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l’analisi matematica in italia fra le due guerre 297
l’Analisi numerica o, come egli allora la chiamava, il Calcolo numerico. Questa nuova
disciplina doveva, secondo Picone, avere insegnamenti suoi propri e specifici laboratori
dove essere coltivata.
Con questo in mente, si adoperò tenacemente per fondare un Istituto per le applicazioni
del Calcolo e per introdurre negli insegnamenti universitari di Matematica il
Calcolo numerico. Appartengono quasi alla leggenda più che alla storia della Matematica
italiana le battaglie da lui sostenute, contro l’indifferenza o, peggio, lo scetticismo dei
matematici italiani dell’epoca, per portare avanti le sue idee. Nella migliore delle ipotesi
molti, anche fra i grandi dell’epoca, ritenevano quanto meno bizzarre le idee di Picone
e furono pochissimi quelli che non lo avversarono. Oggi noi sappiamo quale parte
occupi nella Scienza l’Analisi numerica, la quale, a sua volta, con l’avvento dei grandi
calcolatori elettronici, ha aperto la via alle Scienze informatiche. Possiamo, quindi, ben
decidere se Picone vedesse giusto o no.
Egli, con incredibile tenacia, proseguì nel suo intento e riuscì, nel 1927, allorché era
professore nella Università diNapoli, a fondare il tanto sospirato Istituto di Calcolo.
Certamente il primo del genere nel mondo.
L’impresa si era resa possibile grazie ad un’iniziativa privata, sostenuta da una Banca.
Solo nel 1932, quando Picone si trasferì nella Università diRoma, l’Istituto divenne un
Istituto del C.N.R. ed ebbe nome Istituto Nazionale per le Applicazioni del Calcolo.
Nel contempo Picone era riuscito a far includere un insegnamento di Calcolo numerico
nella Scuola di Scienze Statistiche e Attuariali. Tale insegnamento solo nel 1936
veniva accettato fra quelli opzionali della Facoltà diScienze Matematiche, Fisiche e Naturali.
Ma si doveva attendere fino al 1962 perché detta Facoltà avesse una cattedra di
ruolo per l’Analisi numerica. Una cattedra, peraltro, non statale, ma convenzionata con
una casa produttrice di elaboratori elettronici che, per ovvi motivi, riteneva di dover
potenziare lo sviluppo di questa disciplina. Al momento attuale le cattedre di ruolo
di Analisi numerica nelle Università italiane sono numerosissime ed il loro numero è
destinato a crescere.
La grande opera pionieristica di Picone è oggi universalmente riconosciuta. Già
nel 1951 l’Unesco decideva che la sede più idonea in Europa per ospitare il Centro
internazionale di Calcolo, che quella istituzione progettava di creare, fosse l’Italia. Il
rapporto, redatto da una Commissione internazionale, che originò quella decisione,
così recitava: « ::: I fisici e i matematici italiani sono certamente fra i migliori del mondo;
l’attività del Centro internazionale sarà grandemente stimolata dalla loro vicinanza. Il nuovo
Centro beneficerà grandemente della lunga esperienza dell’Istituto italiano di Calcolo, il quale
èunrimarchevole laboratorio di matematica applicata, che, dalla sua creazione, datante da un
quarto di secolo, funziona sotto la direzione del Prof. M. Picone ::: ».
Il detto Centro internazionale venne effettivamente creato e come sua sede fu scelta
Roma. Purtroppo, per motivi che nulla avevano a che vedere con la Scienza, ma
erano solo originati da spinte di deteriore politica universitaria e non universitaria,
venne a crearsi una situazione tale da impedire che quel Centro potesse bene avviarsi
e progredire. Talché esso non si sviluppò mai. Il nostro Paese perse così una grande
occasione!