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Un giuramento fra otto tribù diede il via
all’espansione mongola, che in 21 anni creò
un impero più grande di quello romano
Un mostro da Apocalisse.
Un genio che unificò
l’Asia. “Un tiranno feudale”
(parere di Stalin, per
25 anni leader del comunismo sovietico).
“Un eccellente eroe” (giudizio
di Mao Tse-tung, per 45 anni
leader del comunismo cinese). “Un
antenato del mio vampiro” (parola
di Bram Stoker, lo scrittore irlandese
che inventò Dracula). “L’uomosimbolo
del secondo millennio” (responso
del Washington Post, quotidiano
americano). Sommate tutti questi
giudizi e invertite pure gli addendi. Il risultato
sarà sempre lo stesso: Gengis Khan.
Chi ha ragione? Un po’ tutti, ma il
Washington Post di più: lo prova il fatto
che nessun altro personaggio vissuto nel
Medioevo riesca tuttora a sconcertare, a
dividere e a far discutere come il condottiero
mongolo. Il quale, quando la Francia
Una folcloristica
rappresentazione
europea del
condottiero
mongolo (1588).
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Secondo una leggenda persiana, Gengis fece
cuocere vivi i comandanti dei Taigiuti sconfitti.
non era ancora unita e, in Italia, Pisa e Firenze
litigavano per dividersi la Toscana,
in soli 21 anni riuscì a conquistare il regno
più grande della Storia: un territorio pari a
quattro volte l’impero romano, che andava
dalla Siberia alla Persia e dalla Cina al
Volga, cioè alla periferia d’Europa.
Re Oceano. Quest’anno ricorrono otto
secoli esatti dalla fondazione di quel mega-
Stato. Era infatti il 16 maggio del 1206,
anno cinese della Tigre, quando le steppe
della Mongolia Orientale sentirono risuonare
un giuramento: “Se batteremo il nemico,
ti porteremo donne, tende e cavalli.
Se cacceremo belve montane, te ne daremo
metà senza sventrarle. Tu sarai il più grande
dei sovrani: un Re Oceano”. A parlare
(più o meno) così erano i capi di otto tribù
un tempo rivali, che avevano deciso di avere
un capo comune: un guerriero 40enne
di nome Temugin (ossia “il fabbro”).
Tra gli spettatori di quella kurultay (assemblea)
c’erano molti bovini, capre e cavalli,
ma nessuno storico di corte in grado
di scrivere per i posteri una cronaca dell’evento.
Anzi, non c’era nemmeno la
corte, perché il re abitava in una spartana
tenda da pastore. E nessuno dei presenti
sapeva scrivere: neppure il neosovrano,
che nonostante questa lacuna
da allora smise di chiamarsi Temugin
e adottò appunto il roboante
nome di Re Oceano, che nella sua lingua
suonava Chinggis (o Gengis) Khan.
Testa calda. Sembrava un atto di supponenza,
perché Temugin non aveva né
un “pedigree” di rilievo (era nato in un
clan minore, i Borjigin) né una carriera
da statista, ma solo un curriculum da capobanda
attaccabrighe. Aveva iniziato da
ragazzo, uccidendo un fratellastro per un
pesce conteso. Poi, dopo la morte del padre,
avvelenato da una tribù nemica, si era
dedicato a mille faide, eliminando i capi rivali:
l’ultimo, tale Giamuga, era un suo anda
(fratello giurato) e perciò aveva avuto
il privilegio di morire senza versamento di
sangue, soffocato in un sacco.
Temugin non era tuttavia un barbaro
fuori media, ma lo specchio del suo Paese:
mentre nell’adiacente Cina prosperava
una civiltà antica e raffinata, i Mongoli
vivevano in una primordiale condizione
di nomadismo. “Non hanno in nessun luogo
città stabili” si meravigliò Guglielmo da
Rubrouck, un francescano che viaggiò nelle
loro terre mezzo secolo più tardi e trovò
solo un Paese costellato di tende (v. Focus
Storia n° 4, pag. 46).
Oltre alle città, ai sudditi di Temugin
mancavano molte altre cose: alfabeto,
strutture statali, agricoltura. L’economia si
basava sull’allevamento, soprattutto equino.
Eppure, nel ventennio che seguì la kurultay
del 1206, quell’“oceano” ricco solo
di cavalli produsse un autentico tsunami.
I primi a subirlo furono i popoli nomadi
adiacenti: Taigiuti, Naimani, Tartari (nome
che in Occidente fu usato erroneamente
come sinonimo di Mongoli). Quindi le
orde di Gengis Khan si lanciarono a conquistare
l’altra metà del mondo, quella do-
tata di città: attaccarono la Cina (1211); poi
invasero l’attuale Kazakistan (1219), l’Uzbekistan
(1220), l’Afghanistan, il Turkmenistan
e l’Iran (1221); infine irruppero in
Russia (1223).
Abele contro Caino. L’espansione
continuò anche dopo la morte del fondatore
dell’impero (v. riquadro a pag. 10) e
Distrutta
dai Manciù
Si scava tra
le rovine di
Karakorum,
l’antica capitale
mongola presso
l’odierna
Kharkhorin. A
Gengis Khan e ai
tesori dei suoi
discendenti che
regnarono sulla
Cina fino al 1368
sarà dedicata
una mostra
a partire dal
prossimo ottobre
a Treviso.
arrivò a minacciare il cuore dell’Europa.
Perché scoppiò quella “guerra mondiale”?
«Al fondo» osserva Vito Bianchi, docente
di Archeologia all’Università di Bari
e autore di una biografia di Gengis Khan
«c’era lo scontro insanabile fra un popolo
di pastori, che voleva un mondo di spazi
aperti, e le circostanti civiltà agricole, che
Offerte per
gli spiriti
I Mongoli,
di religione
sciamanica
(qui un ovoo,
sorta di altare)
erano tolleranti
verso tutti i
credo. A destra,
una maschera
demoniaca
buddista da
Ulan-Bator.
avevano bisogno di insediamenti stabili e
di confini precisi. È uno scontro ricorrente
nella storia umana, fin dai tempi dell’agricoltore
Caino e del pastore Abele. Quasi
sempre hanno vinto i sedentari».
Molto si è discusso sul perché, quella
volta, Abele prevalse su Caino. Il merito è
stato attribuito ora alla straordinaria mobilità
e abilità della cavalleria mongola,
ora alla sua presunta superiorità numerica,
o alla sua perfetta organizzazione, o alla
genialità del suo comandante. Mobilissimi
e abili i cavalieri mongoli lo erano di
sicuro (sapevano tirare d’arco in quattro
direzioni mentre correvano al galoppo);
numerosi anche, ma meno di quanto sembrasse:
spesso in sella venivano sistemati
dei manichini, per ingannare i nemici. Più
di tutto, comunque, contarono l’organizzazione
e la disciplina introdotte dal khan,
entrambe ferree. L’esercito era inquadrato
per unità decimali: alla base c’erano manipoli
di 10 uomini, sopra unità di 10 manipoli
e così via. In battaglia un soldato non
poteva ritirarsi se non con gli altri nove:
altrimenti i compagni l’avrebbero ucciso.
Questa struttura si mostrò efficace sia negli
scontri in campo aperto, combattuti soprattutto
a cavallo con gli archi, sia negli
assedi, dove i Mongoli impararono dai Cinesi
a usare le catapulte.
Carneficine. A tutto ciò si aggiungeva
una determinazione spietata: l’avanzata di
Gengis Khan lasciò dietro di sé montagne
di morti, mai quantificati ma certamente
nell’ordine dei milioni. A farne le spese
furono soprattutto le città, simboli del
mondo sedentario che i Mongoli aborrivano.
Le devastazioni peggiori si registrarono
nell’Asia musulmana: a Otrar (Kazakistan),
Merv (Turkmenistan), Nishapur
(Iran), Buhara e Samarcanda (Uzbekistan).
Solo a Merv, narra lo storico curdo
(continua a pag. 12)
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