L'Africa romana - UnissResearch - Università degli Studi di Sassari

322 Mustapha Khanoussi
tie du Haut Tell nous semble à tout le moins, téméraire. A notre sens,
on ne peut parler, tout au plus, que d'une présence militaire; mais en
aucun cas d'un système défensif. Par ailleurs, rien dans le contenu de
ces épitaphes ni dans leur formulaire n'autorise à leur assigner une datation
aussi précise, en l'occurence la période augustéenne. D'ailleurs l'auteur
lui-meme en convient, puisque, dans d'autres passages de son livre,
il date l'inscription du Kef de la période julio-c1audienne 20 et celle de
Dar el Tour du Ier siècle après J ._C.!21. Dans ces conditions, considérer
ces épitaphes comme des témoignages indiscutables d'un système défensif
d'époque augustéenne revient tout simplement à prendre une hypothèse
pour une vérité historique établie.
De tout ce qui précède il ressort que, dans l'état actuel de la documentation,
le supposé système défensif de la Dorsale tunisienne apparait
beaucoup plus comme une conjecture moderne que comme une réalité
historique indubitable. Les documents connus ne permettent de parIer
que d'une présence militaire. Cette présence ne s'est d'ailleurs pas limitée
à la période julio-c1audienne ou au ler siècle, mais elle se trouve attestée
jusqu'à la période sévérienne comme il est démontré dans ce qui suit.
2. Durée de la présence militaire dans les Orandes Plaines et les régions
voisines
Tout d'abord, une iscription de Chemtou 22 noU5 apprend qu'un certain
L. Flaminius, citoyen de la colonie de Carthage, entré dans la IIle
légion Auguste sous le proconsulat de M. Iunius Silanus Torquatus (35/36
à 38/39) trouva la mort dix-neuf ans plus tard, c'est-à-dire entre les années
54/55 et 57/58, et ses cendres furent enterrées dans la nécropole nord
de la patrie du marbre numidique. De Sra Quertane2 3 au sud du Kef,
provient une double épitaphe 24 placée sous l'invocation aux dieux Manes
indiquée par le sigle D M S, ce qui permet de la dater de la 2e moitié du
Ile - lère moitié du IIle siècle. L'une est l'épitaphe de Sex. Iulius l?] f.
Rufinus soldat de la IIIe légion Auguste, et l'autre celle de son frère l?] Iu-
20 ID., ibid., p. 266.
21 ID., ibid., p. 266.
22 C/L VIII, 14603.
, .23 Sra Wartan est le nom de la région qui s'étend au sud de la ville du Kef. L'endroit
precis de la découverte de cette inscription n'a jamais été signalé.
24 C/L VIII, 16333.
L'armée romaine dans la région des Grandes Plaines 323
lius Dolnat]us soldat de la 1 ère cohorte urbaine. Enfin, une stèle funéraire
de Henchir Msa 2S , à l'ouest de Musti et au nord/nord-ouest de Thaeia
(Borj Massaoudi), nous révèle qu'un certain C. Iulius Quintianus,
. mi/(es) leg(ionis) III Aug(ustae) p(iae) u(indieis), est décédé à l'age de
26 ans après cinq années -de service. Les surnoms pia uindex portés par
la légion permettent de dater ce document du règne de Septime Sévère2 6 •
A ces inscriptions connues depuis longtemps s'ajoutent désormais
trois découvertes récentes effectuées l'une à Thuburnica, l'autre à Henchir
Ouled Ben Abid, à environ 2 km au nord-est de Bousalem (naguère
Souk el Khémis) et la troisième à Henchir Ouedka, l'antique Aptuca.
2.1. Thuburnica: stèle funéraire du légionnaire L. Obuleius
Stèle monumentale (tav. I) (H. 270 cm; l. 40 cm; ép. 25 cm) à sommet
arrondi tai1lée dans du grès jaune d'extraction locale. Sa face principale
présente, de haut en bas:
a) un reHef plat figurant une rosace à six branches inscrite dans un
cercle.
b) une niche (h. 59 cm; l. 30 cm) surmontée d'une arcade et encadrée
par deux colonnes dotées chacune d'une base et d'un chapiteau. A
l'intérieur est représenté en bas-relief un personnage (h. 46,5 cm) vetu
d'un habit militaire, debout de face, les pieds de profil à gauche, tenant
de la main droite une lance, et de la gauche ramenée sur la poi trine un
bouclier rectangulaire (scutum) et un glaive (gladius) (tav. II).
c) deux rosaces à six branches chacune.
d) l'inscription suivante 27 (tav. III): h.l. 3 cm.
L . OBVLCIVS . MIL . LEO
III . AVO· > . SALLVST
..... VIX.ANN .....
L(ueius) Obuleius, mil(es) leg(ionis) / (tertiae) Aug(ustae) (centuria)
Sallust(ii) / l .... ?] uix(it) ann(is) [ .. .].
«Lucius Obu1cius, soldat de la 3 e légion Auguste dans la centurie
de Sallustius, a vécu (tant) années ... ».
Le défunt est porteur d'un gentilice inconnu jusqu'ici en Afrique
2S /bid., 15647 = /LTun., 1561.
26 Cf. Y. LE BOHEC, Les marques sur briques et les surnoms de la II/e Légion Auguste,
dans «Epigraphica», XLIII, 1981, pp. 127-160.
27 Un paysan qui voulait couper la stèle en deux pour pouvoir la transporter a causé
la mutilation de la 3e ligne ainsi que la disparition totale d'une possible 4e ligne.