L'Africa romana - UnissResearch - Università degli Studi di Sassari

Panakeia, Iatros e le a/tre divinità asclepiadi a Cirene 163
gica inerente all'invocazione del nome della divinità, che veniva irresistibilmente
attratta dal dedicante, latore ormai di bisogni individuali. Lo
scambio intercorrente tra offerta del singolo e guarigione rende suggestiva
l'ipotesi che la dea Panacea debba la sua origine alla personificazione
delle virtù risanatrici di qualche pianta medica, tanto più che i nomi
antichi di alcune di esse sono è-omposti con la stessa parola. Due piante
conosciute da Teofrasto risultano particolarmente interessanti (Panacea
Chironea e Panacea Asclepiea)67, perché fanno riferimento attraverso i
loro nomi a virtù risanatrici che evidentemente gli stessi antichi consideravano
proprie delle sfere di competenza di Aristeo e di Asclepio. Questo
nesso, adombrato nelle parole di Plinio relative al collegamento di
Panacea con diversi «dei inventori» e che trova sostegno anche nella proposta
di alcuni botanici di identificare la Panacea Asclepiea proprio con
il silfio (laserpicium)68, aumenta le probabilità che il luogo di nascita della
dea vada identificato con Cirene e che la sua diffusione abbia seguito
di pari passo quella del silfio. Del resto proprio ad Atene e a Cos, dove
il culto di Panacea ha le sue più antiche attestazioni fuori Cirene, le proprietà
terapeutiche della pianta libya risultano conosciute almeno dal V
secolo a.C.
A sostegno dell'.identificazione proposta si noti che Callimaco chiama
Panacea le gocce che cadono a terra dalle chiome di Apollo e che
spandendosi rendono incolume la città, con evidente allusione al bene
più prezioso coltivato nei campi cirenei 69 .
Con l'aiuto del quadro complessivo offerto dai cambiamenti politici
e sociali si può tentare, infine, di ricostruire sinteticamente le tappe
successive attraverso le quali fu introdotto e si sviluppò il culto dellé divinità
asclepiadi a Cireneo
Per tutta l'età regia sotto la dominazione dei Battiadi le virtù risanatrici
erano attribuite a diverse divinità di antico lignaggio, legate ciascuna
alle diverse componenti etniche della colonia. Di esse conosciamo
Opheles-Ephialtes, un demone benefattore dispensatore di ricchezza e di
salute, venerato fin dalle origini in un oikos sacro, costruito al limite orientale
della futura agorà e rifatto poco dopo la metà del VI secolo a.C.
con l'aggiunta di due ambienti laterali 70 probabilmente consacrati a due
67 THEOPHR., H.P. IX, 7; 11,2. Cfr. pure GAL., XII, 95 Kiihn; DIOSCOR., III, 50.
68 Cfr. THRAMER, op.cit., p. 1483. PUN., N.H. XXV, 30: «Panaces ipso nomine
omnium morborum remedia promittit, numerosum et diis inventoribus adscriptum. Unum
quippe Asclepion cognominatur, a quo is liliam Panaciam appellavit».
69 CALL., Hymn. II,40.
70 S. STUCCHI, L'Agorà di Cirene, I, Roma 1965, pp. 32-55, in partic. sulla divinità
p. 47 S.; ID., Architettura Cirenaica, cit., p. 7 s.