Per il "Re di Roma" RNALE .

l VIAGGI DI UN UOMO SCONTENTO
Nathaniel Hawthorne a Roma
Dopo la triste, e per qualche senso mortificante, esperienza dell'impiego
in dogana (ma doveva ben sopperire alle esigenze dell'accresciuta
famiglia), Nathaniel Hawthorne ottenne, nel 1853, anno in cui fu
eletto Presidente degli Stati Uniti il suo intimo amico Franklin Pierce,
di essere inviato a Liverpool in qualità di console. Sebbene il nuovo
incarico non fosse esente, per un uomo che aveva la sensibilità del-
l'autore della Lettera scarlatta, da esperienze non sempre piacevoli,
tuttavia la larghezza delle retribuzioni consentì all'Hawthorne, unita
ai proventi dei suoi libri che ormai si stampavano con ritmo crescente,
di formare un patrimonio, non grande, no, ma bastante ad abban-
donare l'ufficio dopo appena cinque anni.
Lo scrittore poté così, prima di ritirarsi per sempre in America,
dare sfogo al proprio desiderio di viaggi e di conoscenze. Tappa obbligata
del suo peri pio avventuroso, dati i tempi e la non esistenza delle
agenzie turistiche (Cook doveva sorgere solo molti anni dopo a far
inorridire il buon Renato Fucini, con le sue visite pianificate), fu per
Hawthorne, come per ogni letterato dell'Ottocento romantico, l'Italia
e Roma. La città, sotto il dominio papale, era ancora quella che si
sarebbe conservata, per altri sei lustri, sino alle indagini più o meno
pietose di uno Zola o di un Bourget: abituale indifferenza dinnanzi
a casi di morte misteriosi o sospetti, anche se le strade non erano proprio,
come vuole l'autore di Rame, seminate di accoltellati rantolanti.
Il fiume scorreva sotto il Gianicolo, lambendo case e casette bruciate
dal sole, costellate di finestrelle fiorite. Dietro le mura, dove si arrestava
l'intrico dei vicoli, stava la mitica campagna romana, sempre corsa da
un vento che sapeva d'erbe e di fiori selvaggi. A dire tutta la verità,
gli abitanti dell'Agro erano considerati, nonostante la bellezza del
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BEATRICE CENCI
(ll1ciiiom: di Giovita Garavaglia da
flJ1 dipinto attribuito ti GUIDO RE;"/)