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Salute
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E se ti
graffia?
L’americana Lee
Redmond ha
il record delle
unghie più
lunghe: 7,51 m
in tutto. Ogni
tanto le spunta.
L’indiano
Shridhar Chillal
arriva a 7,05 m
con le unghie
di una sola
mano: quella
del pollice è
lunga più di un
metro e mezzo.
Nell’altra pagina,
unghie decorate.
12/2005
Esagerate o tagliate corte, naturali o smaltate, sono
un rinforzo per le dita. E servono per farsi notare
Sull’unghia
Vengono fatte crescere, decorate con disegni e strass,
stampate, persino forate per inserirvi un anellino... Così
possiamo lanciare messaggi sulla punta delle dita.
Non le taglia da più di
25 anni. Quando dorme,
sta attenta a lasciarle
ricadere ai lati
del letto. Vestirsi, assicura,
non è un problema: basta fare
attenzione a farle passare per
le maniche... Non stupisce che
Lee Redmond sia riuscita a
entrare nel Guinness dei primati
per le sue unghie da record:
7,51 m in tutto. Simili
artigli sono rari, ma tante altre
signore – nel loro piccolo –
tengono molto a prendersi
cura delle loro unghie.
Basti pensare che in Italia
ogni anno si spendo-
no più di 76 milioni di euro
in smalti. E si stanno diffondendo
i “nail bar”, locali specializzati
tutti dedicati alle unghie
di mani e piedi, dove si
entra per fare la manicure o la
decorazione con piume, pizzi,
strass (e, magari, intanto si
prende un aperitivo). Sono
arrivate persino le stampanti
per unghie: in pochi minuti
stampano un disegno – dalla
Gioconda a un mazzo di rose
agli ideogrammi – o anche
una foto a propria scelta.
▲

Quelle “ad
artiglio” sono
accostate
a personaggi
negativi
▲
Ma come si formano? E perché
diventa così importante decorarle
e modificarle? «La “fabbrica” delle
unghie è la matrice ungueale:
nascosta e protetta dalla pelle, si
trova nella zona che precede l’unghia
ed è composta da cellule specializzate
che producono la lamina
ungueale (l’unghia), facendola
scorrere in avanti sul letto ungueale»
spiega Marcello Monti,
docente di dermatologia all’Università
di Milano e direttore della
clinica dermatologica dell’Istituto
clinico Humanitas. «L’unghia è
composta da cheratina, una proteina,
e ha una struttura costituita
da sottili lamelle compattate». Ed
è trasparente: il colore rosa che vediamo
è dato dal sangue che scorre
sotto il letto ungueale (tanto
che, se proviamo a premerla, appare
bianca). Quando arriva al
margine e si stacca dal dito, le lamelle
che la costituiscono perdono
di compattezza e l’unghia diventa
biancastra (v. disegno sopra).
● Utili per grattarsi
La velocità di questo avanzamento
non è sempre uguale. Le
30
Crescita
lenta
La velocità
di crescita
delle unghie
può variare.
In quelle della
mano, va da
1,8 a 4,5 mm
al mese.
La lamina scorre
sul letto ungueale.
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Lamine in avanzata continua
La lamina ungueale è
costituita da cheratina.
Ha una struttura a
lamelle compatte.
unghie delle mani crescono da 1,8
mm a 4,5 mm in un mese, quelle
dei piedi di circa la metà. «La velocità
di crescita è data dall’afflusso
di sangue e quindi di nutrimento»
aggiunge Monti. «Per questo
crescono di più le unghie delle dita
i cui muscoli vengono maggiormente
usati, favorendo l’afflusso
di sangue: l’unghia del medio è la
più veloce, quella del mignolo la
più lenta. Il fatto di appoggiare
continuamente il piede, invece, si
ripercuote sull’arrivo del sangue
alle dita dei piedi». Influenzano la
velocità di crescita anche malattie
o terapie, e perfino il caldo, con i
suoi effetti sulla circolazione del
sangue: in estate, crescono di più.
Sembra che la maggiore preoccupazione
sia decorare, evidenzia-
La cuticola è una propaggine
che arriva a coprire in parte
la lamina ungueale.
L’unghia è prodotta dalla
matrice ungueale.
Simbolo di minaccia
La strega cattiva di
“Biancaneve”: viene raffigurata
con lunghe unghie, come
se fossero minacciosi artigli.
re, o al contrario tagliare le unghie.
Ma a che cosa servono, in realtà?
«Nell’uomo non sono armi per attaccare
e servono poco per difendersi,
ma hanno altre funzioni»
spiega Monti. «Sono un rinforzo
dell’ultima falange, che viene usata
per afferrare oggetti e deve
mantenere durezza, ma anche sensibilità
ed elasticità; tanto che, se
l’unghia viene tolta, il dito si piega
all’indietro. Le unghie stesse sono
utili per afferrare le cose più piccole
e sottili. E ci permettono di
grattarci: questo, anche se nella nostra
società può essere meno utile,
ci aiuta a eliminare parassiti e pelle
infetta». L’uomo, però, ha dato
alle unghie altre funzioni “sociali”:
le usa per comunicare, per sedurre,
per sottolineare il proprio
Movimenti delle mani
Danzatrice thailandese:
indossa finte unghie di ottone
a punta, lunghe circa 15 cm,
per evidenziare i movimenti.
Nei momenti di tensione, ci si
scarica mangiandosi le unghie.
status. Può rinunciare alla comodità
di avere unghie tagliate corte
e lasciarle crescere, come prova
che non ha bisogno di svolgere alcun
lavoro manuale. È per questo
che in Cina, per esempio, le nobili
tenevano le unghie molto lunghe e
sottolineavano questo simbolo di
status sociale dipingendole d’oro.
● Nella danza
«Anche oggi, in fondo, si rimanda
a questo segno di status applicando
lunghe unghie finte nelle
occasioni particolari» spiega Marco
Pacori, psicologo, autore del libro
Come interpretare i messaggi
del corpo (De Vecchi). In Thailandia,
l’attenzione si concentra proprio
sulle unghie nella danza tradizionale
fon leb, in cui le danzatrici
indossano sulle dita cappucci
appuntiti di ottone, lunghi circa 15
cm: queste vistose unghie finte en-
▲

Rendono
le mani più
femminili, con
dita lunghe
e affusolate
fatizzano i movimenti delle mani,
tipici di questa danza.
▲
● Rosso seduzione
Le unghie possono lanciare diversi
messaggi. «Le unghie un po’
lunghe, vere o artificiali, rendono le
dita più allungate e affusolate: questo
sottolinea le caratteristiche della
mano femminile» chiarisce Pacori.
«Quelle molto lunghe, invece,
evocano il simbolo dell’artiglio,
suggeriscono l’idea di una seduzione
aggressiva, di una persona
intraprendente che prende l’iniziativa.
Le unghie davvero “ad artiglio”
diventano però un simbolo
negativo: sono uno strumento di
minaccia, che rimanda agli anima-
S
32
Per correre
o attaccare
ervono per attaccare e
difendersi, aggrapparsi
agli alberi, correre... Le
unghie, in diverse forme,
hanno funzioni molto importanti
nel mondo animale.
Diventano artigli, posti sull’ultima
falange di alcuni
vertebrati, dagli uccelli ai
mammiferi. Dai rapaci, che
afferrano e in genere
uccidono con gli artigli, ai
felini, che hanno artigli retrattili:
vengono proiettati in fuori
per afferrare la preda. Queste
formazioni cornee possono
anche servire per arrampicarsi
sugli alberi, come avviene in
alcuni uccelli o nei bradipi.
■ Zoccolo.
Ma l’unghia può anche
trasformarsi
diventando un
robusto zoccolo: i
cavalli, per
esempio, corrono
appoggiando al
suolo l’ultima
falange di un unico
dito, rivestita e
protetta dallo
zoccolo.
Un bradipo: si
aggrappa – e si
difende – con le
zampe provviste
di artigli.
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Decorazione con brillantini.
I motivi particolari sono molto
richiesti dalle ragazze giovani.
li, associato a una persona arida e
violenta». Le streghe possono essere
raffigurate con unghie adunche,
mentre Dante, per descrivere
la furia animale del cane Cerbero,
nell’Inferno, sottolinea che ha “unghiate
le mani” con cui graffia e
squarta i dannati. Rimandano alla
funzione aggressiva degli artigli
animali anche modi di dire come
“tirar fuori le unghie”, che allude
al comportamento dei gatti.
Il colore, poi, può rimandare a
Qui si pensa
solo a loro
Si diffondono
centri dedicati
solo alle unghie
di mani e piedi:
manicure,
pedicure,
ricostruzioni,
decorazioni.
A destra, il “nail
bar” Glitter
di Milano; sotto
a destra,
un’esposizione
di unghie finte
con decorazioni.
diversi significati. «L’unghia laccata
rossa è un messaggio di seduzione
evidente, è legata all’intraprendenza
anche nel corteggiamento.
Chi vuole comunicare femminilità
e dolcezza sceglie colori
più chiari, come il rosa. I colori cupi
evocano una figura stregonesca:
sono scelti da alcune adolescenti,
per distinguersi e sottolineare un
atteggiamento ribelle» dice Pacori.
Se già nell’antico Egitto ci si dipingeva
le unghie usando l’henné,
Pierino Porcospino: unghie
lunghe, simbolo di sporcizia.
L’imperatrice cinese Tzu-Hsi nel
1850. Ha unghie lunghe e dorate.
oggi decorazioni e trattamenti sono
innumerevoli.
● Disegni in pochi minuti
A cominciare dalla possibilità di
imprimere qualunque disegno con
una... stampante. I decori disponibili
sono moltissimi: si può anche
usare una propria foto digitale. Le
unghie “stampate” sono una moda,
dalla Cina agli Usa, e ora le
stampanti si stanno diffondendo
anche in Italia. «La NailJet Pro de-
▲

Pulite o “listate a lutto”?
Un allenatore controlla le unghie
della squadra. A destra, la
stampante NailJet Pro con alcuni
disegni, dai fiori alla Gioconda.
Sopra, per un
look aggressivo:
guanti da moto
“Road Vogue”
con unghie
d’acciaio.
U
Asciugatore
e multitaglio
Due “chindogu”,
invenzioni inutili,
giapponesi: per
asciugare lo
smalto (sinistra)
o tagliare 5
unghie (destra).
Tra i ragazzi in sovrappeso,
aumentano i problemi
alle unghie dei piedi
cora contemporaneamente 4
unghie in 80 secondi» dice Francesco
Scirea, che la distribuisce
in Italia. «Si potrebbero installare
stampanti nei centri commerciali».
E le decorazioni esagerate non
mancano. «Si possono applicare
strass, piume colorate, merletti,
perline, fogli dorati o argentati. Si
fa persino il piercing, forando l’unghia
e inserendo un anello» dice
Gabriele Dello Preite, del centro
“Nailbar” di Roma.
● Spia della salute
Esagerare nel cambiare continuamente
decorazione può
però causare problemi. «L’unghia
contiene il 30% d’acqua: le
sostanze usate per togliere lo smalto
tendono ad assorbirla e quindi,
se usate con frequenza eccessiva, a
disidratare l’unghia» chiarisce
Marcello Monti. Bisognerebbe fare
attenzione anche alla cuticola
alla base dell’unghia. «Può essere
spinta troppo indietro dalla manicure,
o rovinarsi se si tengono le
mani in acqua con detersivi. Dato
che la sua funzione è “sigillare” il
bordo dell’unghia, se manca si rischia
di aprire la porta ai microrganismi,
causando infezioni».
Le unghie si possono infatti ammalare.
«I problemi più frequenti
sono le micosi,
gli attacchi
Quando il diavolo ci mette l’unghiata...
na leggenda aleggia
su piazza dei Miracoli,
a Pisa. I segni che
appaiono su una parete
del Duomo, di fronte al
Camposanto (foto),
sarebbero le “unghiate”
lasciate sulla pietra dal
demonio, nel tentativo
di impedire la costruzione
della chiesa. A
dimostrare la loro
origine diabolica vi
sarebbe il fatto che il
numero dei fori, contati
più volte prima dall’alto
al basso, poi dal basso
verso l’alto, non
sarebbe mai lo stesso.
■ Erosione. Ma le
misteriose “unghiate”
hanno una spiegazione
molto più terrena. Le
lastre di marmo, per la
loro natura calcarea,
sono soggette all’ero-
▲
sione degli agenti
atmosferici, che
provoca i solchi e i
buchi di forma e
dimensioni irregolari.
Quanto alla “prova” del
conteggio: è facile,
contando i buchi,
ottenere risultati
differenti, per il fatto di
includere un certo buco
piuttosto di un altro.
Paolo Toselli
di funghi che si nutrono di cheratina.
Poi c’è la psoriasi ungueale,
in cui la formazione delle unghie
diventa irregolare e le lamine diventano
gialle, ispessite» dice
Monti. «L’unghia incarnita, in cui
la parte laterale si infossa causando
dolore e infezioni, può essere
provocata da traumi, scarpe strette,
camminate. Oggi però è in aumento
tra i ragazzi, che sono sempre
più sovrappeso: il carico eccessivo
su un piede ancora in crescita,
infatti, fa sì che l’unghia si
distorca. Per risolvere il problema
non è però più necessario toglierla:
si asporta solo la parte laterale incarnita
e si distrugge parte della
matrice usando fenolo». Le macchie
bianche che a volte compaiono
sono invece bolle d’aria che si
formano tra le lamelle, come conseguenza
di piccoli traumi subìti
dalla matrice. Le macchie scure sono
causate in genere da emorragie,
provocate da traumi.
Ma l’aspetto delle unghie, le alterazioni
nella forma o nel colore
possono anche essere una spia dello
stato di salute. «I casi sono diversi»
sottolinea Monti. «Per
esempio la forma “a cucchiaio”,
scavata al centro, può rimandare
a un’anemia». Se le unghie sono
violacee, invece, possono essere il
segnale di problemi cardiocircolatori.
● Ci sfoghiamo mordendole
A volte, tendiamo a “sfogarci”
sulle unghie. «C’è chi, nei momenti
di stress, si gratta con l’indice la
zona della matrice ungueale del
pollice, tanto da far crescere
l’unghia in modo distorto» aggiunge
Monti. Più diffusa l’abitudine
di mangiarsi le unghie: è un
modo per scaricare la tensione, e
infatti si vede apparire questo comportamento
in persone sottoposte
a stress. «L’abitudine è più diffusa
in bambini e ragazzi – si mangiano
le unghie la metà dei giovani tra i
10 e i 18 anni – e in genere si riduce
diventando adulti. Tutti possiamo
mangiarci le unghie, magari
quando siamo nervosi, per scaricare
la tensione. Ma ci sono persone
per cui questo comportamento
è ossessivo: si mordono unghie e
cuticole senza riuscire a controllarsi»
dice Pacori. Fino a farsi del
male e a rovinarsi le dita. ■
Giovanna Camardo

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