’urto, ogni combattente puntava
un avversario e vibrava verso di lui la punta
in ferro della sua lancia, cercando di farla
passare nello spazio tra uno scudo e l’altro
per colpire una porzione di carne non protetta:
la gola, l’ascella, l’inguine... L’opportunità
passava in fretta. Al sopraggiungere
delle seconde file, la falange si accorciava a fisarmonica
e il peso degli uomini che seguivano
ricadeva sulla schiena di quelli impegnati
in prima fila. Sotto la terribile spinta dei
loro stessi compagni, alcuni cadevano rovinosamente
a terra, per non rialzarsi mai più.
Quando le perdite conseguenti al primo impatto
creavano una falla nel muro di scudi
avversario, i guerrieri della seconda e della
terza fila tentavano di allargarla a colpi di
lancia e praticando l’othismos, la “spinta con
gli scudi”, per creare uno spazio sufficiente a
Vittoria travolgente
Alessandro Magno guida la carica degli
“etèri” (la cavalleria d’élite macedone)
contro i Persiani di Dario III, durante
la battaglia di Gaugamela (331 a. C.).
estrarre le corte spade e colpire le gambe e i
genitali dei nemici.
Tutto ciò poteva a un certo punto scatenare
negli uomini delle file più avanzate un
impulso alla fuga, diffondendo il panico tra i
compagni e portando alla ritirata dell’esercito
o, peggio, a una disastrosa sconfitta.
Opliti di marina. Non tutte le guerre si
combattevano però sulla terraferma. Fin dal
periodo miceneo, i Greci erano stati dei
grandi navigatori. Utilizzando prima navi a
un ordine di remi, poi a due (biremi) e in
seguito le famose triremi (triéres), protagoniste
della battaglia di Salamina, le flotte
della Grecia, e in particolare di Atene, ottennero
un dominio assoluto sul mar Egeo e
poi su gran parte del Mediterraneo.
Le navi da guerra, che imbarcavano anche
un piccolo contingente di opliti (da 10 a 40),
erano costruite per la navigazione costiera a
remi, e solo con difficoltà potevano compiere
tratti più lunghi a vela e in mare aperto. In
battaglia le triremi si affidavano dunque alla
sola forza dei rematori, che non erano
schiavi come si crede,
bensì cittadini delle classi
più umili, che non potevano
permettersi l’armamento
da oplita. L’arma
principale era il robusto
sperone in bronzo posto a
prua, con il quale si cercava
di affondare la nave
nemica, o spezzarne i remi
per poterla immobilizzare
e poi abbordare. Una
volta agganciata, gli opliti
imbarcati ricreavano sul
ponte il tipico scontro terrestre.
Chi vinceva, incendiava
la nave avversaria.
Veri professionisti.
Dalla lunghissima e sanguinosa
Guerra del Peloponneso,
che distrusse il
benessere di cinquant’anni
prima, la Grecia uscì
sul finire del V secolo a.
C. spossata e trasformata.
Anche gli eserciti subirono
un mutamento: il
nucleo principale fu ancora
costituito dagli opliti,
ma tra di essi il numero
di cittadini diminuì a favore
dei mercenari. Inoltre
i reparti di specialisti,
non determinanti nel periodo
precedente, cominciarono
a ritagliarsi un
proprio ruolo sul campo
di battaglia. Lentamente
gli eserciti greci diventarono
permanenti, e i soldati
dei professionisti delle
armi.
A sfruttare a pieno
questo cambiamento fu
un popolo emergente
(sempre di stirpe greca,
ma considerato dagli altri
Elleni semibarbaro)
molto bellicoso: i Macedoni.
Il loro sovrano, Filippo
II (v. articolo a pag.
120), creò una macchina
bellica così potente da
sottomettere in soli vent’anni
le riottose città-Stato
greche. E da permettere
al figlio Alessandro,
che la perfezionò, di conquistare
buona parte del mondo allora conosciuto.
Fulcro dell’esercito macedone era ancora
la falange, con la differenza però che i soldati
non portavano più un grande hóplon e una
lancia, ma un meno ingombrante scudo da
60 cm di diametro e una lunga picca di oltre
5 metri (detta sarissa). Inoltre gli uomini erano
schierati sul doppio delle file della falange
classica. Questa formazione non doveva
infatti servire per attaccare, ma per bloccare
sul campo – come un’incudine – qualsiasi
Troia si chiamava Wilusa. Ed era una città ittita
lla base della narra-
A zione omerica della
decennale guerra che
vide opporsi principi achei
e troiani, vi è una realtà
storica poco conosciuta.
I wánax micenei, dopo
aver consolidato il proprio
dominio nella penisola
greca, iniziarono alla fine
del XIV secolo a. C.
a espandersi verso est.
Così facendo vennero in
contatto con gli Ittiti, che
dall’attuale Turchia controllavano
le rotte commerciali
verso nord e i giacimenti
d’oro della Scizia.
Coincidenze. Tra le città
che dominavano lo stretto
dei Dardanelli ce n’era una
che gli Ittiti chiamavano
Wilusa. Guarda caso, l’altro
nome usato da Omero
nell’Iliade per indicare
Troia è Ilio, nome che i
Greci dell’Età del Bronzo
avrebbero pronunciato
“wilios”. Unitamente ad
altre prove, questo indizio
rende probabile che Wilusa
Una selva impenetrabile
I Macedoni riformarono la falange
disponendo gli uomini sul doppio
delle file e armandoli di lunghe picche.
carica nemica; lo strumento risolutore diventava
invece la cavalleria pesante, nelle
cui unità di élite, gli hetâiroi, militavano i figli
della nobiltà.
Furono sempre i Macedoni a sviluppare
un parco permanente di macchine per assedi,
che renderà tali operazioni, per la prima
volta nel mondo greco, momenti importanti
e decisivi di una guerra.
Teorie belliche. A partire da questo periodo,
gli eserciti aumentarono di numero e
di complessità, fattore che spinse a guidarli –
tanto sulla carta quanto sul campo di battaglia
– con criteri di comando sempre più
scientifici e professionali. Non fu un caso se
proprio nel IV secolo a. C. vennero scritti i
primi saggi di tattica, di strategia e di tecniche
fosse proprio Troia, contro
la quale i Micenei intrapresero
una guerra secolare,
fatta di incursioni, assedi,
saccheggi e scontri armati,
e che alla fine portò alla
distruzione di Wilusa.
Regia di Omero. Fu questo
il conflitto che circa sei
secoli dopo venne cantato
e condensato nell’Iliade
come l’epico scontro tra
Achei e Troiani per riprendere
Elena, la bella moglie
di Menelao. Insomma,
Omero agì un po’ come i
nostri registi di Hollywood:
snaturò una vicenda di
molti secoli prima per
adattarla ai gusti del suo
pubblico, producendo un
bellissimo racconto che
però aveva ben poco a che
fare con la storia vera.
L’esercito
acheo in
navigazione
nel film Troy
(2004).
d’assedio, ponendo le basi del pensiero teorico
sull’arte della guerra.Teorie che saranno
lette e studiate da tutti i più grandi condottieri
che seguiranno, da Pirro ad Annibale,
da Scipione a Giulio Cesare. ❏
Riccardo Tonani
SAPERNE DI PIÙ
Armi e armati della storia greca
Le grandi battaglie dell’antica
Grecia, Andrea Frediani
(Newton & Compton).
La vita quotidiana degli
eserciti di Alessandro Magno,
Paul Faure (Rizzoli).
Focus Storia 45