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Un manichino rappresentante
un guerriero mongolo completo
del suo variegato armamento.
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Dei Merkiti, la tribù che gli aveva
rapito la moglie, Gengis sterminò fi no
all’ultima donna e all’ultimo bambino
Ali ibn al-Athir (1160-1233) furono uccise
700 mila persone.
Ad aggravare l’orrore di simili stragi
fu la ferocia con cui esse furono portate
a termine. Al governatore di Otrar, dopo
la caduta della città, fu versato argento fuso
sugli occhi e nelle orecchie. E a Nishapur,
dove si consumò una deliberata “pulizia
etnica”, con le teste mozzate degli abitanti
furono erette fuori porta tre piramidi:
una di uomini, una di donne e una di bambini.
Poi, per essere sicuri che in città non
restasse alcun essere vivente, i Mongoli
sterminarono anche cani e gatti.
Figli di Satana. Il racconto di queste
efferatezze, forse amplificate dai cronisti
(tutti di parte avversa) ma cer-
Uomini nati per combattere
Il guerriero mongolo
era particolarmente
resistente, tanto che
poteva stare anche
10 giorni senza cibo,
alimentandosi solo
del sangue dei suoi
cavalli.
Subito in sella. Imparava
ad andare a
cavallo già a 3 anni, e
a 4 o 5 riceveva il suo
primo arco, la principale
arma dei Mongoli
(1), e la faretra (2).
Una volta adulto completava
la dotazione
con un elmo in ferro e
cuoio (3), dei bracciali
decorati a protezione
degli avambracci (4) e
un’armatura a lamel-
to non inventate, crearono il panico sia nel
mondo islamico che in Europa. Yaqut al-
Hamawi, geografo arabo dell’epoca, scrisse
che all’arrivo di Gengis Khan i popoli
venivano “cancellati dal mondo come
si cancellano dalla carta le righe scritte”. Il
suo contemporaneo Matthew Paris, monaco
inglese, definì i Mongoli “una detestabile
razza di Satana”. E tra la gente si fece
largo l’idea che gli invasori fossero gli apocalittici
Gog e Magog della Bibbia.
Per capire che cosa fu la furia mongola
è istruttivo visitare i resti di Otrar, che
un’équipe di 35 archeologi kazaki sta riportando
alla luce. «Questa città, che presidiava
la Via della Seta, era ricca e grande:
le sue rovine coprono 200 ettari» dico-
le di cuoio e stagno
(5), impermeabilizzata
con pece nera e indossata
su un giacco
di pelle imbottito, con
bordi di pelliccia (6).
Autosufficiente.
Ogni cavaliere portava
inoltre con sé
una scimitarra (7),
un’ascia, una lima
Abilissimi in sella
Cavalieri mongoli in
una ricostruzione
cinematografica del 2004.
per affilare la punta
delle frecce (8), un
lazo di crine, un rotolo
di corda, ago e filo,
una pentola di ferro o
terracotta e due borracce
in pelle piene di
kumys, la tradizionale
bevanda alcolica fatta
di latte di giumenta
fermentato. (r. t.)
no al cantiere. «Gli
scavi sono in corso
dal 1968, ma in
tutti questi anni abbiamo
trovato solo fondamenta, pezzi
di ceramica grandi come un’unghia
e pochissimi gioielli: 24 grammi d’oro
in totale. Tutte le cose di valore trasportabili
erano state depredate; il resto abbattuto,
frantumato e polverizzato con cura».
Debolezze. Eppure, visto in privato, il
carnefice spietato che terrorizzava mezzo
mondo non era affatto una glaciale belva
insensibile. Aveva paura dei cani, anzitutto.
Inoltre era ossessionato dall’idea della
morte: tanto che ospitò a corte un monaco
taoista in odore di santità, Qui Chang-
Dov’è sepolto Gengis
Khan? L’interrogativo
assilla gli archeologi di
mezzo mondo,
chun, incaricandolo di preparargli un
elisir di vita eterna. Infine, era legatissimo
alla moglie Borte. Al punto che, contro gli
usi locali, non la ripudiò nemmeno quando
lei, rapita e violentata dai nemici Merkiti,
partorì un bimbo (Jöchi) che probabilmente
era figlio altrui.
Anche in pubblico, del resto, Gengis
Khan aveva in tempo di pace un secondo
volto. Dotò il suo Stato di un’amministrazione
pubblica autoritaria e centralizzata
ma efficientissima, perché l’affidò
agli uomini più validi nei singoli campi:
Il mistero dell’ultima dimora dell’ex Temugin
così vi furono ingegneri cinesi, funzionari
persiani, medici arabi, ufficiali russi... Fece
in modo che dal punto di vista religioso
l’impero fosse un esempio di tolleranza:
quando Guglielmo da Rubrouck raggiunse
la Mongolia si stupì di vedervi convivere
templi buddisti, moschee e chiese
cristiane. Infine, cosciente del valore della
cultura, bene che a lui era mancato, si circondò
di letterati, artisti e pensatori provenienti
dai Paesi sottomessi.
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soprattutto
americani e
giapponesi,
protagonisti
di innumerevoli
quanto
infruttuose
spedizioni. Le ricerche
si sono concentrate sui
monti del Khentii, nella
La bara di
Gengis secondo
un manoscritto
persiano.
Mongolia orientale, e in
particolare sul Burkhan
Khaldun, una cima che
la mitologia
locale considera
sacra:
narra infatti
una leggenda
che lassù,
dagli amori
fra un lupo
azzurro e una daina,
nacque il primo nomade
della steppa.
Suggestioni. A indirizzare
l’attenzione sul Burkhan
Khaldun sono state
sinora solo deduzioni
logiche: Temugin nacque
da quelle parti ed è quindi
possibile che volesse
essere sepolto nel luogo
L’IMPERO MONGOLO
Espansione
fulminea
Nella cartina,
l’area occupata
dalla tribù
d’origine di
Temugin, i
territori da lui
conquistati
come khan e i
confini massimi
raggiunti
dall’impero
mongolo sotto i
suoi discendenti.
Tutto in appena
un secolo.
più sacro della sua terra
natale. Le fonti storiche,
invece, non danno alcuna
indicazione utile a localizzare
la tomba: raccontano
solo che 40 giovani
donne furono sacrificate
e sepolte con l’imperatore,
perché gli tenessero
compagnia. Insieme a un
centinaio di cavalli.