L'Africa romana - UnissResearch - Università degli Studi di Sassari

264 Ahmed M'charek
De toutes façons, il parait peu probable, compte tenu du contexte
de la dédicace, que la mention des cyprès puisse etre en rapport avec les
arbres sacrés dont l'existence à l'intérieur des temples africains est frequemment
attestée. On en a d'ailleurs un exemple à Henchir Soualem
où une stèle figurée à Saturne, encore inédite, montre le grand dieu des
Africains brandissant la harpe assis sur le dos d'un bélier à l'ombre d'un
olivier géant qui a sans doute ici la valeur d'un arbre sacré.
La découverte de la dédicace de Soualem signifie surtout que dans
des bourgades voisines de Zama était pratiquée une forme d'évergetisme
individuel dont le développement à l'époque de la romanisation explique
la multiplication des édifices religieux et la transformation des sanctuaires
en temples. Si ces derniers sont, dans la région, en majorité voués
à Saturne, plusieurs lieux de culte sont consacrés à d'autres divinités particulièrement
vénérées dans la Thusca comme Mercure et Tellus.
Le culte de la Terre nourriciere est attesté en Afrique surtout le long
d'un axe Carthage, Dougga, Setif. Autour de Zama, deux autres temples
de Tellus connus par des inscriptions se trouvaient l'un à Henchir
Ghayada 64 l'autre à Henchir Kchim 6S •
Les vestiges de ce dernier édifice sont ceux d'un lieu de culte fort
modeste tandis que celui de Ghayada serait d'après son décor archi tectonique
un tempIe classique de style corinthien. Selon T. Gestelyi, Tellus
était particulièrement vénérée en Afrique par la couche la plus anciennement
romanisée de la population 66 •
Ce n'est pas le cas, semble-t-il, ici autour de Zama, où sur les trois
temples attestés deux sont en fait de bien modestes édifices élevés par
des notables locaux pour une population essentiellement rurale.
Ajoutons que le culte de la Terra Mater en Afrique ne se confond
pas nécessairement avec celui de Ceres car on sait qu'une inscription de
Bou Jlida 67 mentionne l'une et l'autre des deux divinités. Mais dans la
province de la Thusca Tellus avait sans doute des racines africaines comme
la plupart des cultes liés à la fertilité agraire.
64 Cf. «BAC», 1897, p. 435,207; 1899, p. 435,207; 1899, p. 205,33; e/L VIII, 11986.
6S Cf. «B.C.T.H.», 1946-49, pp. 433 sqq. Ce site archeologique se trouve à 3 km au
sud-est du Vicus Maracitanus, près du marabout de Si di el Khediri: A.A. T., f. de Maktar,
XXX, 22.
66 Cf. ANRW, B, II, 17 - 1, pp. 429-456.
67 e/L VIII, 12332.