L'Africa romana - UnissResearch - Università degli Studi di Sassari

400 Jean-Pierre Laporte
extreme bonne volonté et beaucoup d'imagination. Mieux vaut renoncer
à cette idée, qui permet certes d'aligner des références bibliographiques,
mais ne semble pas correspondre à la réalité du document étudié.
La position relative des deux animaux est curieuse. On s'attendrait
à voir le chien poursuivre le volatile. Il n'en est rien. Le cavalier, armé,
mais non menaçant, semble évoluer parmi des animaux, dont un gibier
potentiel. Le thème de la chasse, si thème de la chasse il y a, est donc
secondaire par rapport au thème principal qui reste à découvrir.
Les mains
Les stèles 3 et 4 portent la représentation de mains, courantes dans
l'iconographie maghrébine de tous les temps, y compris les plus anciens,
le plus souvent dans un contexte magique, prophylactique ou religieux.
Les inscriptions
Six des huit stèles portent une inscription libyque. Souhaitant que
cet ensemble d'inscriptions analogues soit enfin étudié à la lumière des
acquits récents, nous nous gardons bien d'aborder ici un domaine épigraphique
et linguistique particulièrement arduo Tout au plus noterons
nous que l'on n'y reconnalt pas de formule funéraire évidente l9 •
Conclusion intermédiaire
A ce stade de la description, les huit stèles libyques figurées retenues:
- sont exécutées suivant une technique attestée depuis la plus haute Antiquité
en Afrique du Nord,
- représentent des personnages munis de l'armement libyque traditionnel.
La reconnaissance de leur appartenance à la culture libyque parait
indiscutable2°; elle Be permet en soi aucune datation particulière, compte
19 Pour une formule funéraire libyque, voir ci-dessous, p. 411, note 52.
20 Le progrès des connaissances permet aujourd'hui d'affirmer cette appartenance de
manière positive, et non plus négative. En 1954 encore, Gilbert-Charles Picard écrivait de
manière aussi juste que savoureuse: «L'historien est obligé [faute de renseignements] de
procéder à une sorte d'analyse chimique; après avoir éliminé tout ce qui lui semble etre
d'origine extérieure, il lui reste un résidu, qu'il déclare 'libyque'. Il n'y a pas lieu de s'étonner
que l'opération donne souvent des mécomptes». G.-CH. PICARD, Religions de l'Afrique
romaine, Paris, 1954, p. 2-3.
Datation des stè/es Iibyques flgurées de Grande Kabylie 401
tenu de la stabilité (non de la fixité) des formes libyco-berbères à travers
les siècles.
Cette iconographie, qui appartient sans conteste au monde libyque
le plus pur, se distingue des autres stèles libyques du Maghreb:
- par une stylisation élaborée,
- par la représentation stéréotypée d'une scène complexe (c'est-à-dire
où un certain nombre d'éléments communs sont hiérarchisés de la meme
manière),
- par l'importance donnée à un anneau énigmatique.
Il nous reste à examiner successivement leur datation et leur signification.
B) La datation
Un problème séculaire
La singularité de ces stèles n'a pas permis jusqu'ici les rapprochements
plus ou moins directs qui forment le fond de la technique classique
de datation. Les hésitations à leur égard constituent un véritable résumé
de la réflexion historique et archéologique sur la «question libyque»,
compliquée par des préjugés tellement enracinés qu'il est difficile
de s'en affranchir.
D'une manière générale, E. Frézouls a noté que le flottement dans
les interprétations chronologiques est révélateur d'un problème de mentalité
des archéologues et historiens confrontés à des reuvres de ce genre:
la tentation était de les considérer soit comme primitives, soit comme dégénérées.
Ce n'est que depuis quelques années que le regard change. On
a appris qu'à de très faibles distances, on pouvait produire des objets,
exécuter des reuvres, extraordinairement différents 21 •
En ce qui concerne plus précisément les stèles de Kabylie, deux circonstances
fortuites avaient en quelque sorte prédéterminé les positions:
- Parmi les stèles étudiées, la stèle d'Abizar a été découverte la premi ère,
or elle montrait des animaux. On y a vu immédiatement une scène
de chasse (alors que nous avons vu plus haut que c'est l'anneau qui
est important). Sa force figurative est telle que l'on s'est dispensé d'examiner
les autres. Or si l'on avait découvert d'abord l'une quelconque
des 7 autres stèles, il est clair que l'on aurait pensé à un guerrier,
21 Intervention de M. Frézouls après la présente communication au Congrès de Sassari
en 1988.