La Società Operaia a Silvano d'Orba - archiviostorico.net

COMUNE DI SILVANO D ORBA
ACCADEMIA URBENSE
UNA STORIA NELLA CRONACA
MARINA ELETTRA MARANETTO
MARINA ELETTRA MARANETTO
UNA STORIA NELLA
CRONACA
LA SOCIETA’ OPERAIA
A SILVANO D’ORBA DAL 1876 AL
1926
COMUNE DI SILVANO D’ORBA
ACCADEMIA URBENSE

Memorie dell’Accademia Urbense
Collana a cura di Alessandro Laguzzi
Nuova Serie n.59
Impaginazione: Simona Vaga
Redazione Giacomo Gastaldo
Paolo Bavazzano

Marina Elettra Maranetto
Una storia nella cronaca
La Società operaia a Silvano
d’Orba
(dal 1876 al 1926)
Accademia Urbense

Questo pregevole lavoro è frutto dell’appassionata
ricerca che Marina Elettra Maranetto ha voluto dedicare
ad un’istituzione cara ai silvanesi, la Società
Operaia di Mutuo Soccorso; la sensibilità dell’autrice
coglie i fermenti che hanno favorito lo sviluppo dell’associazionismo,
producendo uno studio senza eguali.
L’entusiasmo con cui ha affrontato l’impegno le ha permesso
di ricostruire le tappe salienti del sodalizio
intrecciandole con la più complessa vita sociale della
nostra comunità; il testo è ancor più apprezzabile perché,
grazie ad una accurata ricerca, è arricchito con
riferimenti al contesto nazionale che meglio inquadrano
il periodo storico.
Questa “pagina” di Novecento silvanese contribuisce a
colmare un vuoto diffuso tra i giovani più inclini all’ascolto
delle ammalianti sirene della tecnologia che al
richiamo della cultura della nostra terra; è un limite
alle loro potenzialità espressive, nonostante i migliori
mezzi e le ottime capacità, perché senza passato non
c’è futuro.
Stiamo navigando nell’insidioso mare della globalità e,
per evitare di essere risucchiati nel vortice dell’omologazione,
occorre recuperare le nostre tradizioni che
esprimono la vivacità ed il piacere di vivere in comunità;
il passaggio dalla civiltà rurale a quella odierna
5

dovrebbe essere maggiormente trattato per rendere
coscienza di quanto progresso siano stati capaci e quali
sacrifici abbiano sopportato, chi ci ha preceduto.
Si trasmettono ai giovani molte nostre aspirazioni talvolta
tacendo i costi che precedono ogni conquista;
capita così che si educhi a percepire il senso delle gratificazioni
più che ad esserne consapevoli, ad avere
piuttosto che essere.
Ritengo si debba correttamente informare lasciando
poi ad ognuno il libero arbitrio; è quindi giusto soffermarsi
sulle sofferte condizioni di vita sopportate a
Silvano come in tutti i piccoli borghi contadini d’Italia
a fine Ottocento. È doveroso sottolineare che gli stenti
erano condivisi dai più, che le fonti di reddito del
nostro territorio, in particolare, la vite, la campagna e
l’artigianato, non garantivano la sopravvivenza; che
l’emigrazione, traumatica e dolorosa, si è affermata
solo per sfuggire alla miseria. Così come il diritto di
voto era riservato ai pochi e soli uomini proprietari
fondiari facoltosi, l’analfabetismo dominante, le condizioni
igieniche e sanitarie precarie, le protezioni sociali
inesistenti. Da questo contesto è fiorito il desiderio di
riscatto, di emancipazione, con la rinascita dello spirito
associativo, di solidarietà e mutualità, per ottenere
le conquiste sociali, progresso, sviluppo, democrazia;
un processo lento, stentato e comune in tutta la peniso-
6

la, che è costato dolorosi sacrifici, perché nulla nasce
per caso.
Questo saggio e un’opera meritoria dedicata ai giovani
e a chi desidera mantenere cultura e tradizione di
un’associazione, la S.O.M.S., portatrice di valori che
sono apprezzata conquista alla base della convivenza
sociale, affinché quel soffio vitale che la anima perduri,
rinnovandosi, nel futuro.
7
Giuseppe Coco
Sindaco di Silvano d’Orba

Presentazione
Un antico proverbio ovadese recita: “Da Uò a Seivan u
s’vò ante i pian e un se vò luntan” (Da Ovada a Silvano
si cammina in piano e non si va lontano). Tale affermazione
interpreta il rapporto tra le due località: vicinanza
di Ovada con Silvano e piacevole passeggiata. Una
strada pianeggiante e agevole ancora prima della tramvia
del 1881 da Ovada a Novi tra belle collinette popolate
di vigneti e il fiume Orba che offre il proprio nome
a tutta la vallata.
Nella tradizione popolare Silvano reca non poco contenuto
al folklore letterario ovadese nei secoli scorsi ed è
rimasto vivo (e ancora c’è qualche vecchio che lo ricorda)
quando si diceva che non si avevano i soldi per passare
“la nave”: era il pagamento di un pedaggio per varcare
l’Orba da Silvano andando dall’altra parte del
fiume, verso Rocca Grimalda.
Ovada è sempre stata un polo di attrazione per Silvano
massime tra Otto e Novecento: ci si veniva per molte
esigenze: lavoro, commercio, spese varie; le donne vi
andavano per lavorare nelle due filande, quella dei
Salvi e l’altra di Alloisio e per vendere le uova.
Silvano era un paese che nel 1848 apparteneva alla pro-
9

vincia di Novi, allora Liguria fino al 1859.
Era un paese non privo di iniziative che aveva saputo
impiantare ed organizzare una società operaia di mutuo
soccorso.
È appunto con questa società operaia che Silvano si è
inserito nella storia del mutualismo dei lavoratori, in un
convegno i cui lavori si sono svolti a Sampierdarena nel
maggio scorso. Sono i piccoli centri che documentano
la vitalità del mutuo soccorso e ne sottolineano l’importanza
nel campo ergologico, dall’agricoltura all’artigianato.
Marina Elettra Maranetto, autrice di alcuni eccellenti
lavori, ha compiuto con intelligenza un atto di amore
verso il proprio paese, attraverso un’assidua ricognizione
di fonti, archivistiche e giornalistiche, recando un
contributo storiografico rilevante e prezioso per
Silvano. Questo paese nell’Ottocento e nel primo
Novecento trova nelle pagine dense della Maranetto
una sua dimensione, dignitosa nel contesto della Val
d’Orba. Ogni paese vorrebbe avere una Maranetto che
si dedichi alla sua storia con tanta passione e perizia. I
Silvanesi possono essere contenti di questo libro che
mette a fuoco le peculiarità della sua gente laboriosa e
seria.
Emilio Costa
Presidente del Comitato di Genova
dell’Istituto per la storia del Risorgimento Italiano
10

La Società Operaia a Silvano
d’Orba
Una storia nella cronaca
(dal 1876 al 1926)
Premessa
L’articolo “Il futuro del Mutuo Soccorso”(“La
Stampa”- 5 aprile 2003) apparso in occasione delle
celebrazioni per il 150° anniversario del primo congresso
nazionale di Asti, sottolinea l’attualità e la vitalità
delle Società di Mutuo Soccorso che, radicate nel
territorio e nel tessuto sociale in cui operano, sono tuttora
più di quattrocento attive in Piemonte. Tra queste,
la SOMS di Silvano d’Orba, a cui un atto di amore
verso il paese e il senso di appartenenza, hanno attribuito
un valore simbolico. Da qui, come accade talvolta,
la curiosità di sapere di più e testimoniare, e la
ricerca della memoria del luogo che ha acquisito,
attraverso il tempo, ricchezza di significato in quel suo
essere il passato, il presente, ed anche il futuro, conservando
i suoi connotati. Coerenza, continuità,
modernità, attraverso più di un secolo di st oria, partecipando
e subendo, senza per questo invecchiare.
Così, con la modestia che dovrebbe essere propria di
13

chi storico non è, mi è sembrato doveroso inoltrarmi
nel contesto nel quale sono sorte le Società di Mutuo
Soccorso, prima di affrontare gli eventi nei quali collocare
la nostra Società, per soddisfare l’intenzione di
fornire una lettura attendibile, oltre che fruibile, a chi
fosse interessato. La materia d’indagine, vastissima, in
quanto basata principalmente sulla lettura dei giornali
dell’epoca, ha reso non facile sia l’esigenza di operare
una sintesi, nel rispetto dell’autenticità e dell’importanza
dei fatti, sia la ricerca di una levità narrativa che
induca a percorrere le pagine fino in fondo, corrispondendo
alla segreta quanto ovvia speranza di chi scrive.
La difficoltà di reperire una documentazione locale
esauriente e materiale a cui fare riferimento, poiché
molto è andato disperso o distrutto nel corso degli
anni, è stata di stimolo più che d’ostacolo alla ricerca,
costituendo motivo d’entusiasmo, tipico del neofita, che
spera di scoprire qualcosa di “sensazionale” di cui si
siano perse le tracce.
Per questo devo gratitudine al sindaco Giuseppe
Coco, che con l’abituale disponibilità e sensibilità mi
ha sostenuto nell’attuazione del progetto; a quei
Silvanesi che con pazienza hanno messo a disposizione
tempo, cose e ricordi del passato; al Consiglio della
Società di Silvano d’Orba, che mi ha permesso di fruire
liberamente di quanto rimane della documentazione
esistente; all’Istituto per la Storia della Resistenza di
Alessandria (ISRAL), per le prime, fondamenali indicazioni
bibliografiche; a Barbara Menegatti della
14

Fondazione Centro per lo Studio e la Documentazione
delle SOMS - ONLUS, Castellazzo B.da (Al), per la
competenza e la padronanza delle informazioni che mi
ha fornito; alla Biblioteca Civica di Ovada.
Un particolare ringraziamento va all’Accademia
Urbense di Ovada, senza la quale non sarebbe stato
possibile procedere nella ricerca, al suo presidente
Alessandro Laguzzi e a Paolo Bavazzano, segretario di
redazione, che con perizia e gentilezza hanno consentito
a chi scrive di utilizzare per lungo tempo il pregevole
archivio, e al segretario Giacomo Gastaldo.
I Silvanesi
Giovanni Chiappino, alias “Pieroni”, alias partigiano
“Caio”, con i preziosi ricordi conservati per
amore della memoria storica del paese, e Pupi
Mazzucco, scrittore e autore di testi teatrali, instancabile
promotore di avvenimenti culturali, sono figure di
riferimento non solo per chi scrive. Con loro e grazie a
loro, si è aperta la prima finestra sul percorso da seguire,
nel momento più critico della realizzazione di un
progetto.
La famiglia Perasso, proprietaria dello storico
“Albergo Italia”, con particolare gratitudine ad
Alberto, Valentina e Walter, ha fornito conferme e chiarimenti
relativi a situazioni, luoghi e persone a cui fare
riferimento.
Mario Arata, presenza assidua all’Accademia
Urbense, conoscitore di luoghi e fatti altrimenti perdu-
15

ti, ed appassionato conversatore, ha custodito preziosi
ricordi familiari consentendone l’utilizzo.
Laura Scarsi,a cui si deve il materiale fotografico
sulla Società di M.S..
Alessandro Soldatini, per le notizie storiche sui
distillatori di grappe, un’attività tradizionale di cui i
Silvanesi sono giustamente orgogliosi.
Riservo per ultimo un affettuoso ringraziamento a
Pierfranco Romero, scrittore silvanese molto attivo in
tutte le iniziative culturali e membro fecondo di idee
del Circolo Dialettale Silvanese “Ir Bagiu”, che mi ha
sostenuta nelle ricerche d’archivio, di testimonianze,
fornendo materiale documentale e dedicandomi molto
del suo tempo, insieme alla gentile Signora Linuccia.
La Società Operaia a Silvano
d’Orba
La Silvano della seconda metà dell’Ottocento presentava
le caratteristiche di una comunità rurale dedita
prevalentemente alla coltura della vite e alla produzione
vinicola, data la natura collinare del suo territorio,
associate ad altre colture tra cui il gelso, quale elemento
determinante per l’allevamento del baco da seta.
Non sempre i proventi derivati da queste attività
16

erano sufficienti al sostentamento delle famiglie che
integravano il loro reddito prestando manodopera altrove,
come succedeva dopo la vendemmia presso le
distillerie del paese, o nel periodo della mietitura, o
vendendo qualche prodotto al mercato di Ovada, un
piccolo commercio che vedeva abitualmente le contadine
avviarsi a piedi verso la città vicina, per vendere
uova e latte.
Intorno al 1876, anno di fondazione della Società di
Mutuo Soccorso di Silvano d’Orba, erano attive in
Ovada sette filande con 557 addetti, in prevalenza
donne e bambini, provenienti anche dai centri vicini,
con una probabile presenza di Silvanesi che fornivano
manodopera e bachi da seta.
E’ possibile che il processo di frazionamento fondiario
delle grandi proprietà ecclesiastiche e nobiliari, che
aveva ricevuto un grosso impulso con le Leggi Siccardi
1 A partire dal 1875 funzionavano tre corse giornaliere di carrozze trainate
da cavalli sul percorso Novi-Ovada, e dal 1878 analogo servizio da e per
Alessandria. A metà ottobre 1881 si inaugura la ferrovia Novi-Ovada, che
passa anche da Silvano (“tramvia”), mentre è del 1907 la ferrovia Novi-
Alessandria, Oltre Orba.
2 Secondo il Can. Vincenzo Legè, autore di Silvano d’Orba e la sua Pieve
(1910), dagli Annali d’Italia di Muratori, si evince che “una pia novità” iniziò
a Perugia nel 1260, con il costituirsi di processioni di penitenti che a poco
a poco si estesero a Spoleto, poi in Romagna, formando un insieme di popolo
di circa dieci-ventimila persone, che si spostava di città in città, e qui alla
cattedrale, invocando misericordia a Dio e pace fra la gente. In breve questo
fenomeno si estese a Genova e a tutto il Piemonte. Il popolo commosso, nel
suo peregrinare da un luogo ad un altro vicino, coinvolgeva gli abitanti a ritrovare
pratiche trascurate, quali la confessione e la comunione, conversioni, il
perdono, con la restituzione della patria ai fuorusciti, ritornando alla concor-
17

(1853), avesse contribuito alla formazione di un ceto di
piccoli e piccolissimi proprietari, una tendenza protrattasi
fino ai primi decenni del Novecento (con particolare
rilievo nella provincia di Alessandria e nelle zone
collinari), che doveva avere interessato anche Silvano.
Nonostante ciò, il quadro economico e il tessuto sociale
non apparivano sostanzialmente mutati. L’assetto
urbano caratterizzava il paese per condizioni igieniche
poco idonee alla salute degli abitanti; la strada principale
era polverosa e piena di buche ed i letamai ingombravano
le strade laterali; non vi erano fognature né
acqua sufficiente al fabbisogno domestico di chi non
possedesse pozzi da cui attingerla. Inoltre il paese man-
La “tramvia” inaugurata nel 1881
18

teneva un isolamento condivisibile con gli altri centri
dell’Ovadese, avendo come unica via di comunicazione
la strada provinciale per Novi, ed essendo l’Oltre
Orba raggiungibile con una sorta di zattera a pagamento,
che i documenti dell’epoca citano spesso come
nave. 1
In questo contesto si costituisce la Società di Mutuo
3 M912: Ministero dell’Agric. Ind. e Comm., Ispett. Gen. del Credito e
della Previdenza. Le Società di M.S. in Italia al 31 dicembre 1904.
19

Soccorso a Silvano d’Orba ove le uniche associazioni
esistenti, con finalità caritative e di culto, erano le antiche
Confraternite del SS. Sacramento e del Rosario,
erette nella Villa Superiore, e la Confraternita di San
Sebastiano, eretta nell’omonimo Oratorio, nella Villa
Inferiore. 2
In assenza di un sistema di sicurezza sociale come
oggi siamo abituati a concepire, i lavoratori del paese
diedero vita ad un’istituzione che facesse fronte alla
situazione di disagio sofferta dalla maggioranza della
popolazione, sostenuta da benefattori che periodicamente
integravano la cassa del mutuo soccorso con
elargizioni, e si alternavano alla presidenza del
Consiglio di Amministrazione.
Fu un avvenimento importante per il paese che, uniformandosi
in questo modo ad altri centri rurali, divenne
opportunità di aggregazione e luogo dove si concentravano
iniziative sociali e attività ricreative. Fu un elemento
significativo di emancipazione per la popolazione
che timidamente prendeva coscienza della necessità
di stabilire un legame con altri, sotto il segno della collaborazione,
del sostegno reciproco e della partecipazione.
Facendo riferimento alla scheda sopra riportata, tratta
dal Censimento storico delle Società di M.S.
Cent’anni di solidarietà, Regione Piemonte, 1990,
4 BC78: codice relativo alle notizie fornite dalle Biblioteche Civiche piemontesi
a seguito della Circolare inviata nel 1978 dal Servizio Beni Librari
20

possiamo ricostruire
un percorso
a partire dalla
denominazione:
Società di Mutuo
Soccorso e
Società Operaia
di Mutuo
Soccorso, Sede
Sociale Via
Roma, 31. (M912
3 è il codice di
riferimento apposto
a questa
seconda denominazione).
Per un certo
periodo è stata
anche indicata come Società Agricola di Mutuo
Soccorso (n.212, 12/2/1899- “Corriere delle Valli Stura
ed Orba”).
La Sede Sociale è stata proprietà della Società ed è
della Regione Piemonte.
5 (Min. Agric. Ind. Comm., Dir. Gen. Del Credito e della Previdenza.
Società di M.S. giuridicamente riconosciute. Elenco delle Società esistenti al
31/12/1912. Roma, Tipografia Naz.le G.Bertero e C., 1913).
6- 6 bis Min. di Agric. Ind. e Comm., Direz. Gen. della Statistica delle
Società di M.S. e delle Istituzioni cooperative annesse alle medesime, Roma
Metastasio 1888 e 1898.
21

attualmente proprietà del Comune.
Le attività e le iniziative odierne sono sinteticamente
riassunte in “convegni sindacali e politici, trattenimenti
danzanti, spettacoli culturali”. Cercheremo di fornire
elementi di conoscenza più dettagliati facendo riferimento
a dati storici e istituzionali e alle cronache dei
giornali.
7 Min. di Agric. Ind. e Comm., Direz. Gen. del Credito e della
Previdenza. Le Società di M.S. in Italia al 31 dicembre 1904- studi statistico.
Roma, Tipogr. Naz.le di G. Bertero e C., 1906.
8 M95: Min. di Agric. Ind. e Comm., Dir. Gen. della Statistica. Elenco
delle Società di M.S.. Roma, 1898.
22

Dell’archivio rimane poco: ciò è dovuto principalmente
al saccheggio effettuato durante l’occupazione
tedesca, ma anche ad una certa incuria verificatasi negli
anni successivi (BC78 ) 4. Secondo l’Inventario
dell’Archivio del giugno 2002, il documento più antico
è lo Statuto Fondamentale- Regolamento Organico
della Società Operaia di Mutuo Soccorso del 1905.
All’atto della fondazione era una Società maschile. Il
numero di iscritti, inizialmente esiguo (se ne contavano
ottanta al 31 dicembre 1878), registrerà un incremento
notevole agli inizi del Novecento favorendo un progressivo
aumento del capitale sociale.
La lapide commemorativa apposta nell’atrio, all’interno
dell’edificio reca la seguente dicitura: “Società di
Mutuo Soccorso. Nella ricorrenza del cinquantenario
della fondazione, a ricordo dei soci fondatori”. Segue
l’elenco dei soci. Silvano d’Orba, 23 giugno 1905.
E’ una lettura che, a prima vista, lascia intendere
essere il 1905 l’anno di fondazione. Si riferisce, invece,
alla data del riconoscimento giuridico che era facoltativo.
Il riconoscimento giuridico della Società di Silvano
d’Orba, decreto del Tribunale di Novi Ligure in data
23/6/1905, è contrassegnato dal codice M 912 5
Nel “Corriere delle Valli Stura ed Orba”, n.563,
21/10/!905, si riporta: “finalmente pare siano terminate
le lunghe pratiche per il riconoscimento giuridico della
nostra Società Operaia. Già sono in pubblicazione le
diverse copie dello Statuto e quanto prima avremo l’a-
23

gognato decreto. Fu però un lungo passato”. Firmato:
Pro Silva.
Il 1876, quale data di fondazione, risulta dalla documentazione
ufficiale contrassegnata dai codici M78 6 ,
M85 6 bis, M904 7.
Le date successive 1878-M95 8, 19.3.1905-ASOC 9
,1905-M912 10 , potrebbero significare una variazione
La facciata della SOMS oggi
24

degli Statuti, della denominazione o della Sede sociale.
Non tutte le Società, all’inizio, potevano permettersi
un edificio come in seguito avvenne nei centri in cui
furono costituite. Della più antica sede della SOMS di
Silvano non si sono reperite notizie dall’Archivio. Una
prima supposizione fa pensare che un locale ad uso
della Società Ope raia potesse trovarsi fra Via Roma e
Piazza Cesare Bat tisti, in angolo col vicolo posto fra l’attuale
pizzeria e la casa di Paolo Scarsi, al numero civico
10. La testimonianza proviene dai geometri Giu seppe e
Pierfranco Romero che effettuarono la ristrutturazione
dell’edificio nell’anno 1965.
L’allora proprietario Cav. Ferdinando Robbiano si
era opposto al rafforzamento della soletta del primo
piano ritenendola solida, dal momento che alla fine
dell’Ottocento, in quelle sale, “si erano tenute tante
feste da ballo”. Una indicazione importante è fornita
da Pupi Mazzucco, la cui bisnonna signora Pernigotti
era proprietaria dello stabile: al piano terreno gestiva
una rivendita di farinata. Ai piani superiori vi erano i
locali di uso privato, due stanze destinate ad eventuali
pensionanti, ed un salone che la proprietaria affittava
per le feste.
Delle tante persone intervistate in proposito, nessuna
ha ricordo dell’esistenza o dell’ubicazione di un
edificio più antico della Società di M.S., anche se ciò
discorda con una corrispondenza del 1897, riportata
in seguito, in cui Ida Gualco, in una recita allestita
25

dalla Società Filodrammatica, “fece palpitare più di
un cuore dal palcoscenico del nostro piccolo teatro”
(n.316, 3/2/1901). La Società Operaia doveva avere
una sede ampia ed un piccolo teatro. Non sappiamo di
più.
Dell’edificio che ospita tuttora la Sede sociale, in
Via Roma 31, si ha per la prima volta notizia in data
11/9/1904, al n.504 del “Corriere delle Valli Stura ed
Orba”: “Avviso d’Asta: Il Presidente della Società di
M.S. avverte che domenica 18 settembre, ad ore due
pomeridiane, nella sala sociale, avrà luogo l’incanto
a candela vergine per la costruzione dell’edificio
sociale. L’incanto si riferisce alla sola mano d’opera
che da perizia fu calcolata la spesa di £. 2992,40.
Deposito a farsi £. 200. Spese d’asta a carico dell’
appaltatore. Capitolato delle condizioni visibile nella
Segreteria Comunale tutti i giorni nelle ore d’ufficio.
Il Presidente Eugenio Riva”.
Successivamente, il 2 febbraio 1906, il vicepresidente
della Società Operaia, Giovanni Robbiano,
annuncia che l’11 febbraio si svolgerà l’asta per la for-
26

nitura dei serramenti necessari al costruendo edificio
sociale. I lavori non devono avere incontrato difficoltà
se il 16 settembre 1906 il “Corriere” informa che ci
sarà l’inaugurazione del Teatro Sociale, a cui seguirà
una festa da ballo “nel grandioso salone sociale”.
“Una storia nella cronaca”
Corrispondenze tratte dal “Corriere
delle Valli Stura ed Orba”, settimanale
ovadese, dal 23.2.1896. anno II, al
29.5.1915
Il 1876 coincide con l’apertura di un periodo storico
che vede l’avvento della Sinistra al governo, con
Agostino Depretis, e si svolge fino al secondo ministero
Giolitti (1903 - 1913), un percorso nel quale, attraverso
importanti riforme nella legislazione sociale, nell’amministrazione
dello Stato e nell’istruzione, comincerà
a mutare il volto della società italiana, pur segnato
da conflitti sociali, lotta politica e guerre coloniali.
In questo quadro muove i suoi primi passi la Società
di Mutuo Soccorso di Silvano che compare per la
prima volta nelle corrispondenze in terza pagina del
“Corriere della Valli Stura ed Orba” al n. 100,
27.7.1897, con la notizia di un gran ballo pubblico, con
27

scelta Orchestra Silvanese, “nelle sale della Società di
M.S.”. Si parla di sale, lasciando intendere che il vecchio
edificio fosse in grado di accogliere molte persone.
“I baldi giovani e le belle forosette hanno voglia di
sacrificare alla dea Tersicore, a marcio dispetto di chi…
i lettori m’han capito”, commenta lo scrivente che si
firma Ballerino.
Il ballo è una passione autentica dei giovani silvanesi,
contrastata dalla severità degli ambienti clericali che
vedevano in esso lo zampino del Maligno. Possiamo
ravvisare, in questa ed in altre corrispondenze di questo
periodo, la distanza che esisteva tra l’interpretazione
rigida della vita, secondo i precetti della Chiesa, e la
propensione naturale a negare la mortificazione e a
intendere lo svago quale diritto a fruire di un aspetto
giocoso e rassicurante dell’ esistenza. Non si trovano,
per ora, segni di un cattolicesimo progressista, di cui
l’enciclica Rerum Novarum di Leone XIII (1891) fu
l’espressione ufficiale. Semmai si evidenzia un’ostilità
che traccia il solco verso forme di comportamento che
naturalmente si evolvono. Il precedente è costituito da
una visita di Mons. Igino Bandi, Vescovo di Tortona
(15/11/1896), che non recede dal pronunciare anatemi
contro il ballo che per i Silvanesi “è un’antichissima
tradizione e un lecito, gradito e forse unico passatempo
di cui usiamo con parsimonia e onestamente”.
Questo pensiero fisso del Vescovo contro i balli pubblici
nei quali si vede anche l’emanazione del fronte
28

laico della società, persiste nella sua pastorale anche in
occasione della cresima. “Troverà molti bambini da
cresimare, e troverà che le sue pastorali hanno lasciato
il tempo di prima”, è il commento (8/11/1896).
Nella chiesa di S. Sebastiano si celebra solennemente
la festa del Santissimo Rosario. A seguire, i fedeli
dovrebbero riunirsi in processione con la cassa della
Madonna. “Quest’anno le cose non andarono così. E’
uso che la cassa venga portata da coloro che offrono la
maggior somma nell’incanto che si tiene (…)”, ma un
amministratore ha l’infelice idea di esigere subito la
somma raccolta, ne nasce una baruffa, e così accade che
la povera Madonna non
esca dalla chiesa. E per
quell’anno non si fece la
processione. Uniamo quest’episodio
ad un'altra
delusione in agguato:
prima s’informa la popolazione
che la processione
per la festa di San
Pancrazio sarà, come
d’uso, accompagnata dalla
musica, e che la festa
patronale sarà allietata da
“molteplici divertimenti”,
ballo pubblico con la
banda, le giostre e il tiro a
San Pancrazio
29

segno. Ma il 23 maggio (n.120) si annota che la banda
non ha seguìto la processione per ordine dell’autorità
ecclesiastica che “vede la profanazione in tutto”. Ci si è
consolati, però: “di giorno il ballo delle bottiglie, e alla
sera le forosette”.
Le principali case del paese sono “aperte negli inviti
dei forestieri accorsi, e vi so dire che per le case
Lanza, Cortella, Ponte, Grillo, Bianco, Ferretti, si poteva
ritenere vero il detto patet omnibus”. Il sesso femminile
è degnamente rappresentato con “smaglianti toilettes
dai colori vivaci”.
E’ un’immagine gaia di vita, sembra tutto bello,
movimentato in questi anni di fine secolo, anche se non
è così. Illustri ospiti frequentano la borghesia e la nobiltà
silvanese, che organizza ricevimenti e feste private
30

nelle belle ville, che testimoniano tuttora l’esistenza di
un gruppo ristretto di famiglie consapevoli, come
vedremo, di dover qualcosa ai meno abbienti.
Assumendo un ruolo filantropico che faceva parte dell’ordine
costituito, si metteva a posto anche la coscienza.
Pur celebrando l’aspetto pagano delle festività religiose,
i balli pubblici sono l’occasione di sostenere il
fondo della Società, o altre iniziative che da essa provengono
per fungere da richiamo e stabilire legami con
chi ne riconosce i meriti e la funzione. E’ orgogliosa la
Società della sua banda musicale composta da “ottimi
elementi” (Maestro, Torquato Rossignoli), come è
orgogliosa delle sue feste “con la sala riccamente
addobbata (n.135, 27/1/1901, Carnevale), dei balli a
palchetto all’aperto nella stagione estiva che si apre
ogni anno con la festa di San Pancrazio, e culmina con
la festa della Pieve, in onore della Madonna della Neve
(“ballo pubblico sotto elegante padiglione rallegrato da
scelta orchestra” n.302, 4/8/1901), nonché del sostegno
che fornisce ad altri eventi, come la “Fiera dei Morti”,
una fiera del bestiame che si organizza il 3 novembre,
con lotteria. Ripetutamente leggeremo la cronaca di
avvenimenti di questo tipo. “E’ noto a tutto il mondo
civile e anche…all’altro che le nostre feste superano
sempre ogni aspettativa”, si sottolinea con compiacimento
anche in seguito (n.708, 9/8/1908).
E’ un rapporto molto stretto quello tra i Silvanesi e
31

San Pancrazio. E’ bello e vestito da antico romano,
questo quattordicenne che si offrì senza cedimenti al
martirio della decapitazione, per non rinnegare la fede
cristiana davanti all’Imperatore Diocleziano. Sta nella
piccola chiesetta sopra la collina, in un luogo protetto
da una vegetazione fitta che si apre ogni tanto per
mostrare di quanta bellezza Silvano sia capace. San
Pancrazio, il giorno della sua festa, mette d’accordo
tutti, ed è forse questo il miracolo più grande di questo
santo piccolino, che nemmeno appare più nei calendari;
un miracolo che si rinnova nella tradizione fino ad
oggi, anche per merito dell’ “Associazione Amici di
San Pancrazio”, sorta nel 1980, la cui attività costituisce
un motivo di aggregazione ed integrazione, senza
distinzioni di pensiero almeno per un giorno.
Vale la pena di riportare parte della corrispondenza
di Cyrano di Bergerac (n.747, 9/5/1909) che descrive
meglio di altre il sentimento comune di questa ricorrenza:
Su, su in alto, sopra una volta culminante che domina
tutto il Silvanese, s’erge una chiesetta secolare, sola
vibratesi quasi nell’azzurro dello spazio. E’ San
Pancrazio. E’ là che mercoledì dodici maggio, avrà
luogo la tradizionale allegra festa del nostro patrono.
La festa tanto cara ai Silvanesi tutti, ed a moltissimi dei
vicini paesi.
(…) Per i dilettanti di paesaggio il panorama non
potrebbe essere più splendido ed attraente. Dalla spia-
32

nata della chiesa l’occhio corre abbagliato
dall’Appennino all’ultimo lembo della vasta pianura
alessandrina, dai più lontani colli del Monferrato
cosparsi di paesetti alla selvosa Orba, attorcigliatesi
come un serpente dalla squame d’argento intorno alle
colline circostanti.
(…) Quasi tutte le trattorie del paese trasportano
baracche ed utensili nei verdi boschi di San Pancrazio.
Sguarniranno la cantina delle migliori bottiglie di
bianco e nero per accontentare gli eventuali avventori,
per ristorare e spegnere gli appetiti che l’aria pura
risveglierà più che mai eccitati.
La SOMS, l’Amministrazione comunale
e le altre istituzioni.
Nel 1896, anno di cui possiamo iniziare a leggere le
corrispondenze sul ”Corriere delle Valli Stura e Orba, il
Marchese Carlo Cusani Visconti è Sindaco di Silvano.
Quando l’anno successivo rassegnerà le dimissioni per
motivi personali, gli succederà il Dott. Giacinto Lanza,
Generale Medico: “Il paese approvò e applaudì il buon
senso del Consiglio che mira ad un’Amministrazione
seria e onesta. Con la banda e l’orchestra si festeggia
l’elezione con applauditi concerti sotto le finestre del
Generale”. Tale tripudio mal s’accorda con la seconda
parte della corrispondenza, che esprime il malcontento
diffuso per gli accertamenti dei redditi di Ricchezza
33

Mobile: “(…) la popolazione pacifica e laboriosa è colpita
nella sua potenzialità economica e sente ormai di
non poter più seguire il Fisco nelle sue esageratissime
pretese” (n.142, 10/10/1897). Le pretese del fisco sono
da sempre esageratissime, quando la popolazione
avverte la distanza tra chi contribuisce a finanziare il
patrimonio pubblico e chi dovrebbe riconvertire in servizi
utili alla comunità la ricchezza acquisita, con atti
amministrativi rivolti al bene comune.
La Silvano di fine Ottocento e dei primi del
Novecento rivela, a momenti alterni, speranze e delusioni
ogni volta che una crisi nell’Amministrazione o
nuove elezioni prospettano cambiamenti o il mantenimento
delle promesse, e la Società Operaia ne è lo
specchio. Infatti le cariche di Sindaco e di Consigliere
comunale, come la presidenza della SOMS, sono affidate
a persone che abbiano un ruolo sociale rilevante
per titolo di studio e censo. Il nobile, l’avvocato, il
medico, il farmacista, l’industriale, fanno parte di una
categoria sociale di grande influenza. Rappresentano il
potere al quale rivolgersi, un’ investitura nella quale
confidare, una dipendenza psicologica e materiale che
fa assegnamento nella benevolenza, nella concessione,
e che rende ancora poco chiara l’acquisizione di un
diritto a migliori condizioni di esistenza e il dovere di
rivendicarlo.
Il riconoscimento del ruolo si coglie nella deferenza
del linguaggio e negli accenni “alla fiducia dei benpen-
34

santi” e ad una maggioranza del paese “amante e desiderosa
dell’ordine”, oltre che dell’incremento della
Società Operaia. Il gesto filantropico è visto come l’unica
possibilità di risolvere in tempi brevi la mancanza
di interventi che sostengano i più urgenti bisogni della
popolazione, che appare silenziosa, ignara, rassegnata.
E’ l’ing. Belimbau che ha intenzione di far installare
una pompa per dare acqua alla regione del castello, servendosi
della cascata del Molino, “dando qualche
bocca agli abitanti del paese e specialmente a quelli
della Villa Superiore”. Ed è ancora lui che si offre di
donare l’area per la costruzione del nuovo cimitero, in
sostituzione dei due esistenti di cui uno al centro del
paese e l’altro a pochissima distanza (2 ottobre 1898).
E’ sempre lui che mette a disposizione della scuola elementare
una vigna, con tutto l’occorrente perché la viticoltura
diventi un insegnamento pratico, secondo le
indicazioni del ministro Baccelli (16 ottobre 1898),
donando il raccolto a coloro che porteranno avanti il
progetto e ricevendo una medaglia d’argento “per i
benemeriti dell’Istruzione” (13 novembre 1898).
Eccolo Presidente onorario del costituendo Patronato
a favore dei bambini poveri, per favorire la frequenza
scolastica e provvedere al vitto e al vestiario.
Nell’adunanza fissata in Municipio il 13 novembre,
sarà nominato presidente il Gen. Dott. Giacinto Lanza,
Sindaco di Silvano.
Per i Silvanesi che abbiano desiderio di riscoprire la
35

propria identità, citiamo i nomi delle patronesse:
Eugenia Belimbau, Doralice Bardazza, Cesarina
Bianco, Eugenia Carbonelli ved. Lombardi, Elisa
Cortella Grappiolo, Caterina Ferretti Vassallo, Luisa
Fornaro Rossi, Elisa Grillo Gandini, Clorinda Lanza
Vitali, Antonina Ponte, Rosina Robbiano Oberti,
Maddalena Robbiano Repetti, Caterina Robbiano
Sericano, Caterina Romero . Il Ministro invierà al
Patronato £ 200 come sussidio (18 dicembre 1898).
Qualche malumore al momento dell’attribuzione dei
sussidi non toglierà il merito all’intenzione.
L’instancabile ing. Belimbau si fa promotore di conferenze
di agricoltura “di molto successo”, oratore Prof.
Cavazza, direttore della Scuola Superiore di Agraria a
Bologna. Il sindaco, che non vuole essere da meno, lo
precede con la premiazione di alunni meritevoli, donando
a ciascuno un libretto postale di risparmio il cui
onere è totalmente a suo carico, con discorso “denso di
concetti belli e commoventi” (21 agosto 1898). La
banda della Società operaia sostiene con la sua presenza
questa benemerita iniziativa.
Ci pare doveroso aprire una parentesi sulle elezioni
amministrative e politiche, poiché in questo contesto è
facile individuare la centralità della Società Operaia e
del suo percorso.
La riforma elettorale di Agostino Depretis, approvata
nel 1882, aveva portato gli elettori da mezzo milione
a più di due: il suffragio ristretto, tipico dei regimi libe-
36

ali ottocenteschi (cittadini maschi di almeno venticinque
anni, alfabetizzati, con imposta diretta annua di
almeno quaranta lire), viene esteso a coloro che , compiuti
ventuno anni, pagassero almeno diciannove lire
d’imposta annua, e avessero frequentato il primo biennio
della scuola elementare. La strada da percorrere
sarà lunghissima, se pensiamo che al suffragio universale
maschile si arriverà nel 1912, e al diritto di voto
alle donne dopo la fine del secondo conflitto mondiale.
“ Nella compilazione delle liste elettorali vennero fra
gli altri iscritti due nuovi elettori contro i quali fu apposto
ricorso perché, dai documenti, era dubbio il diritto
di partecipare della delega del padre, per censo”: siamo
nel 1907, e il censo è indicato come condizione determinante
per votare. La Corte d’Appello di Casale, convaliderà
l’iscrizione dei richiedenti (11 agosto 1907).
Motivo di riflessione ci viene fornito dalle percentuali
degli elettori:
1861: 1,9 %.
1882: 6,9 % (con la nuova legge).
1913: 23 % (suffragio universale maschile).
Non è difficile individuare nell’analfabetismo e nella
povertà diffusa una gravissima piaga sociale, e concludere
che il Paese fosse rappresentato da una percentuale
insignificante di aventi diritto al voto. Ancora troppo
recente la Legge Coppino sull’istruzione obbligatoria
(1879), per rilevarne gli effetti. A Silvano l’istruzione
dei fanciulli è limitata alle prime tre classi elementari:
37

“Cosa faranno un altr’anno questa cinquantina di bambini
e bambine che la nostre scuole non possono accogliere?
(…) Sono ancora troppo giovani e deboli per
coadiuvare i loro parenti. Sarà un sacrificio non lieve
per il Comune l’istituzione di una nuova classe. (…) Se
le annate sono cattive non sarà certo con l’analfabetismo
e l’ignoranza che si combatterà la crisi” (n.758,
25/7/1909). Lo stipendio di una maestra comunale è di
£ 1000 annue (n.855, 3/6/1911).
I Sindaci, come i Prefetti, sono di nomina regia fino
al 1888 quando, con la riforma delle amministrazioni
locali, potranno essere eletti dal Consiglio comunale.
La pena di morte viene abolita nel 1889, grazie alla
riforma Zanardelli del Codice Penale.
La condizione di distacco tra chi esercita il potere e
chi ne è soggetto, si scorge nella lettura del “Corriere”
in una riflessione amara: “(…) a Silvano i più sono
ignari dell’importanza del voto e del mandato amministrativo”
(n.336, 16/6/1901).
Alle elezioni generali del 21 marzo 1897, il Collegio
di Capriata d’Orba, di cui Silvano fa parte, aveva decretato
la vittoria dell’ Avv. G.B. Cereseto, sostenuto dal
Comitato Elettorale Liberale.
Elettori iscritti nel Collegio, 7131, votanti 5515. A
Silvano, su una popolazione di circa tremila abitanti
(3129 abitanti rispetto ai 2794 del 1881, sono i dati
espressi con precisione nel censimento del 1901), risulta
che a preferire l’On. Cereseto sono 95, mentre all’al-
38

tro candidato Brizzolesi, di cui non si specifica alcunché,
vengono assegnate 102 preferenze ( saranno
entrambi eletti al Parlamento).
Il giornale non fornisce altri dati rilevanti, se non l’elenco
dei comuni del Collegio: Ovada, Tagliolo,
Belforte, Lerma, Casaleggio, Mornese, Montaldo
Castelletto, Silvano, S. Cristoforo, Capriata, Basaluzzo,
Fresonara, Francavilla Tassarolo, Bosco, Pasturana,
Frugarolo, Roccagrimalda, Carpeneto Montaldeo,
Trisobbio, Morzasco, Orsara, Rivalta, Castelnuovo,
Visone (n. 324, 21/3/1897). Il quadro della partecipazione
al voto e della rappresentatività delle comunità
interessate ci appare davvero desolante, se pensiamo
che è compresa anche la città di Ovada.
A Silvano, ciò risulta assai evidente. Anche la
Società, pur in attivo nel bilancio e quindi saggiamente
amministrata, non si rivela in questo periodo come centro
attivo di promozione culturale e stimolo all’evoluzione
di un sistema immobilizzato nei canoni della tradizione.
Assolve molto bene una funzione ricreativa e
di aggregazione, attraverso i balli, le feste, le esibizioni
della banda e dell’orchestra, ma non v’è traccia, almeno
nella cronaca, di un dibattito su temi che sono vitali
per il paese. Infatti nella prima notizia di convocazione
dei soci per l’elezione del nuovo presidente
(n.122,6/6/1897), quando al posto del dimissionario
avv. Cortella viene nominato presidente Matteo Gualco
fu Paolo, si legge: “alla maggioranza del paese, amante
39

e desiderosa dell’ordine, e dell’incremento della
Società, la nomina di Gualco riesce ben accetta.
Speriamo che il nuovo eletto, sostenuto dalla fiducia
dei benpensanti, possa riuscire ad appagare le giuste
aspirazioni di gran parte dei soci”. Si rivela in quest’ultima
affermazione l’impronta conservatrice moderata
della Società silvanese, un tratto ancora comune a
molte società piemontesi di quell’epoca, nelle cui
norme si può individuare un atteggiamento moralista,
apolitico , legalitario. Nello statuto del 1905 si afferma
infatti che il principio ispiratore è “promuovere l’istruzione,
la moralità, la fratellanza, il mutuo soccorso, fra
le classi operaie ed agricole”, e all’art.37, tra i doveri
dei soci, che questi “devono essere cittadini operosi e
buoni, alieni dal malcostume, dall’ubriachezza e dalle
risse, e ossequienti alle leggi dello Stato”.
Agli articoli 49 e 50, non hanno diritto al sussidio i
soci affetti da malattia proveniente dall’ abuso abituale
di alcolici, o feriti in rissa, né coloro che contagiati da
malattia venerea o sifilitica non possano dimostrare di
averla contratta indipendentemente da volontà o vizio.
Il bilancio è in attivo, l’incremento degli iscritti porta
nuova linfa al capitale sociale, “(…)lo spirito di associazione,
il sentimento del mutuo soccorso, sono penetrati
e radicati vivamente nell’animo e nel costume
della popolazione silvanese, ciò che assicura una vitalità
durevole e rigogliosa della “Società Agricola”
(n.212, 12/2/1899), Assemblea di Bilancio che chiude
40

con un utile di £.314,60 e un avanzo di £.10.173, 61).
Sarà davvero amante e desiderosa dell’ ordine e fiduciosa
nei “benpensanti”, questa maggioranza del paese,
o piuttosto inconsapevole, ignara, col capo ancora
abbassato a contemplare l’angusta visione delle difficoltà
del sopravvivere? E il sentimento del mutuo soccorso
sarà proprio così “penetrato e radicato nell’animo
e nel costume della popolazione”?
Poi, a un tratto, ecco la percezione di un mutamento.
I Silvanesi sembrano risvegliarsi. Non appaiono più
caratterizzati da una rassegnazione antica, immobili
nell’attesa che qualcosa ricada dall’alto. Non è più soltanto
l’ing. Belimbau, o altri come lui, a promuovere
una pur meritevole azione filantropica, iniziative che
attivino un minimo di crescita culturale, o interventi
migliorativi generalizzati. E’ invece l’amministrazione
comunale che continua a darci la dimensione dell’immobilità,
a rivelarsi inadeguata alle aspettative e a dare
risposte, incapace di cogliere i segni del cambiamento.
Un avvicendarsi di crisi e di sindaci che la porteranno
al commissariamento, proprio a causa della mancanza
di rappresentatività. Il popolo comincia a osservare, a
muoversi, a porsi domande, a denunciare il proprio
malessere.
Il quadro idilliaco che presentava un paese in festa, i
ricevimenti nelle ville, la celebrazione della bontà degli
amministratori e dei benefattori, fornitoci dalle prime
corrispondenze, si trasforma mettendo a fuoco altri pro-
41

tagonisti che sono la Società Operaia, le associazioni a
carattere politico e le persone che scrivono non più
rammaricandosi dei divieti del Vescovo, ma assumendo
un abito più critico e consapevole dei propri diritti e dei
doveri di chi li amministra. Così i vecchi della frazione
Bacchetti si rimboccano le maniche e costruiscono una
scuola “piccola, modesta, ma tutta a nuovo”, che si
inaugura il 15 dicembre 1902. L’Amministrazione
interviene con un sostegno pecuniario e con la nomina
di una maestra, Giulietta Piccaluga, già figlia di insegnanti
operanti nel Comune (n.414, 21/12/1902).
Le iniziative di richiamo della Società per incrementare
il fondo sociale e il numero dei soci, si susseguono
finché nel 1901 (n.314, 20 gennaio) si scorge un’assemblea
gremita, i soci sono ora centocinquanta, il
capitale sociale di £.11.355. Il cassiere Paolo Robbiano,
farmacista, viene eletto presidente all’unanimità, la
carica di cassiere viene affidata Luigi Perasso, fu
Gaspare. Consiglieri: Pasquale Gualco, G.B. Scalzo,
Giuseppe Riva, Paolo Fornaro, Domenico Ferrando,
Giuseppe Minetti.Segretario Carlevaro G.B., fu
Nicola.“ La Società può dirsi fiorente sotto ogni aspetto
e tale da fare invidia a molte consorelle”, è il commento
unito all’augurio di un incremento di capitale.
Una Società più numerosa presuppone una crescita
della partecipazione ed un’occasione di confronto. La
cronaca non registra più soltanto balli e feste, attraverso
i quali la Società fa “affari d’oro”. Compare l’accen-
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no all’esistenza di un gruppo socialista che organizza
una conferenza in Piazza Cesare Battisti: “(…) molta
aspettativa per l’oratore che è un giovane concittadino”
(n.370, 31/3/1902). Già il pubblicista Francesco
Oddone aveva trattato, il 16 marzo, l’argomento della
crisi vinicola in rapporto con il socialismo. Ancora: “Il
Circolo socialista organizza una conferenza di
Armando Sessi, direttore del “Lavoro” di Novi Ligure
(16 dicembre1903, argomento non precisato)
I Silvanesi accorrono alle conferenze dei Socialisti e
dei Democratici Cristiani “nei loro contradditori abbastanza
interessanti”: è con questa denominazione che si
presenta per la prima volta nella cronaca quello che in
seguito verrà indicato come il Partito clericale o , più
semplicemente, i “Clericali”. Si commenta con un certo
fastidio la presenza del delegato di polizia di Novi, “che
troppo spesso e inutilmente deve venire fra noi a tutelare
l’ordine pubblico che, sono certo, il nostro popolo
non vorrà turbare”.
Assisteremo ad un succedersi di conferenze che forniscono
l’opportunità di un confronto critico e di un
approccio della popolazione ai problemi sociali e politici.
In occasione della conferenza sul militarismo al
Circolo socialista “ si auspica la presenza di avversari
per un contradditorio”, relatore Ezio Bartolini, direttore
del periodico “La Pace” (13 marzo 1904).
Cominciamo così a percepire la vitalità del movimento
cattolico che mette radici nella popolazione di Silvano.
43

Nell’ambito della festa Federale Agricola Cattolica,
presenti le Istituzioni Federali Diocesane con i rispettivi
venticinque gonfaloni, s’inaugura il “Circolo
Democratico Cristiano” (25 aprile 1904).
La cerimonia della benedizione del nuovo vessillo
avviene nella chiesa parrocchiale di San Sebastiano,
madrina la sig.ra Lanza, padrino il marito avv. Lorenzo
(n.485, 1/5/1904). Il banchetto a seguire è allestito
sotto l’ampio porticato annesso alla casa di Carlo
Pietranera. Più di duecento i commensali silvanesi e
non, tra cui il Prevosto Don Cei, il geom. Stefano
Bianco, l’avv. Ferretti, l’avv. Peirone.
Numerosi i brindisi con discorso, a cui seguono le
conferenze: “Organizzazione Professionale Cattolica”,
relatore il rag. Scevola, direttore della Banca di San
Sebastiano, Tortona; “Cooperazione Agricola”, relatore
il teologo Don Carenna, curato di Casteggio;
“Istituzione delle cantine sociali”, relatore il teologo
Don Carrà; “Assicurazione contro i danni d’incendio”,
relatore l’avv. Arbasino, presidente della Federazione
Diocesana di Tortona. Al termine, spettacolo di fuochi
d’artificio e concerti delle bande musicali. Ci sarà stata
anche la banda della Società Operaia? Il giornale non lo
dice. Una festa davvero grandiosa.
I titoli delle conferenze sono un chiaro segnale dell’impegno
del movimento cattolico in campo sociale ed
economico, con un approccio differente rispetto al passato,
una conferma di quanto stava avvenendo in quegli
44

anni con la diffusione delle Società di Mutuo Soccorso
e delle Cooperative cattoliche. Non dimentichiamo
quella “Lega cattolica del Lavoro”, sorta a Torino nel
1900, che fu centro di organizzazione del movimento
sindacale cristiano.
Le avvisaglie di un mutamento del rapporto con la
popolazione si era colto con la notizia di un ballo di
beneficenza organizzato dalla Congregazione di Carità,
presidente l’avv. Enrico Cortella, avvenuto nel febbraio
1901: quale modo più efficace ed immediato di un
ballo per stabilire un contatto con i Silvanesi che tanto
amano le feste danzanti? Altri ne seguiranno negli anni
a venire, come ci risulta dal ringraziamento rivolto dal
Comitato agli oblatori (marchese Enrico Spinola, cav.
Enrico Belimbau, cav. Enrico Brizzolesi, il capostazione
sig. Vandagnotti), per la somma di £. 506,15 raccolta
in occasione del ballo di beneficenza svoltosi nella
sala concessa dal Municipio, che ha provveduto anche
alle spese di stampa e pubblicazione per inviti e pubblicità
(n. 530, 19/3/1905).
Si parla della Cassa Rurale Cattolica, le cui intenzioni
sembrano valicare lo scopo originario di sovvenire i
soci dei generi agrari al prezzo di costo, e di mutuare
agli stessi piccole somme ad interesse non usurario. Il
parroco Don Cei, presidente, viene accusato di servirsi
della concessione dei prestiti quale strumento politico
per estorcere voti in favore del partito clericale (n.594,
17/6/1906 e n.598, 7/7/1906). Da questi commenti non
45

equanimi sulle elezioni amministrative generali del
prossimo primo luglio, si ricava l’impressione di un’influenza
notevole sulla vita politica del paese esercitata
da due forze prevalenti: chi scrive osserva che la fisionomia
della battaglia elettorale è ben definita, “(…) da
una parte la Cassa Rurale Cattolica, dall’altra i liberali
di tutte le gradazioni”. Riprenderemo il discorso sul
confronto tra le varie anime dei Silvanesi: per ora ci
basta evidenziare come in pochi anni la diffusione dell’associazionismo
cattolico , l’introduzione della beneficenza
e del mutuo soccorso nei regolamenti delle confraternite,
le Società operaie cattoliche e il movimento
sindacale cristiano, abbiano lasciato traccia nella storia
di Silvano, in questi primi anni del ‘900, dove prende
forma e si contraddistingue questa matrice come pensiero
politico.
A significare come siano collegati tra loro gli aspetti
della vita politica e le Istituzioni sociali presenti nella
vita del paese, la figura dell’avv. Cortella è sicuramente
emblematica: lo vediamo presidente dimissionario
della Società operaia (n.122, 6/6/1897); presidente
delle Congregazione di Carità nel 1901; per le elezioni
provinciali del mandamento di Silvano (n. 386,
8/6/1902), “un forte nucleo di elettori liberali” penserebbe
di candidare l’avv. Enrico Cortella, “chiaro ingegno
e modi affabili e cortesi”, mentre il giornale di
Genova “Caffaro”, aggiunge “ un giovane di svegliato
ingegno (…) di principi schiettamente e sinceramente
46

liberali democratici”; è ancora candidato per il Partito
Liberale alle elezioni amministrative del 1905, ove vincono
i clericali ed è ancora presente la lista socialista
con 69 voti, la percentuale più bassa di preferenze
(n.548, 9/7/1905); le successive elezioni amministrative
del 1906, quando la lotta politica si restringe ai clericali
e ai liberali, e i socialisti sembrano scomparire
dall’orizzonte, lo vedono sindaco ad opera della mediazione
del cav. Belimbau, che sblocca una situazione
paralizzata dalla parità di voti tra i due schieramenti
(n.600, 15/7/1906); dimissionario l’anno successivo da
questa carica, assume la presidenza della Società
Operaia (10 febbraio 1907); è ancora sindaco quando si
delinea finalmente una maggioranza più definita dei
liberali nelle elezioni amministrative del 1908, imputabile
anche all’aumento di cinque seggi nel Consiglio
comunale, superando la popolazione il numero di tremila
abitanti (n.714, 20 settembre).
Non è azzardato trovare una conferma della difficoltà
di amministrare il paese in quelle dimissioni dalla
carica di sindaco, presentate nel 1907, conseguenti ad
una situazione in cui non si può disporre di una maggioranza
effettiva e la lotta politica è particolarmente
animata dalla contrapposizione tra clericali e liberali.
Se fino al 1904 le conferenze e i dibattiti rivelavano
la presenza di un animato gruppo socialista opposto ai
“Democratici Cristiani”, gli anni successivi riportano
ad un rafforzamento di questi ultimi a scapito dei primi.
47

In occasione dell’elezione del vicepresidente della
Società Operaia, presidente Eugenio Riva (n. 478,
13/3/1904), si legge ancora : “lotta decisa tra i Socialisti
e i Democristi”. I due partiti si danno tanto da fare per
prevalere che in meno di un mese i soci aumentano da
centocinquanta a trecento: la tensione è talmente alta
che il giorno stabilito ci si organizza con la stessa ufficialità
delle elezioni generali e con lo stesso tipo di urne
e di procedura. Prevalgono i socialisti. Ottimo affare
per la Società l’aumento dei soci, male in Comune per
l’ennesima crisi: si dichiara decaduto il sindaco avv.
Gio Batta Ferretti, che rivestiva questa carica anche nel
1900, pare senza unanime gradimento se in una corrispondenza
sul “Corriere” lo si invitava a rendersi benemerito
del ciclismo facendo risistemare le strade del
paese, piene di buche: “(…) chissà che il Touring Club
non gli decreti qualche benemerenza”, è il commento
conclusivo (n. 273, 15/4/1900).
Con il delinearsi sempre più netto delle componenti
liberale e cattolica opposte “a fil di voto”, condizione
che contribuirà a paralizzare il già vacillante potere
decisionale degli amministratori, si osserva, al contrario,
come le associazioni dove si svolge il dibattito politico
e si affrontano i problemi del paese siano vitali e
floride al punto che, nel dar notizia dell’Assemblea
Generale della Società Operaia, il giornale riferisce: £.
13.786,82 Patrimonio Sociale, £.789,24 Crediti, £.976,
24 Numerario a mani del tesoriere sociale. Segue: “Il
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naviglio dell’Azienda comunale è tanto disgraziato e
dovrebbe buttar l’ancora in porto sicuro” (n.524,
29/1/1905). In una lettera del gennaio 1905 (n.521), si
legge: “non si spiega perché l’autorità superiore non si
decida una buona volta a sciogliere il Consiglio comunale
e mandare un commissario regio (…) qui le cose
municipali vanno a rotoli. Il bilancio è sempre là da
approvare (…)”. Arriverà davvero, tre anni più tardi, il
commissario regio avv. Borgna, “che sarà una stroppata
alle nostre finanze, ma almeno finirà questo stato di
cose insopportabile (…). Al redde rationem, e cioè alle
prossime elezioni, è sperabile che gli elettori avranno
buon senso” (n.686, 8/3/1908) .
Il commissario si darà tanto da fare che i Silvanesi in
sei mesi vedranno finalmente approvato il bilancio
comunale in arretrato da cinque anni, messe all’ordine
del giorno pratiche ferme da sei anni, quasi ultimato
l’impianto di luce elettrica ( n.722, 15/11/1908), la
numerazione civica, nonché avviata la manutenzione
stradale. Lo saluteranno con gratitudine e un certo rimpianto,
con l’insediarsi della nuova amministrazione
liberale, dopo le elezioni amministrative.
Con la rielezione di Eugenio Riva, presidente della
Società Operaia (n. 523, 20/2/1905), Raffaello
Piccaluga, segretario, e Biagio Chiappino tesoriere
sociale, si ha la dimostrazione, al contrario, di quanto la
Società Operaia sia in buona salute e riscuota la fiducia
degli iscritti: “ Tutti, anche gli avversari, dimostrarono
l’ interesse più grande alla direzione del nostro sodalizio,
il quale per numero di soci (trecento) e per lo scopo
49

altamente filantropico, gode la simpatia generale perché
bell’esempio di solidarietà e d’indipendenza sociale”.
Seguiremo ciclicamente, fino agli anni che precedono
il primo conflitto mondiale, le tracce delle iniziative
promosse dalla Società Operaia a favore del fondo
sociale, perché “la buona popolazione silvanese sa
accorrere in massa a qualunque festa di beneficenza”
(n. 635, 11/3/1907).
Il trasferimento nella nuova sede pare influenzi
copiosamente il succedersi delle feste che richiamano
sempre “un folto pubblico” anche dai centri vicini, con
particolare apprezzamento per le gentili ballerine di
Ovada (n.749, 23/5/1909). E ancora una volta, il 10
gennaio 1909, ecco che il Comitato per soccorrere le
popolazioni della Calabria e della Sicilia, colpite dal
terremoto, organizza “una grande veglia danzante”,
durante la quale saranno messi all’asta oggetti, e raccolte
offerte in denaro: “(…) quando lo scopo è nobile,
non si discutono i mezzi”, conclude Cyrano di
Bergerac (n.730).
Il Comitato per l’organizzazione di un ballo di beneficenza
pro Asilo infantile, dà ottime garanzia di riuscita,
trattandosi di persone tra le più autorevoli e benviste
nel paese: presidente il Sindaco avv. Enrico Cortella,
con il Vice avv. Mario Bianco, che si avvalgono della
collaborazione di Giacomo Craffen, Tommaso Canepa,
Nino Guabello, Michele Perasso, Pasquale Gualco,
50

Lo “Chalet” ovvero l’albergo “Concordia”
Gioachino Maranetto. L’Orchestra Silvanese e ballerine
d’eccezione renderanno merito alla nobiltà dell’iniziativa.
Tra gli oblatori più munifici, vengono citati il cav.
Enrico Belimbau, Pietro Rambelli, i sigg. Craffen,
Angelo Ponte, il geom. Romero, Canepa, Guabello,
Pasquale Gualco (Presidente dell’Asilo) e Paolo
Gualco, il dott. Grillo, il farmacista Robbiano,
Gioberti, Chiappino e Rosso.
Risulta una curiosità l’estrazione biennale di un terzo
della lista del Consiglio comunale:
Liberali, 10 seggi
Clerico- moderati, 5 seggi
Estratti Enrico Cortella e Paolo Pelizzaro, liberali;
Antonio Lanza, Giuseppe Ponte e Giuseppe Calderone,
51

clerico-moderati (12 giugno 1910).
Sul “Corriere” si parla della costituzione di un
“Comitato del Blocco Popolare” di stampo liberaleprogressista,
nato per fronteggiare la coalizione clericomoderata,
in vista delle prossime elezioni amministrative,
previste per il cinque dicembre (n.818, 17/9/1910).
Infatti si devono nominare cinque consiglieri. Il Partito
clericale e il Partito liberale si fronteggiano, e non
manca l’ allusione polemica rivolta alle vicende dei
clericali “al cui centro un tempo era posto il parroco di
San Sebastiano, il chiarissimo teologo Don Giovanni
Cei. (…) Le prove che in fatto di amministrazione ha
dato il partito
Cei, quando per
breve tempo fu
assiso all’orgia
del potere, sono
negative, anzi,
sono positive
nel campo del
Codice penale”,
(riferimento al
procedimento
penale in corso
per peculato ed
appropriazione
indebita contro
un assessore, il
Una fase della distillazione
52

segretario, il messo, il cantoniere, n.709- 16 agosto
1908, che portarono alle elezioni amministrative del 13
settembre di quell’anno). “Il paese si farebbe poco
onore continuando nel sistema di chi insegnava che l’elezione,
anziché opera di selezione, è scuola di affarismo
e farabuttismo” (n.827, 20/11/1910).
Intanto il cav. Enrico Belimbau, prima di lasciare il
paese dopo le vacanze autunnali, dona £ 100 all’asilo
infantile e £ 30 alla Società, un gesto benefico usuale
che è puntualmente riportato nella cronaca.
Il resoconto elettorale, votanti n. 415, conferma la
vittoria del Liberali e l’elezione di Enrico Belimbau,
Enrico Cortella, Gio Batta Tallone, Antonio Motta - farmacista
neo eletto - che ringrazia gli elettori, e
Giuseppe Mignone (minoranza). Apprendiamo tra le
righe di una notizia del luglio 1911, relativa al progetto
di costruzione di una “vasca d’acqua” di sorgente a
getto continuo in mezzo alla piazza del paese, che
Enrico Belimbau è il Sindaco in carica : “(…) se lasceremo
da parte ogni attrito di partito riunendo in una le
due forze ancora divise, arriveremo ben lungi”.
Speranza vana, questa invocazione di D’Artagnan, che
mal s’accorda con il ricorso presentato dall’opposizione
per invalidare le elezioni. Amministrazione ancora
una volta paralizzata.
Non è cosi per la nostra Società dove tutto sembra
procedere ad un ritmo assai differente, in un susseguirsi
di “grandiosi veglioni” con maschere (febbraio
53

1911), feste in onore di San Pancrazio nell’ampio salone
sociale (maggio 1911), l’allestimento della recita -
saggio finale dei bambini dell’asilo, allietata da “valente
orchestrina”, al termine della quale si raccolgono le
offerte dei benefattori (luglio1911), e altri animatissimi
balli a seguire.
L’anno si conclude con la magia del cinematografo
viaggiante che approda a Silvano, e cattura la popolazione
che accorre incuriosita. Chissà se si trattava dei
fratelli Mannucci che si spostavano con la loro attrezzatura,
e in più occasioni avevano fatto tappa a Ovada
(30 dicembre 1911).
La Società Operaia ed altre circostanze
In uno scenario più ampio, la Tripolitania e la
Cirenaica sono state ufficialmente annesse al Regno
d’Italia, con Regio Decreto del 5 novembre 1912. Il
Gen. Caneva dà lettura alle autorità e ai notabili arabi di
Tripoli del Decreto, con il quale le nuove terre diventano
province italiane (n.877).
La Società, insieme alle altre Associazioni locali e
all’Amministrazione comunale, si fa promotrice di una
54

sottoscrizione a favore dei feriti e dei caduti nella guerra
italo-turca.
Il Comitato appositamente costituitosi, allestisce uno
spettacolo teatrale di beneficenza che prevede un sostegno
anche ai “poveri richiamati”(n.897, 23/3/1912),con
una nuova compagnia di “piccole filodrammatiche”. Si
rappresenta un dramma di Baccherini, “La zingarella”,
preceduto da una farsa, e intervallato dal canto e da
qualche monologo. Il ringraziamento anticipato è rivolto
ai partecipanti, alla popolazione che si spera intervenga
numerosa e non manchi di dimostrare solidarietà
e sentimento patriottico, alla maestra Maranetto e alla
signorina Rossi, “che con pazienza e slancio volenteroso
hanno preparato le piccole attrici”. Ma inevitabilmente,
di fronte all’inutilità e al risvolto drammatico di
qualsiasi guerra, il sentimento patriottico nella popolazione
che ne sopporta il disagio e la sofferenza, si riduce
ad un’espressione lontana dai sentimenti reali, vuota
ed enfatica. Rimane la solidarietà nel dolore della perdita,
da viversi in una silenziosa compostezza, che poco
ha da spartire con la liturgia delle cerimonie ufficiali.
Alle onoranze funebri di Franco Marcenaro, classe
1890, combattente caduto a Misurata il 28 settembre
1912, partecipa tutto il paese, stretto intorno alla famiglia.
E’ presente anche il fratello Agostino, sacerdote
francescano.
Lettera del soldato silvanese Ambrogio Gualco, 18
gennaio 1912:
55

Caro Duilio,
finalmente oggi è giunto qui un piroscafo postale, il
quale era atteso con ansia, per avere tue notizie e di
tutti i Silvanesi. Ti ringrazio della memoria che conservi
di me; la tua lettera mi fu di grande conforto,
coraggio e forza per distruggere tutti questi perfidi
nemici. Quanto sarai contento di vedermi vittorioso!
Credi pure, che finché avrò forza e respiro, combatterò
sempre, non solo per dovere, ma per amor della cara
patria. Il giorno 16 dicembre mi sono imbarcato a
Bengasi e dopo due notti di mare arrivai ad Homs, che
si trova poco distante da Tripoli, e ora le nostre avanzate
si fanno per proteggere la linea di Tripoli, e verrà
un giorno che il nemico sarà chiuso in mezzo alle truppe
di Tripoli e quelle di Homs. Dopo un mese di permanenza
a Homs, abbiamo combattuto terribilmente il
giorno 6 gennaio, abbiamo cominciato a fare fuoco
all’alba, e abbiamo combattuto fino alla sera tardi. La
nostra forza era di tre battaglioni, uno del sesto regg.
Fanteria, il secondo del 37.mo Fanteria, il terzo dell’ottavo
Bersaglieri; la nostra perdita è stata di cinque
morti e una quindicina di feriti, ma molto maggiore fu
la perdita del nemico. Appena si vedevano quelle brutte
facce di turchi uscirne dalle loro caverne, una forte
scarica di proiettili disseminava il terreno di cadaveri.
La nostra più terribile battaglia fu quella del 6 gennaio.
Ma ora qui noi tutti speriamo per la pace e abbiamo
saputo che nel Mar Rosso gli Italiani affondarono
56

sette cannoniere turche e che furono catturati due piroscafi
carichi di munizioni. Non mi resta altro da dirti e
mi scuserai del mal scritto, ma ho pochissimo tempo
disponibile. Tanti saluti a te ed amici. Mi firmo tuo
aff.mo amico, Ambrogio Gualco.
Più che amor di Patria inteso come identità culturale
e condivisione di valori, e quindi sentimento positivo,
si rivela qui la necessità di assumere, come propria, l’idea
di porre al di sopra della vita del singolo gli interessi
della Nazione, entità politica suprema, per infondere
a se stessi la forza morale di affrontare una inutile
morte. Su questa base ideologica si rendono possibili le
guerre.
La guerra si concluderà vittoriosamente per l’Italia
con la firma del trattato di pace, a Losanna, nello stesso
anno. “Per l’iniziativa e la munificenza del nostro
Sindaco, Comm. Enrico Belimbau” e con delibera del
Il vessillo della Società donato da Antonio Grisoni
57

Consiglio Comunale (n.958, 24/5/1913), eccola la
“Festa Patriottica”: alla presenza delle autorità politiche,
civili e militari, si forma un corteo davanti alla
palazzina Cortella, di cui fanno parte anche i reduci e le
associazioni locali. Segue il servizio religioso in suffragio
di Marcenaro e Robbiano, il secondo caduto in
guerra, il cui nome viene qui semplicemente ricordato
senza altre precisazioni. Nel salone della Società si consegnano
le medaglie ai reduci offerte dal Sindaco e,
sulla facciata del palazzo municipale, si scopre una
lapide. I bambini dell’asilo allietano la festa con l’immancabile
spettacolo di beneficenza.
La Società Operaia
e l’asilo sono ancora
protagonisti, in qualità
di promotore e beneficiario,
di una serata
teatrale durante la
quale si rappresenta
un dramma del canonico
Schmidt,
“Agnese”.
Un monologo scritto
dalla maestra
Giuseppina Cassone,
recitato dalla bravissima
Pasqualina
Robbiano, entusiasma Passaporto di Lucrezia Scarsi in
Perasso
58

Il transatlantico “France” a Le Havre
a tal punto da far dire: “(…) un vero angioletto, tutta
occhi e sorriso… il pubblico, conquistato dalla sua grazia,
applaudì tanto tanto (…) . Essa fece poi proposta di
vendere baci nelle future feste di beneficenza, divertendo
immensamente. Mille grazie alla SOMS che mise a
nostra disposizione la sala sociale, al Sig. Luigi Perasso
con tutta l’orchestra, alle insegnanti, alle attrici, ai villeggianti
e ai Silvanesi”. La firma è del Presidente
dell’Asilo, Pasquale Gualco.
I villeggianti…: tra le notizie di cronaca, si insinua
questo aspetto positivo nella vita del paese, in mezzo ad
altri meno confortanti (n.755, 4/7/1909). I Genovesi
fuggono l’afa della città, trovando “l’aria sana della
campagna nel pieno e rigoglioso sviluppo”. Silvano è
considerato dai suoi abitanti, con un certo compiaci-
59

mento, uno dei paesi che meglio si presta all’accoglienza
turistica, per la comodità dei trasporti ferroviari e
tranviari, gli svaghi - a cui concorre la Società operaia
- le attività sportive, i locali pubblici. Il più frequentato
è sicuramente lo “Chalet”, ovvero l’“Albergo
Concordia”, o “Casa di legno”, condotto dall’ostetrica
Agnese Montano, Adolfo Vela, Angelo Recagno, indicata
anche come covo di liberali, al tempo della compilazione
della lista elettorale liberale per le elezioni
amministrative del 1908 (n.693, 26/4/1908).
La citazione più antica è riferita all’ “Albergo
Nazionale”, che ospita un banchetto della Confraternita
di San Sebastiano, servito “inappuntabilmente” dal proprietario
Giuseppe Mignone (n.122, 6/6/1897); segue l’
“Albergo del Pozzo”, proprietario
Ferdinando
Mignone (n.507,
30/10/1904), che muore a
soli trentadue anni per
frattura del cranio, dopo
essersi buttato dalla finestra.
Degli alberghi storici
del paese, è tuttora presente
l’ “Albergo Italia”,
con stallaggio, nato nel
1908, a conduzione di
Giovanni Perasso e Maria
60

61
Alla pagina precedente,
libretto di norme per la sicurezza
in dotazione ai dipendenti
della Utah Copper
Company, compagnia mineraria
per l’estrazione del
rame presso la quale trovarono
impiego molti silvanesi
(1913).
A lato, la prima pagina dello
stesso.
In basso, copertina e prima
pagina dell’invito
dell’Associazione Vino della
California che organizza una

San Francisco 1913: emigrati silvanesi.
Il primo a sinistra è G.B. Arata, già minatore nello Utah
presso
62

Teresa Moiso, nonni degli attuali proprietari. In piazza
Cesare Battisti possiamo ancora incontrare il “Cavallo
Grigio”, un locale che fu albergo e trattoria fino a non
molti anni fa. Anche la drogheria Motta, aperta dall’omonimo
farmacista nella sua casa di proprietà in Via
XX Settembre (n.643, 12/5/1907), deve essere stata un’
attrazione per i villeggianti sia per l’eleganza che per il
suo “Elisir China” proprio chic, come riferisce Pro
Silva. A ciò aggiungiamo, quale tradizione locale, la
produzione di grappe tra le migliori in commercio che
si devono alle antiche distillerie Lasagna (oggi Bor-Bor
di Luigi Barile, secondo il quale la fondazione risalirebbe
intorno al 1850) e Gualco (oggi Gualco
Bartolomeo e Susanna, di Giorgio e Marcella
Soldatini).
Per il riflesso sulle attività economiche di Silvano è
da rilevare che i discendenti di Paolo Gualco, ex bottaio
cestaio già operante nel settore nel 1870, diedero origine
ad un lungo periodo in cui le aziende furono addiritura
tre (Duilio, Bartolomeo e Matteo).
Nel contesto storico generale di questo primo periodo
del Novecento si intuisce, dalle corrispondenze del
“Corriere”, come i Silvanesi non siano immuni da quel
progresso con il quale si è voluto identificare l’avvento
del nuovo secolo. Se il progresso inteso come miglioramento
generalizzato delle condizioni di vita si dimostrava
loro ancora assai carente, non lo era come consapevolezza
che fosse necessario fare qualcosa di più
63

Winehaven stabilimento per la produzione di vino.
per usufruire di opportunità esistenti in altri contesti,
che apparivano dunque a portata di mano. Si invoca l’intervento
dell’autorità pubblica perché prenda provvedimenti:
“(…) sia mo nel secolo del progresso e si
deve camminare col medesimo (…): per ché nessun
Con sigliere ha il coraggio di protestare per il modo in
cui l’igiene è così bistrattata?”(n.268, 11/3/1900). La
via Maestra è piena di buche, il selciato è dissestato, le
vie secondarie sono ingombre di mucchi di letame”, e
ancora “(…) pozzi inquinati, malattie, manca l’acqua
potabile e la fognatura” (n.349, 22/9/1901). Ebbene,
potremmo considerare questo il punto di partenza desolante
dal quale, pur con fatica, la popolazione silvanese
64

Oltre a G.B. Arata vi lavoravano 28 silvanesi (1911).
si evolve: lo abbiamo rilevato per quanto atteneva la
partecipazione più attiva e critica alle vicende del
paese, e lo constatiamo in questi ultimi anni che precedono
il primo conflitto mondiale. Perché progresso
significa anche acquisire una coscienza più diffusa dei
problemi della comunità, perseguire un ideale di giustizia,
superare i limiti angusti di un orizzonte personale.
Così si costituisce la “Lega contadini e operai”:
“L’ardita e lodevole iniziativa, guidata da una volontà
ferrea non potrà non sortire quegli utili effetti che la
benemerita classe dei lavoratori della terra sono un’antica
aspirazione e un diritto incontestabile”. Merita una
riflessione quel “classe dei lavoratori” che rivela la
65

coscienza di un’appartenenza, lo stabilirsi di un legame
nel quale l’identità trova la sua ragione nella condivisione
di uno scopo comune da realizzare (n.908,
8/6/1912). E nonostante si voglia puntualizzare in
seguito che “l’Associazione è apolitica, non tratta di
socialismo”, ci appare ben diversa la sostanza delle
cose in quell’affermare che “S.E. Giolitti durante la discussione
degli articoli della nuova legge elettorale disse
a quei parrucconi della Camera che i contadini in un
prossimo avvenire, forti e organizzati, invieranno
numerosi rappresentanti al Parlamento, e allora il
Governo dovrà seriamente pensare ad essi, all’agricoltura
e far loro molte concessioni (…) organizzatevi
dunque, e cercate nel frattempo di ottenere a Silvano
quello che un giorno otterrete a Roma” (n.937,
28/9/1912).
Così avverrà dopo la
concessione del suffragio
universale maschile e con le
elezioni generali del 1913,
quando a livello nazionale
si determina la sconfitta dei
Un’altra pagina dell’invito alla
giornata di divertimento per i
dipendenti della “California
66

epubblicani, aumentano le rappresentanze cattoliche e
socialiste, formando due forti gruppi di opposizione
che, secondo il commento sul “Corriere”, dovranno
essere di stimolo al Partito liberale.
A Silvano è rieletto l’On. Brizzolesi, ma si percepisce
nuovamente la presenza di un più vitale gruppo
socialista. Il numero degli elettori sale a 741 (n.981,
1/11/1913).
La Società Operaia organizza una conferenza pro
contadini. Il sig. Gambarana, sindaco di Fubine per
dieci anni, parlerà sulla necessità di organizzarsi allo
scopo di ottenere quei miglioramenti economici “a cui
aspirano i nostri intelligenti contadini” (n.935,
14/12/1912). Si costituisce la sezione silvanese dell’
“Associazione Piccoli Proprietari” (n.940, 18/1/1913),
che intende istituire una cooperativa per l’acquisto in
comune di concimi, sementi e generi alimentari; una
mutua agraria; prendere provvedimenti contro la filossera
e istituire un credito per ripristinare i vigneti colpiti;
fornire una tutela e indicazioni utili in materia d’emigrazione:
il presidente è Enrico Craffen. Il
“Corriere” dà ampio spazio a questa nuova associazione,
fornendo tutte le indicazioni utili alle modalità d’iscrizione,
precisando inoltre che il presidente, o chi per
lui, sarà disponibile ogni domenica nelle sale della
“Società Filarmonica”, che ha una sede propria. Il cassiere
è G.B. Lasagna, il segretario è Biagio Chiappino.
Ugualmente importante quale centro di aggregazione
67

è la nascita dell”Unione Sportiva Silvanese” (n.900,
13/4/1912).
L’Amministrazione è così costituita: presidente avv.
Mario Bianco, vicepresidenti Antonio Motta, farmacista,
e Lorenzo Basso; cassiere Angelo Recagno; direttori
sportivi : Govanni Carlevaro, Duilio Gualco; revisori:
Nino Guabello, Gino Pietranera; consiglieri avv.
Lorenzo Lanza, Gioachino Maranetto, Antonio Basso,
Leone Minetti, Angelo Mongiardino.
Scopo: educazione sportiva e fisica della gioventù,
foot-ball, ciclismo, podismo, scherma.
Per iniziativa
dell’Unione
Sportiva è presentata
in
Comune una
domanda per
istituire il
Corpo dei
Pompieri, corredata
da un
elenco di sottoscrittori.
E’
i n t e r e s s a n t e
annotare le
p r o f e s s i o n i :
contadino e
muratore, in
La cappelletta di San Rocco al mulino di
Silvano d’Orba
68

maggioranza, seguiti da falegname, fabbro, calderaio,
calzolaio, barcaiolo, guardia, elettricista. Il nome più
curioso è Carlo Arnolfo, detto “Ligera”. Annotiamo la
firma di Biagio Chiappino, falegname, che abbiamo
incontrato ripetutamente nella nostra storia quale membro
attivo nelle associazioni e in altre iniziative silvanesi
(n.749, 18/10/1913). “L’occorrente Corpo dei
Pompieri si addestrerà per il maneggio della pompa”,
donata al Comune dall’Unione Sportiva stessa.
La storica Confraternita della S.S. Trinità si vede
respingere il ricorso al Consiglio di Stato, che ne decreta
definitivamente il passaggio, la trasformazione e
l’assorbimento nella locale Congregazione di Carità.
Finiscono così le molte polemiche (15/11/1913).
Si costituisce la nuova Banda Musicale che si esibisce
per la prima volta in piazza, la domenica di Pasqua
(n.900, 13/4/1912). Nella stessa corrispondenza si
auspica la costituzione di una “Scuola di Canto
Corale”. L’emigrazione ha portato via molte persone e,
in alcuni casi, l’abilità canora dei Silvanesi emigrati ha
consentito loro di trovare un’occupazione ben retribuita
nelle chiese cattoliche dell’America del Nord. La
finalità è duplice: “le giovani geniali energie del paese,
aventi le forti inclinazioni al canto”, troveranno modo
di educare la voce oltre a conseguire un’abilità che
possa procurar loro un utile (n.900, 13/4/1912).
Nella Società Operaia, l’ormai consueto saggio finale
dei bambini dell’Asilo procura un incasso netto di
69

£.217,17, e questa volta si avvale dell’ambita presenza
del marchese Luigi Spinola e consorte “venuti appositamente
in automobile”. Il ringraziamento si estende
alle Rev.me Madri Pie, che hanno preparato la recita,
alla banda locale, al Maestro Craffen, per la preparazione
musicale, all’orchestrina silvanese: marcia,
“Canzone a Tripoli” (n.913, 17/7/1912).
Nell’Assemblea generale della Società Operaia
A sinistra la “nave” che serviva da traghetto tra Silvano e l’Oltre Orba
(n.916, 3/8/1912), si approva il progetto presentato dal
geom. Gioachino Maranetto e dal cognato Giovanni
Rossi, professore all’Accademia di Brera, per l’abbellimento
della facciata dell’edificio sociale. “Bisogna proprio
dire che il disegno è magnifico e se sarà ben eseguito,
avremo nel paese un bel monumento, ciò che farà
onore a quei soci ed amministratori che patrocinarono
70

sì bella idea (…). Il lavoro che si sta per fare include un
nuovo e maggiore incremento sociale, ed io sono persuaso
che, quando avremo un locale bello, sarà onore
per il paese, molti e molti domanderanno di esser nominati
soci, perché vengono a conoscere che qualche cosa
si è fatto, che è una Società seria e onorata e decorosa,
anche quella dei poveri lavoratori”. (Milton)
In questa esposizione dei fatti è presente l’orgoglio
ed anche una corretta interpretazione del ruolo della
Società, che trae vantaggio dall’essere, nella sua
dimensione esteriore, la rappresentazione simbolica di
valori condivisi, nonché l’espressione tangibile di un
forte legame affettivo verso una Casa che si è costruita
a poco a poco, crescendo e migliorando insieme a tutti
i suoi abitanti, soprattutto i “poveri lavoratori”. Dei bei
decori costituiti da figure in rilievo che rappresentavano
le arti e i mestieri, nonché delle due mani che si
stringono in segno di solidarietà nel quale si ritrova il
significato del mutuo soccorso, ahimè, non v’è più traccia.
Una ristrutturazione poco rispettosa effettuata nel
secondo dopoguerra ne ha fatto scempio.
Nel febbraio 1913 (n.944), si apprende che la facciata
sta per essere ultimata. Ma la bandiera della Società,
regalata da un generoso benefattore di Como, giace
ancora nel suo cofanetto attendendo la resurrezione. La
speranza giustamente motivata è che in occasione della
cerimonia prevista a breve, si inauguri anche la bandiera,
in una festa celebrativa che prevede la partecipazio-
71

ne delle consorelle delle Valli d’Orba, Stura, Lemme e
Bormida.
Di certo sappiamo che la Società Operaia interverrà
numerosa, con il vessillo e la sua banda musicale, alle
esequie di Antonio Grisoni, che era solito soggiornare a
Silvano per trarre beneficio dalla cura dell’uva. Deve
essere stato molto vicino affettivamente al paese e alla
SOMS se questa deve a lui il dono della sua bandiera
(n.1162,28/11/1920).
L’Emigrazione
“Fuggiamo! … Ecco la grande parola, la predominatrice
che ci soggioga, che ci attira, che ci trascina verso
un miraggio sovente ingannatore, falso e pieno di
amare disillusioni! Fuggiamo! … Dove? … Con che
scopo? A far che?” Si chiede Cyrano di Bergerac, che
in una lunga lettera, meglio di qualsiasi commento,
chiarisce le ragioni di questa scelta originata dalla
disperazione della miseria. Non rimane altro che la
fuga, e il distacco doloroso dalla casa e dalla piccola
proprietà, dai vigneti che per la crisi vinicola non producono
reddito sufficiente a vivere, una proprietà
“divenuta inutile, passiva, meglio disfarsene”.
Le domande di passaporto si moltiplicano, prendono
proporzioni impressionanti. La preoccupazione per il
futuro del paese è profonda, tanto che nella lettera prende
forma un’immagine suggestiva della “nostra grande
famiglia dei lavoratori”. Si dice che la testa è costi-
72

tuita dalle radici familiari: i nonni, i padri, che indirizzano
l’altra parte essenziale, le braccia da lavoro, la
materia prima indispensabile per rendere produttiva la
terra. Si teme la prospettiva di questa fuga di giovani
che lascia un nucleo di vecchi stremati, di donne e
bambini incapaci, “trascinati a stento per i sentieri delle
nostre colline”. I vigneti deperiranno, la produzione
diminuirà rapidamente, il prezzo del vino aumenterà
insieme alla miseria.
“Si può ammettere questa soluzione come teoria del
suicidio…” continua Cyrano, “L’emigrazione è il suicidio
morale e finanziario dei nostri paesi, che hanno vita
solo dalle robuste braccia e dal fecondo sudore dei
lavoratori” (n.742, 4/4/1909).
E’ un destino comune a tanti e tanti paesi italiani,
diretto in un primo tempo verso l’Europa, e in seguito
verso le due Americhe. Intorno al 1906 partiva quasi
mezzo milione di emigranti l’anno. Nel 1913 i Paesi
europei e le Americhe ne richiamavano circa 800.000:
quasi mezzo miliardo l’anno di risparmi veniva inviato
alle famiglie residenti in Italia.
Paradossalmente, alla triste odissea a cui sovente
andavano incontro questi lavoratori, troppo poveri ed
ignoranti per sapersi difendere da forme di sfruttamento,
si rese possibile a chi rimaneva di trovare più facilmente
lavoro e con mercedi più remunerative. La
rimessa di denaro degli emigrati che avevano raggiunto
una modesta agiatezza fu da stimolo al circolo delle
73

attività economiche.
Non è difficile immaginare che un così rilevante
fenomeno sociale , ed i problemi ad esso connessi,
fosse argomento di discussione nella Società Operaia,
se anche tra le finalità di un’altra Associazione, quella
dei “Piccoli Proprietari”, si pose l’indirizzo e la tutela
in materia di emigrazione.
La triste vicenda di Giuseppe Beroldo ne conferma
l’aspetto più duro e drammatico.
E’ ancora Cyrano di Bergerac che scrive, consentendoci
di apprendere che nello Stato nordamericano dello
Utah, vicino alla città di Birgham Manyon, c’era una
colonia di emigrati composta quasi esclusivamente da
Silvanesi (n.823, 23/10/1910). Tra loro, Giuseppe
Beroldo, uno dei più poveri, che aveva lasciato la
moglie e quattro bambini attirato da un miraggio di speranza.
“Povero martire lavoratore! (…) In un pomeriggio
dello scorso Giugno, mentre attendeva all’opera sua in
un banco di scavo , un gran macigno gli franò addosso
frantumandogli le ossa (...)”. Uno dei tanti che hanno
perso la vita in condizioni di lavoro disumane, prive
anche delle minime condizioni di sicurezza, come purtroppo
la cronaca registra ancora oggi. Ma il fatto commovente
è la solidarietà dei compagni silvanesi, una
cinquantina, che mettono insieme i sudati risparmi ed
inviano un vaglia di settecento lire alla vedova. “La
carità, in certe condizioni speciali della vita è più che
74

un eroismo”.
Attraverso il caso Giacomo Craffen, invece, veniamo
a conoscenza dell’influenza che le rimesse degli emigrati
ebbero sull’economia del paese (n.891,
10/2/1912). Già la cronaca locale aveva rilevato che
l’Ufficio postale di Silvano d’Orba, in seguito al forte
sviluppo dell’emigrazione specie in California, era
diventato una vera banca alla quale affluivano settimanalmente
dall’America circa uno o due vaglia, e che il
movimento di capitali nel 1911 si fosse intensificato a
tal punto che si presumeva un giro di entrate e di uscite
sul milione di lire, mentre i depositi nell’anno successivo
ammontavano intorno al mezzo milione.
Ebbene, la stimata ed integerrima famiglia Craffen, presente
nella vita del paese con una partecipazione che
nel corso della storia abbiamo più volte annotato, si
trova improvvisamente ad affrontare gli effetti di un
fulmine a ciel sereno: oltre alla mortificazione dovuta
alla percezione dell’onorabilità infangata, è costretta a
soggiacere ad un sacrificio economico non indifferente
per fronteggiare l’appropriazione indebita di 10.000
lire dai risparmi postali degli emigrati, perpetrata da
Giacomo Craffen, ufficiale postale, e dilapidate dal
medesimo in sei mesi. Guai che possono succedere
nelle migliori famiglie, come talvolta si usa dire, ma
che devono aver provocato un gran fermento in paese
(n.891, 10/2/1912). La povera moglie, pur con il contributo
dell’ig. Ettore Craffen (a cui era intestato l’uffi-
75

cio postale, nonché fratello di Giacomo), si trova a
dover colmare la quasi totalità del debito contratto dal
latitante marito con il Governo, attingendo al patrimonio
personale. I risparmi degli emigrati risulteranno
infine salvi, per consentire loro l’acquisto di un terreno,
la costruzione di una casa e il ritorno al paese, sogno
che molti riusciranno a realizzare.
Sono tanti i Silvanesi che , allettati da questo sogno,
seguono l’esempio di chi li ha preceduti. Giovani,
meno giovani, ed anche ragazze, donne e bambini “a
schiere, a schiere chiamate da parenti ed amici, colà da
anni parecchi dimoranti” (n.897, 23/3/1912).
Il primo Silvanese che nel 1896 andò in California,
Giuseppe Massucco, detto Pepe, fu un aiuto potente per
i suoi compatrioti, sostenendo i nuovi venuti e favorendo
il loro inserimento. La gratitudine dei suoi compaesani,
per avere tracciato una strada che ha prodotto “il
risorgimento economico che qui è un fatto compiuto”,
è tale che viene salutato come un eroe quando, in occasione
di una sua visita in patria, riprende il piroscafo
per l’America. Viene riconosciuto come “pioniere silvanese
della civiltà italiana nell’America del Nord, protettore
dei Silvanesi in quelle ricche e fiorenti regioni,
che fece godere innumerevoli vantaggi ai compatrioti
suoi” (n.924, 28/9/1912).
Giunge notizia che nessun Silvanese ha perso la vita
nel naufragio del Titanic (n.902, 27/4/1912). Infatti gli
emigranti non si servono usualmente della Compagnia
76

White Star (a cui il “Titanic” apparteneva), bensì della
Compagnie General Transatlantique, che percorreva la
rotta Le Havre -New York-Chicago.
In paese è talvolta drammatica la situazione delle
“vedove bianche”, che non hanno più notizie né sostegno
economico dai mariti emigrati: alcune versano in
condizioni disperate insieme ai loro figli i quali, di fatto
orfani non riconosciuti tali, non hanno nemmeno diritto
all’orfanatrofio. Una lettera del 24 aprile 1913
segnala questo triste risvolto dell’emigrazione, in un
momento in cui essa appare un’ ambita sistemazione
per il futuro dei giovani. Si rileva addirittura quanto sia
utile che siano i ragazzi dai quindici ai diciotto anni a
partire, sia perché apprendono più facilmente la nuova
lingua, sia per una maggiore adattabilità agli usi locali.
Si incoraggiano le famiglie con prole numerosa a favorire
l’espatrio dei figli, piuttosto che dei padri, in modo
che non si sottraggano braccia all’agricoltura locale (n.
912, 6/7/1912). Sembra che l’emigrazione abbia preso
il posto dell’occupazione.
In conclusione, una notizia che ha tutto il sapore del
sogno dell’emigrante: Do menico Pelizzaro di Fedele,
Valle dei Cochi, emigrato a Birgham Manyon, pare
abbia vinto 40.500 dollari alla lotteria di California, con
il numero 157 (n.912, 6/7/1912).
La Società Operaia ed altri problemi
77

78
della popolazione.
Il rapporto tra la Società Operaia e altre questioni che
influivano sulla qualità della vita della popolazione,
non emerge distintamente dalla cronaca del giornale di
Ovada. Ma se la Società assolveva, come è lecito pensare,
l’importante funzione di accogliere , insieme alle
istanze inerenti il suo ruolo, quelle di interesse generale
di cui le corrispondenze sono l’espressione, possiamo
ipotizzare che se ne discutesse, favorendo in questo
modo il formarsi di un’ opinione capace di muovere
l’immobilismo di chi aveva il potere d’intervenire.
Tra le esigenze primarie di qualsiasi comunità, l’acqua
potabile e l’acqua per l’irrigazione dei campi sono
un bene che ne condiziona la sopravvivenza: già agli
albori della nostra vicenda, nelle intenzioni dell’ing.
Belimbau, c’era l’installazione di una pompa per dare
acqua alla regione del castello, con la quale si sarebbe
concessa “qualche bocca” anche agli abitanti del paese,
in particolare alla Villa Superiore, assai penalizzata
(2/10/1898). Il problema della mancanza d’acqua in
questa regione del paese ricorre negli anni a venire, evidenziando
come gli amministratori non brillassero per
capacità risolutive, rasentando l’inadempienza. Lo
dimostra l’interruzione della costruzione del pozzo

comunale (1901), o la successiva mancanza di interventi
tempestivi di manutenzione , che lasciano ancora
una volta a secco la popolazione (n.567,26/11/1905).
Pertanto è legittima la preoccupazione diffusa per il
progetto della “Società per l’acquedotto Galliera di
Genova”, che intende costruire un nuovo acquedotto
nella Valle del Gorzente. Il rischio, secondo quanto
appare sul “Corriere”, è che i paesi della Val d’Orba
siano privati “anche di quel meschino filo
d’acqua”(n.660. 8/9/1907).
Intanto il molino del cav. Belimbau è sempre fermo.
Nell’impossibilità di convogliare le acque del torrente
Piotta per farlo funzionare, qualcuno si chiede (e siamo
nel gennaio 1912) se non sia il caso di ricorrere all’energia
elettrica. L’anno successivo il disagio si manifesta
in tutta la sua gravità (n.940, 18/1/1913): circa settecento
famiglie devono sopportare la spesa annua di
venti lire per carreggi, tempo perduto, spese diverse e
tasse, dovendosi rivolgere ai mulini viciniori. “Il carbone
bianco”, che sarebbe una buona fonte di reddito,
viene in questo modo lasciato improduttivo.
I comuni limitrofi, secondo la denuncia, s’ingegnano
d’impiantare nuove industrie e favorire il commercio,
“mentre i nostri magnati non si curano affatto di far
progredire il paese e paghi di andare a ritroso, non si
avvedono che al continuo espatrio di molte famiglie
Silvano va lentamente spopolandosi”. Si individua nell’arretratezza
del paese, sprovvisto di mezzi idonei allo
79

sviluppo economico, una delle ragioni determinanti alla
via dell’emigrazione. Né è da sottovalutare la scarsa
attenzione rivolta ai servizi essenziali, sintomo di disattenzione
nel valutare la dimensione dei problemi e
aggirare la lentezza esasperante della burocrazia.
Un esempio illuminante proviene dalla rilevazione
del cammino della pratica relativa al progetto di costruzione
del ponte sull’Orba, che doveva collegare Silvano
a San Giacomo. Ne sono sostenitori e promotori il marchese
Luigi Spinola, Consigliere provinciale, il
Sindaco, Enrico Belimbau (16 agosto 1913), nonché
l’On. Brizzolesi, deputato che rappresenta anche i
Silvanesi: deliberazione del Consiglio comunale; parere
favorevole del Genio Civile; parere favorevole della
Prefettura; parere favorevole dell’Ufficio Tecnico
Provinciale; parere della Deputazione Provinciale alla
quale la pratica deve essere sottoposta per l’approvazione
del quarto della spesa spettante alla provincia
(£.74.000); ritorno della pratica alla Prefettura per l’inoltro
al Governo. Considerando che già nel 1909 esisteva
un Comitato per esigere le oblazioni private, che
il progetto dell’ing. Roggero e del geom. Torielli fu presentato
in Comune intorno al 26 dicembre di quell’anno,
e che la popolazione vedrà il ponte finito dopo l’alluvione
del 1977, si hanno elementi sufficienti per dare
una valutazione, pur tenendo conto di altre urgenze,
quali i lavori di selciatura delle strade, le fognature, il
nuovo cimitero (testimonianza di Mario Arata).
80

Intanto si continua ad utilizzare il servizio di un barcaiolo
che traghetta le anime alla sponda opposta, quando
c’è molta acqua, o di una vecchia “pedanca”. Il balzello
viene definito “medievale” (n.920, 1/9/1912), in
quanto soggetto agli umori del barcaiolo. I Sindaci di
Silvano e Roccagrimalda non sono ancora riusciti a
mettersi d’accordo per stabilire una tariffa equa. Alla
“Nave”, luogo così nominato per via dell’ imbarcazione
che assicurava il trasporto tra le due sponde
dell’Orba, il servizio funzionerà fino al 1939.
Successivamente, in attesa del ponte, sarà costruita una
passerella in legno per il passaggio a piedi (testimonianza
di Mario Arata, da un ricordo di Alessandro
Perasso, detto il “Friciu”).
La storia del nuovo cimitero è oltremodo tormentata,
come quella della costruzione del nuovo asilo infantile,
ma ad entrambe è riservato un destino migliore di quello
del ponte sull’Orba..
Secondo l’ordine del giorno del Consiglio comunale
del 9/11/1896, dopo tre anni di lunghe pratiche definitesi
“mercè l’opera del Sindaco, Gen. Lanza”, l’asilo
Infantile è eretto ad Ente Morale, a seguito di un
Decreto Reale in cui si accetta la donazione di £. 50.000
ad opera della Confraternita di San Sebastiano. Da
quella data alla realizzazione del progetto, trascorrono
anni tra indecisioni, difficoltà burocratiche di ogni
genere, non esclusa la costruzione di un muro che sorge
improvvisamente nella notte tra la proprietà Riva e lo
81

scavo di confine delle fondamenta a bloccare i lavori
finalmente avviati. “Da vent’anni aspettiamo con ansia
un asilo fatto un po’ bene, igienico, che risponda alle
regole didattiche (…)” (28/4/1907): la lettera al giornale
rispecchia la desolazione della popolazione che già
sperava di vedere presto un edificio sano e accogliente
per i bambini, proprio al centro del paese, dietro il peso
pubblico, al posto dei locali umidi da cui attendono da
tempo di essere trasferiti. E’ probabile che in questo
“dispetto” ci sia lo zampino della politica, in ogni caso
dalla nomina ad amministratore del farmacista
Robbiano (1905), alla nomina a presidente di Pasquale
Gualco (n.731, 17/1/1909), finalmente il nuovo asilo
apre i battenti. I bimbi sono nutriti con una buona minestra,
i locali sono ampi e ben aerati, ma qualche critica
per i pavimenti che non appaiono in perfetto stato, il
soffitto a tratti scrostato e la mancanza di servizi igienici,
lasciano supporre una predisposizione al risparmio
dovuta probabilmente ad una cronica mancanza di
fondi (n.765, 12/9/1909).
L’urgenza della costruzione del nuovo cimitero, non
trova corrispondenza nella volontà di porre rimedio ad
un disagio che si manifesta in tutta la sua gravità. Ci
sono due cimiteri nel centro del paese. Uno è situato
accanto alla chiesa della Villa Superiore, l’altro in terreno
adiacente l’attuale edificio scolastico, costruito
durante il fascismo e sede del Municipio fino al 1990,
tra la strada che va alla Pieve e via IV Novembre, che
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porta alla chiesa di San Sebastiano (testimonianza di
Mario Arata). E’ grazie ad una segnalazione apparsa
sul “Corriere” il 2 ottobre 1898, che incontriamo la
prima ipotesi di trovare un terreno adatto ad accogliere
degnamente le spoglie dei defunti, con la disponibilità
dell’Ing. Belimbau a donare l’area per la costruzione.
Negli anni si susseguono riunioni senza trovare l’accordo
tra le varie proposte. La Commissione Tecnica
Provinciale individua in Torrazze, Mogliette, Ronchi, le
località più idonee (n. 399, 7/9/1902). L’incanto per la
costruzione viene deliberato in Consiglio comunale: ci
si congratula per la decisione, ma restano i dubbi motivati
dai troppi esempi di atavica lentezza (n.666,
6/6/1907- Pro Silva). Infatti bisogna attendere il 1909
per l’acquisto del terreno in Regione Torrazze e la convenzione
con l’impresa Gualco, e il gennaio 1911 per
vedere l’inizio dei lavori, con qualche disappunto per la
voce che circola insistente sulla distruzione di antichi
ruderi, di tombe e chiese. Non si ha notizia di sospensione
degli scavi, nonostante il ritrovamento di vari
oggetti antichi a due metri di profondità, tra cui una pietra
di marmo recante la scritta “I I I I” (17 maggio
1913).
Della scarsa sollecitudine rivolta a preservare pregevoli
testimonianze del passato, abbiamo avuto riscontro
precedentemente apprendendo del crollo parziale della
vetusta “casa alta”, già sede dei feudatari di Silvano
d’Orba, e risalente al 1300. Gli inquilini hanno potuto
83

porsi in salvo, i suini restano imprigionati dai rottami.
“Sarebbe desiderabile che il Sindaco facesse conservare
l’artistica pietra scolpita che soprastava alla porta
d’ingresso, per motivi artistici e storici” (13 ottobre
1901).
Una segnalazione successiva è a dir poco inquietante:
per far posto alle salme recenti che non possono
attendere la nuova dimora, “il povero seppellitore” è
costretto a dimezzare i cadaveri di antica sepoltura: “la
lotta per la vita può passare tra i vivi, ma i morti siano
lasciati in pace” (n.841, 25/2/1911).
Supponiamo che il cimitero sia stato ultimato nel
1913, ma è ancora da costruire la strada comunale d’accesso,
come risulta dall’ordine del giorno del Consiglio
comunale del 26 marzo. Insomma, una storia infinita se
ancora il 15 agosto 1915 leggiamo che la strada d’accesso
è impraticabile.
Lo smantellamento definitivo del vecchio cimitero
parrocchiale di San Sebastiano, avvenuto l’11 gennaio
1925 con il solenne trasferimento al nuovo cimitero
delle ultime ossa esumate, suggerisce un’insperata conclusione.
Tra i fatti che devono avere coinvolto direttamente la
Società di Mutuo Soccorso per l’attinenza alle finalità
inerenti lo statuto, citiamo le alluvioni e l’epidemia di
vaiolo di cui è data notizia nel “Corriere” di Ovada.
Possiamo supporre che i soci colpiti dalla gravità di
questi eventi siano stati sostenuti attingendo al fondo
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sociale o con iniziative benefiche. Pioggia prolungata,
frane lungo l’Orba e allagamenti (n.323, 24/3/1901):
lungo la Strada della Costa, i due versanti della Pieve
presentano lo spettacolo desolante di smottamenti che
si sono portati via anche le vigne. Il danno è valutato
intorno alle 80.000 lire. Nell’ottobre dello stesso anno
si ripete analogo di sastro: è il Piotta (con doppia “t”
nelle cronache dell’epoca) a danneggiare le pianure di
Prieto (n.354, 27/10/1901). In questa occasione si fa
riferimento ad un’altra grave alluvione avvenuta nel
1867.
Il paese, che soffre perennemente per la mancanza di
acqua potabile e di acqua per l’irrigazione, deve subire
85

la sorte avversa di periodiche esondazioni ed alluvioni.
Ne abbiamo ulteriore conferma procedendo nella lettura
delle corrispondenze, quando ancora il torrente
Piotta reca danni in regione Bessica (n.1031,
17/10/1914).
Non poteva essere estraneo all’attenzione del
Consiglio della Società ed ai suoi soci il problema delle
epidemie che periodicamente funestavano la popolazione.
Non dobbiamo dimenticare che all’art. 60 dello
Statuto del 1905 si afferma che i soci agricoltori debbono
concorrere con una o più giornate di lavoro “all’eseguimento
dei più necessari e urgenti lavori agricoli a
sollievo del socio ammalato”.
Di tutte, la più grave da annotare, è l’epidemia di
vaiolo. I Silvanesi accorrono in massa alla sala comunale
per esorcizzare il morbo grazie al siero che il bravo
dott. Grillo provvede ad iniettare: “Siamo in piena epidemia,
il mostro dal capo gonfio, dal verde viso butterato,
non si stanca ancora dal mietere le sue vittime”
(n.666, 20/10/1907). Ad oltre un mese dall’inizio dell’epidemia,
gli studenti non sono ancora stati ammessi
a frequentare le lezioni nella vicina Ovada per giusta
precauzione, avendo la città sofferto, più di una volta in
passato, le conseguenze di questo terribile evento.
Anche la polmonite e l’influenza costringono il
medico a macinare molta strada per visitare i malati, ed
è frequente nella cronaca la rilevanza della mortalità
infantile e giovanile, che non risparmia nemmeno le
86

famiglie della borghesia: citiamo il lutto che colpisce la
famiglia del geom. Stefano Bianco , il cui figlio decenne
muore per malattia nel Convitto Ginnasiale di
Voghera (n.674, 15/12/1907).
La passione sportiva
La fondazione dell’Unione Sportiva Silvanese avvenuta
nel 1912, non è che l’espressione culminante dell’interesse
che i Silvanesi hanno costantemente manifestano
per lo sport.
Nel più antico e tradizionale gioco al pallone con
tamburello, le quadriglie locali hanno sempre infervorato
gli spettatori e riportato vittorie durante le
sfide con le formazioni provenienti dalle più diverse
località della provincia. Negli sferisteri di Asti e
Acqui, contro il Castelletto, si distinguono in modo
particolare Duilio Pernigotti, battitore, Agostino
Ottonello, Bartolomeo Motta (della Drogheria
Motta) che ad Acqui pare abbia compiuto il miracolo
di portare la squadra alla vittoria (n.355,
3/11/1901).
Partendo da questa prima notizia, seguiamo il percorso
tracciato dagli eventi sportivi che, oltre al
gioco delle bocce, che risulta una delle attività più
praticate, si arricchisce di altre specialità con l’evolversi,
se pur pacato, della società silvanese. Si pratica
il ciclismo, il calcio, il podismo, la scherma,
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secondo quanto si attesta nelle finalità dell’Unione
Sportiva, che in questo modo è in grado di regalarci
un quadro attendibile delle attività praticate.
L’entusiasmo fa dire che “questa nuova Società
comincia la sua vita con slancio (…). In tutta Italia
si dovrà parlare di Silvano”. Sono le parole usate da
Sportman per annunciare la corsa podistica inaugurale
di 15 chilometri, il cui centro di sostenitori
risiede al “Caffe Concordia”. La fanfara del Circolo
Santa Margherita di Sezza accoglie il vincitore, il
giovane Lorenzo Ravera, e gli altri partecipanti.
Nella sede dell’Unione e in casa del Parroco, seguiranno
i festeggiamenti (n.905, 11 maggio 1912).
Non mancheranno altre gare podistiche e ciclistiche
nell’ambito dei festeggiamenti per San
Pancrazio, né le sfide al pallone con tamburello
delle quadriglie silvanesi.
Tradizione musicale e“Theatralia”
Abbiamo incontrato per la prima volta la
Filarmonica Silvanese, la cui fondazione risale al 1869,
al banchetto in onore di Santa Cecilia all’ “Albergo
Concordia”, il cui antico proprietario era “il bravo
Bianchi”, che insieme all’esecuzione di pezzi molto
applauditi e ai discorsi del sindaco Lanza, e dei consi-
11 Lo Chalet, ovvero “Caffè Concordia” albergo- ristorante, riaprirà al
pubblico nei nuovi locali situati in angolo Via Stazione-Piazza Cesare Battisti
88

glieri Feretti e Bianco, avrà contribuito al successo
della serata (21/8/1898). Della Banda Filarmonica
abbiamo già seguito le esibizioni che allietavano le
feste di San Pancrazio, accompagnavano le processioni,
disponevano all’allegria od esaltavano l’ufficialità delle
cerimonie pubbliche.
L’Orchestra Silvanese è presente, invece, in tutti i
balli della Società Operaia, ed anche in altre occasioni
destinate a richiamare la popolazione. Pare sia stata
memorabile l’esecuzione diretta dal Maestro Perosi,
con coristi e cantori, nella chiesa parrocchiale di San
Sebastiano, per la celebrazione della prima messa del
sacerdote Don Luigi Gualco (n.600, 15/7/1906).
La Nuova Banda Musicale, composta di elementi
vecchi e nuovi, si esibisce in piazza, dando prova di una
bravura che, a quanto pare, “merita di essere incoraggiata”(n.900,
13 /4/1912). Sulla necessità che si costituisca
al più presto una scuola di canto corale, di cui si
riferisce nello stesso numero del giornale, abbiamo
detto all’interno della riflessione sull’emigrazione.
La presenza dell’Orchestra di Roccagrimalda a
Silvano d’Orba, per la festa della Pieve del 1912, fa
legittimamente pensare che in ogni piccolo centro non
solo ci si impegnasse per favorire le iniziative a carattere
musicale, ma che queste costituissero motivo di
orgoglio, dando luogo in alcuni casi ad una tradizione
duratura.
Alla Società Operaia, due spettacoli “grandiosi” in
89

cui la rinomata orchestrina locale accompagna l’esibizione
del Trio Visentin, esperti marionettisti, e della piccola
Ebe, di nove anni, definita una prodigiosa artista
nella trasformazione (n.921, 7/9/1912).
Si costituisce il Circolo Santa Cecilia (n.952, aprile
1913), che debutta nella chiesa parrocchiale durante il
vespro. La direzione è affidata al concittadino Don
Agostino Marcenaro, fratello del primo caduto silvanese
durante la guerra di Libia. Analogo triste destino lo
attenderà, quale tenente cappellano militare, nel primo
conflitto mondiale.
Non solo orchestre, orchestrine e bande, ma solisti
nel canto e nell’esecuzione di brani musicali: il bel
canto trova un’appassionata cultrice nella signorina
Mignone che si cimenta in prove impegnative con arie
tratte dalla “Cavalleria Rusticana”e dalla
“Sonnambula”, accompagnata dall’Orchestra
Silvanese, mentre al pianoforte ci si avvale dell’abilità
dei signori Silvestro Robbiano e Paolo Gualco (n.296,
1/9/1900). Particolarmente intensa l’attività di Silvestro
Robbiano che ogni sera propone all’ascolto brani scelti,
eseguiti “alla perfezione”, durante le festività natalizie
(n.312, 6/1/1901). Accade talvolta che queste esibizioni
avvengano all’interno di rappresentazioni teatrali
allestite dalla Società Filodrammatica, animata
dall’impegno di esponenti della borghesia silvanese. Il
repertorio spazia da un programma più impegnativo ad
uno più leggero: “La locandiera” di Goldoni, “Il
90

omanzo di un giovane povero” di Fouillet, non disdegnando
la farsa “La consegna è di russare” (settembre
1900), o il dramma “Giorgietta la cieca” di Paolo
Ferrari (gennaio 1901), in cui viene riconosciuta la bravura,
con lunghi applausi, allo studente Giovanni
Craffen, all’Ing. Craffen, al Sig. Fornaro, e alle signorine
Sacchi e Ponte (Antonina, figlia del dott. Ponte, sposerà
il 9 giugno 1907 Augusto di Giovanni, capitano del
46° Fanteria, nipote del Conte Avogadro di Vigliano,
Tenente Generale). Tra le attrici più ammirate vi è Ida
Gualco, “che fece palpitare più di un cuore dal palcoscenico
del nostro piccolo teatro”, e sul palcoscenico,
aggiungiamo noi, poiché andrà in sposa a Paolo Gualco,
professore di francese e pianista eccellente. Il padre delle
sposa invita tutta la Società Filodrammatica ad una festa
memorabile, con danze accompagnate dalla brava orchestrina
e una quindicina di ballerine tutte amiche o compagne
d’arte della bella Ida (n.316, 3/2/1901). Questa
corrispondenza ci conferma l’esistenza di un piccolo teatro
nell’antica sede della Società.
Ma il teatro della Società accoglie con benevolenza
particolare l’impegno di un’altra compagnia di dilettanti,
alla quale va riconosciuto un valore meritato per
il tempo sottratto al riposo, dopo giornate di lavoro
sicuramente assai faticose: è la Filodrammatica dei
Cassuli, tutti contadini, con poca istruzione, e “buoni
filodrammatici”(n.262, 28/1/1900). Questa circostanza
lascia supporre che la Società, oltre ad essere tramite di
91

esperienze conoscitive altrimenti precluse alla popolazione,
non fosse estranea alla promozione culturale dei
suoi iscritti, alcuni dei quali posano gli attrezzi da lavoro
per cimentarsi nell’allestimento di uno spettacolo
teatrale.
Le esibizioni dei filodrammatici non avvenivano in
modo estemporaneo, ma vi era una vera e propria programmazione
per cicli di spettacoli che richiamavano il
pubblico, assicurando il gradimento.
Oltre alle locali, si esibiscono alla Società Operaia
compagnie esterne. Prosa e canto nello stesso programma
di recite della “Compagnia drammatica della
Guardia”: “Tosca”, “Otello”, “Margherita Pusterla”,
“La Signora delle Camelie”, “ Il padrone delle ferriere”,
“Suor Teresa”. Gli spettacoli sono stati così graditi
che si teme il clima di austerità dell’imminente quaresima,
a cui consegua l’interruzione della programmazione
(n.370. 1321902).
Per il significato che ha per noi l’evento, ricordiamo
la “Compagnia Beffa” all’inaugurazione del Teatro
Sociale nella nuova sede ancora da ultimare, con
“Rantzau” di Chatrian, e altri spettacoli a seguire.
L’ultima fatica,“Gli spettri” di Ibsen, registra una presenza
di pubblico che tocca più di settecento spettatori
in piena vendemmia (n.609, 16/9/1906). La soddisfazione
per la configurazione della sala teatrale si esprime
con un osservazione che parla di “locale davvero
decoroso, dalle linee imponenti e serie proporzioni, cui
92

fa degno ornamento il palcoscenico dipinto dal bravo
Marcello Gorgni di Ovada”.
Il corrispondente Pro Silva sembra apprezzare particolarmente
la compagnia Attilio Bellet ne “La gerla di
Papa Martin”: siamo nel 1907 (n.663, 29 settembre), il
nuovo edificio sociale è stato ultimato e costituisce
motivo di attrazione per la popolazione che ne subisce
la suggestione. Nemmeno l’epidemia di vaiolo tiene
lontani i Silvanesi dalle diverse produzioni della
Compagnia Bellet. Sembra addirittura che presto avverrà
la première di un operetta, con la presenza di un maestro
che dirigerà l’Orchestra Silvanese (n.663,
29/9/1907).
Silvano, capitale dei burattini, pare abbia una radice
antica anche nelle marionette: infatti raccoglie allori e
gloria la compagnia marionettistica diretta dal bravo
signor Marenco. Il personaggio che suscita la più grande
ilarità e la più viva simpatia è Gianduia d’Carianet.
Sul Tiranno s’accumulano imprecazioni e motti ridicoli
(n.248, 20/10/1899). Viene riportato il frequente “Ti
‘t perdi d’lunga, ti” (“sei un perdente”, traduce Alberto
Perasso).
Lo spettacolo dell’ “insuperabile marionettista Mario
Ponfi”, che riscuote sincera ammirazione per la gestualità
impressa alle marionette, l’accuratezza delle scene
e dei costumi, è l’ultimo segnale di spensieratezza che
proviene dal teatro della Società Operaia alla vigilia
della Grande Guerra. E’ il 10 aprile 1915 (n.1057).
93

Verso la guerra
Nel commento che “Il Corriere delle Valli Stura ed
Orba” dedica in prima pagina ai fatti di politica interna
ed internazionale, si coglie la condivisione delle ragioni
dell’interventismo sia nel tono del linguaggio, sia
nell’interpretazione delle vicende che culminano con
due fatti rilevanti: la dichiarazione di neutralità
dell’Italia, 3 agosto 1914, e la dichiarazione di guerra,
23 maggio 1915.
“L’Italia e la guerra, il nostro dovere” (1-2 agosto,
1914), commento alla neutralità dell’Italia:
(…) è opportuno dire una franca parola sulla situazione
politica dell’Italia anche per far argine alla tendenza
troppo semplicistica di molti, socialisti e no, che
vorrebbero la nostra neutralità ad ogni costo nel probabile
conflitto tra le Triplici (…). L’opinione pubblica
deve sentire il supremo dovere patriottico di mantenersi
compatta nella calma attesa delle risoluzioni che il
Governo sarà costretto a prendere nell’interesse del
presente e dell’avvenire della Patria.
94

Del dibattito che coinvolgeva partiti, correnti di pensiero
e sindacato in quel periodo così travagliato della
nostra storia, non vi è apparentemente traccia nelle corrispondenze
da Silvano. Né vi è traccia di conferenze
pubbliche, o di adesione a manifestazioni di sostegno
all’una o all’altra posizione ideologica che tanto animavano
l’opinione pubblica. Ci pare improbabile una
così palese indifferenza, essendo presenti in paese altre
associazioni vitali, oltre alla Società Operaia, e fervendo
la contrapposizione politica in maniera cronica.
Le corrispondenze registrano continue frizioni tra
maggioranza e opposizione nell’amministrazione
comunale, che non riesce a darsi una stabilità capace di
affrontare e risolvere questioni annose che gravano
sulla popolazione. Ne derivano polemiche che passano
attraverso il “Corriere” e “L’Alto Monferrato - Corriere
della Democrazia”, di orientamento socialista, in un’alternarsi
di attacchi e risposte salaci: faide locali che a
stento riconducono a temi di più ampio respiro.
Le inadempienze nei confronti di una quotidianità
meno grama sembrano poca cosa paragonate alla tragedia
imminente della guerra. La “pedanca” mancante
che ad ogni piena ostacola il passaggio a piedi delle
povere contadine che vanno a vendere uova e latte a
Ovada; l’urgenza di un nuovo edificio scolastico definito
alla stregua di una stalla antigienica, insufficiente e
malsana, il cui terreno è vincolato da tre anni; il ponte
sull’Orba; le strade fangose che avrebbero bisogno di
ghiaia (n.999 e 1000, marzo 1914): sembra che il tempo
95

e le cose siano ferme, a catturare energia appena sufficiente
a muovere un passo. L’istituzione di una scuola
serale, in conformità della Legge Daneo-Credaro del
1912, costituisce un fugace atto lungimirante dell’amministrazione,
di cui tener conto, perché, di certo,
emerge l’avvicendarsi delle crisi nel palazzo municipale:
le dimissioni della Giunta comunale (6/6/1914)
coincidono con le manifestazioni antimilitariste su iniziativa
della Camera del Lavoro di Ancona per contrastare
la “Festa Nazionale dello Statuto”, considerata in
quel particolare momento storico il simbolo del militarismo
interventista. Il bilancio di due dimostranti morti
e i parecchi feriti per il pesante intervento delle forze
dell’ordine, inducono la Confederazione del Lavoro,
con il sostegno del Partito Socialista, a proclamare lo
sciopero generale.
La protesta inizia a Torino il 9 e il 10 giugno, estendendosi
in tutta Italia, con un imponente numero di
arresti (solo a Sampierdarena sono centoventi), feriti, e
un morto a Bari (“settimana rossa”). Di guerra si parlerà
al “Caffe Concordia”, ed è l’unica volta che leggiamo
questa parola in tutto il 1914, in una sera piovosa di
dicembre, quando sembra che il pantano, di cui sono
ricoperte le strade del paese, fattosi imponente e temerario,
voglia accomodarsi all’interno del locale, e costituisca
il motivo prevalente di preoccupazione.
Il 20 giugno inizia una nuova campagna elettorale,
attività nella quale i politici Silvanesi sembrano esaurire
tutte le loro energie. Sul “Corriere” di Ovada com-
96

pare la lista del Partito Popolare, solo quella, con un
tono che sembra presagire a tinte fosche la conferma
dei liberali. Infatti la nuova Giunta, composta da nove
liberali e da sei popolari, si insedierà il 18 luglio 1914
(n. 1018). Tra gli eletti, Enrico Cortella , sindaco; assessori
Luigi Ferretti, Paolo Gualco, Gioachino Maranetto,
Giuseppe Calderone. Si ricomincia, con esili speranze,
mentre in Europa scoppia la prima guerra mondiale, il
1° agosto 1914, con il doppio ultimatum rivolto dalla
Germania alla Francia e alla Russia, ore una e dieci.
A Silvano, invece, continua la piccola guerra del
potere che, ad ottobre, vede nuovamente dimissionario
il sindaco Cortella, tanto da dirsi con amara ironia che
“su quindici consiglieri, sedici vorrebbero fare il sindaco”,
e se “il bravo Cortella non è riuscito ad attuare il
suo programma, cosa possono fare gli altri?”. Si invoca
la presenza di un commissario prefettizio (n.1035,
7/11/1914). Miracolosamente, a seguito della concomitanza
delle elezioni generali, s’insedia un’altra Giunta
con nomi nuovi e nuovo sindaco, Gandolfo Luigi
Ferretti. Si spera inutilmente in un governo che governi,
se a giugno dell’anno successivo sindaco e assessori
rassegneranno le dimissioni nelle mani dell’assessore
anziano Enrico Belimbau, nonostante si sia rilevata,
forse per la prima volta, l’intenzione autentica di
mediare tra maggioranza e opposizione. Non si riesce
proprio a governare il paese.
Ben più critico e movimentato a livello nazionale il
97

panorama che si presenta nel periodo compreso tra il
1914 e il 1915, quando ci si avvede che lo schieramento
politico italiano e la struttura stessa dei partiti sono
sovvertiti da una spartizione tra interventisti e neutralisti,
infine incapaci, questi ultimi, di far presa sulle
masse popolari e di suscitare una fiammata d’azione.
Rimangono passivi ad assistere all’altra fiammata, che
passa attraverso manifestazioni di popolo organizzate
dallo stato maggiore interventista, che assume quasi le
sembianze di una rivoluzione (“giornate di maggio”,
“Il macchinario perfettissimo”
1915). Da uno dei pochi numeri disponibili de “L’Alto
Monferrato”, periodico ovadese di connotazione radico-socialista,
si legge che anche ad Alessandria si ebbe-
98

o conflitti con i neutralisti, come avveniva in quei giorni
in altre città italiane, con particolare gravità a Milano
per il numero dei feriti, e un morto, durante quelle
dimostrazioni clamorose di folla (n.20, 15,16 maggio
1915). L’ “entusiastica concordia nazionale” che sottotitola,
in prima pagina del “Corriere” di Ovada, la notizia
dell’assegnazione dei pieni poteri al Governo da
parte del Parlamento (22, 23 maggio, 1915), trova conferma
nell’espressione di soli 74 voti contrari, contro i
487 favorevoli alla dichiarazione di guerra.
Silvano continua a dibattersi nei suoi problemi locali,
lamentando il rincaro dei viveri e l’aumento della
tassa di famiglia, di cui si fa latore il commissario prefettizio.
La guerra sembra ancora lontana, ma diventerà
dura realtà al cospetto dei caduti. A Silvano degli Orbi,
si dovrà tornare al voto per le elezioni amministrative
del 5 giugno ma, non sapendo più che fare, si cerca di
assemblare una lista unica composta da popolari e liberali,
che “rappresenti l’unione cordiale tra partiti, sempre
sacrificata agli interessi personali” (1° maggio
1915).
La pubblicazione del “Corriere delle Valli Stura ed
Orba” viene sospesa durante il periodo bellico.
L’ultimo numero (1063, 29/5/1915), rende sbiaditi i
toni delle polemiche locali al cospetto della realtà dei
giovani silvanesi richiamati.
Non pensiamo che Antonio e Antonia Lanza condividano
il lieto animo, né la contentezza per la loro sto-
99

ia, attribuiti dal corrispondente ai cinque figli
(Giuseppe, Gustavo, Giovanni, Cesare e Giacinto) in
partenza per il fronte. Saranno ventisette i militari caduti
“sul campo dell’onore” (n.1066, 27/2/1919): fra loro,
come già si è annotato, il cappellano militare Agostino
Marcenaro, fratello di quel Marcenaro caduto nella
guerra di Libia. I giovani Lanza torneranno tutti a casa,
ma in quel preciso momento di entusiasmo retorico per
un futuro tinto di eroiche imprese che rende onori e gloria
alla nazione, nessuno poteva immaginarlo. Soltanto
“una cornacchia dissidente”, altrimenti detta “oratore
tedescofilo” di cui si omette il nome, tenta di ridimensionare
tanto festoso entusiasmo, venendo presto messo
a tacere dal commissario (n.1063,29/5/1915).
Chissà perché chi si oppone alla guerra è solitamente
tacciato di essere “anti” qualche popolo, o “filo”
qualche altro, come se l’essere pacifisti non fosse un’idea,
una convinzione degna di rispetto, ma uno schierarsi
contro o a favore di qualcuno. Le idee possono
essere differenti, divergenti, contrarie ad altre idee,
condivisibili o non condivisibili, ed è sconsolante constatare
come sia un male antico e sempre attuale ricorrere
ad una personalizzazione pretestuosa, quando ci si
vuole sottrarre ad un leale confronto, nel rispetto del
pensiero altrui, per scopi che ben poco hanno a che fare
con l’onestà intellettuale.
Quali le notizie sulla nostra Società in questo periodo?
Vi è traccia di iniziative teatrali a scopo benefico, a
100

favore del fondo sociale e dell’asilo infantile, ma i
venti di guerra devono avere inibito le iniziative a carattere
ricreativo culturale, se la cronaca è avara di informazioni
in tal senso.
La Società Operaia nel periodo bellico
Bisogna attendere la ripresa della pubblicazione del
“Corriere delle Valli Stura ed Orba”, sospesa durante gli
anni della guerra, per avere notizie della Società di
M.S. e di quanto era accaduto a Silvano d’Orba.
In una corrispondenza firmata Cyrano di Bergerac
(n.1078, 27/4/1919), l’asprezza del conflitto mondiale
conclusosi da poco, viene accostata all’asprezza della
lotta per la sopravvivenza della Società “che seppe far
fronte integralmente al suo benefico programma, benché
privata dei suoi cespiti d’entrata”. In quel clima
assai poco favorevole al divertimento non vi furono più
balli, né feste, né teatro, ad alimentare il fondo sociale,
essendo l’edificio requisito e l’orchestra dispersa.
A decurtare la rendita delle quote associative concorsero
anche i morti e i dispersi, nonché il versamento del
sussidio giornaliero ai numerosi iscritti colpiti da un’epidemia
non specificata (è possibile che si trattasse
101

della febbre spagnola).
Da un’altra corrispondenza del 16 maggio 1920,
apprendiamo che il salone da ballo fu adibito a deposito
dei cereali governativi.
Qualche notizia del paese perviene dal “Bollettino
dell’Orga nizzazione Civile”, pubblicazione uscita ad
Ovada nei primi tempi della guerra mondiale con lo
scopo di dare informazioni utili a chi, non avendo
obblighi militari, s’impegnasse a promuovere e coordinare
iniziative a beneficio dei soldati al fronte. Tra queste,
lo spettacolo teatrale di beneficenza organizzato
dalla Società Operaia il 25 maggio 1915 prima della
requisizione dell’edificio, per sostenere le famiglie dei
richiamati. Una dimostrazione di tempestività e attenzione
verso un problema che già si manifestava in tutta
la sua drammaticità.
Merita un doveroso riconoscimento, infine, la generosità
di Enrico Belimbau, che pone il suo castello di
Silvano a disposizione dei feriti, accollandosi le spese
di mantenimento e cura. Oltre a ciò, si assume l’onere
dell’apertura estiva e autunnale degli asili infantili di
Silvano e Castelletto d’Orba, provvedendo anche alla
refezione dei bambini (n.2, 10/7/1915).
Enrico Belimbau, filantropo, protagonista della vita
del paese, muore all’improvviso per inesorabile malattia
(n.3, 24/7/1915): la notizia sgomenta il paese, e il
giornale le dedica lo spazio dovuto.
Tra le lettere dei soldati al fronte e le fotografie dei
caduti che a poco a poco occupano la maggior parte
102

delle pagine, ci pare una buona notizia apprendere che
Giovanni Arata e Giovanni Motta, entrambi con il
grado di caporale maggiore, sono decorati con medaglia
d’argento al valor militare per avere, pur feriti, continuato
a combattere.
Il dopoguerra
La pubblicazione del “Corriere” riprende con il
n.1065, il 20 gennaio 1919: cosa è cambiato a Silvano
in questi anni? Poco, a giudicare dalla corrispondenza
di Cyrano di Bergerac che ripresenta al lettore gli stessi
mali antichi. Sembra che l’unica novità sia la scomparsa
dello Chalet 11, senza il quale quell’angolo di
paese dà l’impressione di trovarsi di fronte ad un mutilato.
Si evidenzia in tutto il suo squallore la solitudine di
“quella sconcia baracchetta (il Peso pubblico) che
deturpa il piazzale che fronteggia l’Asilo”. Prevedendo
sconsolatamente il sorgere di una stalla o un fienile con
letamaio a fianco, anziché un altro “chalet”, magari adibito
a nuovi Ufficio postale e Peso pubblico, si lascia
12 “Blocchi liberali democratici”: comprendevano tutte le correnti e i movimenti
di destra dovuti all’atmosfera di reazione da cui il paese era percorso, dopo il periodo
di scioperi e di occupazione delle fabbriche. Nel n.12 del “Corriere”,14 novembre
1920, “Incongruenze Pipilari”, si indica per “blocco” la coalizione di liberali, nazionalisti,
radicali, demo-costituzionali, e socialriformisti per le elezioni amministrative
a Roma.
103

intuire quanto poco sia stato fatto per migliorare l’assetto
urbano (n.1066, 2/2/1919). Sembra che tutto
riprenda dal punto in cui si era interrotta la storia, se a
quanto rilevato si aggiunge il ponte sull’Orba che non
c’è e non ci sarà, e l’assenza di un molino elettrico che
garantisca un servizio più efficiente agli agricoltori.
Qualche motivo di compiacimento è da ricercarsi
nella nascita di una Cooperativa Sociale, per la sua utilità,
e nella Croce al merito di guerra, con brevetto, consegnata
dal contrammiraglio marchese Cusani Visconti
al silvanese maresciallo di Marina Stefano Robbiano,
classe 1889 (figlio di Giovanni Robbiano, agente daziario),
sulla Regia nave ammiraglia Elaa, ancorata nel
porto di Brindisi (14 marzo 1919).
La “Società” che si trova con le finanze assai provate
dopo le vicissitudini trascorse, deve darsi da fare con
iniziative di richiamo. Ecco preannunciarsi il primo
ballo pubblico “a cartelle” (alla portata di tutte le
borse), con il ritorno della rinomata Orchestra
Silvanese, i cui componenti sono tutti sopravvissuti alle
vicende belliche (n.1077, 20/4/1919). L’incasso di oltre
seicento lire è dovuto ad una tale affluenza di pubblico
da far desiderare un locale più vasto, ed una sonorità
degli strumenti capace di sovrastare la rumorosa allegria
dei giovani. La filosofia del corrispondente da
applicarsi senza indugi alla Società Operaia, e non solo,
è: “lavorare, produrre e, a tempo debito, divertirsi senza
scrupolo, coscienti che da questo divertimento nasce un
104

umanitario beneficio”. Il tutto “senza bolscevismo, né
apatie, né scioperi” (n.1078, 27/4/1919).
Si percepisce appena in questo commento il clima
nel quale si viveva in quel momento di profonda e
generale crisi della società e dello Stato, di fermento
rivoluzionario, con il mondo del lavoro in agitazione,
contando i sindacati milioni di iscritti, e scioperi che si
estendevano a tutte le categorie. Altri rilievi non compaiono
nelle corrispondenze di questo anno, quasi che
tutto succedesse altrove. Ma come vedremo consultan-
In primo piano la “pietra grossa”
do il settimanale socialista “L’Emancipazione”, che inizierà
ad essere pubblicato nell’autunno del 1920, ben
diverso ci appare l’atteggiamento dei Silvanesi che
nelle sedi opportune si confrontavano talvolta animatamente,
dando un chiaro segno di partecipazione alla
105

vita politica.
Si costituisce la sezione “Unione fra le Donne
Cattoliche Italiane”, per iniziativa del parroco Don
Pietro Simonelli. La distribuzione dei sussidi alle famiglie
dei militari è svolta con zelo dalle iscritte Maria
Mignone (di Giuseppe) e Maria Robbiano (di
Giovanni). Funziona anche una commisione pro prigionieri
di guerra e un segretariato del popolo diretto dalla
instancabile Giulietta Piccaluga, insegnante, coadiuvata
da Maria Scarsi (di Paolo). La sezione sta preparando
un “trattenimento patriottico” a favore delle famiglie
bisognose dei “nostri valorosi soldati”: il dramma in
quattro atti, “I martirii di una madre”, sarà accompagnato
da un inno patriottico composto dal Maestro
Demarinis, silvanese d’adozione. (n.1079, 4/5/1919), e
da brani eseguiti dall’Orchestra Silvanese. Il teatro
della Società di M.S. continua ad offrire opportunità a
tutti coloro che s’impegnano per una buona causa. Le
attrici sono Carolina ed Adelina Mignone, Mariuccia
Maranzana, Rosetta Banchero, Maria Lasagna, Teresa
Chiappino, Bettina Perasso. Direzione scenica di
Giulietta Piccaluga, con il contributo prezioso di
Erminia Rossi, provetta suggeritrice. L’incasso di 295
lire può portare un piccolo sollievo a ventotto famiglie.
Si avvicina l’estate e la Società Operaia organizza
ancora una volta, oltre ai consueti intrattenimenti per
San Pancrazio, un ballo di beneficenza per sostenere
l’asilo con parte dei proventi, un sostegno che non è
106

mai mancato in tutti questi anni, nonostante le difficoltà
(n.1084, 8/6/1919).
In questa atmosfera di rinascita in cui gli sguardi
sembrano proiettati soltanto in avanti, una notizia dalla
Valle dei Cochi riporta al recente passato, mascherando
con enfasi patriottica una realtà che si manifesta in tutta
la sua crudezza:
La minuscola frazione di Valle Cocchi può andare
giustamente orgogliosa e fiera di un primato che difficilmente
si potrà contenderle. All’appello della patria
in pericolo, pur contando meno di 90 abitanti, ha risposto
inviando 27 dei suoi figli, un terzo della popolazione!
E non tutti sono tornati i poveri suoi figli. Quattro sui
ventisette partiti hanno fatto olocausto alla patria della
loro giovine esistenza. Essi sono: Coco Eugenio,
Pelizzaro Giuseppe e i due fratelli Bugliolo di G.B..
Altri cinque sono stati feriti. Tutti sono stati in zona di
combattimento.
Ecco quanto ha fatto Valle Cocchi per la patria!
(...) Domenica scorsa i reduci, in numero di venti,
essendo alcuni ancora sotto le armi, si riunirono per
festeggiare l’anniversario della grande vittoria italiana,
per commemorare i valorosi caduti della Valle e per
dare infine il bentornato agli ultimi smobilitati.
La riunione fu riuscitissima e tutta improntata alla
più grande cordialità. Vi fu un lauto pranzo in casa dell’ospitale
amico Coco Alessandro. Ai brindisi intervennero
anche i parenti degli smobilitati, lo spumante era
107

di ottima qualità, se ne rende garante lo scrivente che
c’è tra i guerrieri reduci, e… siccome tutto ed anche
questo articolo deve finire… si finì col ballare fino
all’alba del giorno seguente. ( Cyrano di Bergerac,
23/11/1919). Voglia di dimenticare.
Ci si avvia alle elezioni politiche del novembre 1919,
le prime nella storia d’Italia ad essere tenute col sistema
della proporzionale. Dalle urne esce vittorioso il
Partito Socialista, seguito dal Partito Popolare Italiano,
costituitosi di recente, che coglie in tal modo un riconoscimento
per l’atteggiamento che il mondo cattolico
nel suo complesso aveva tenuto nei confronti della
guerra (non dimentichiamo che Papa Benedetto XV l’aveva
definita “l’inutile strage”, nell’appello che nel
1917 rivolse ai governanti perché vi mettessero fine).
Di Silvano sappiamo, da una corrispondenza del 1920,
che è ancora un commissario prefettizio, tale La Porta,
a reggere il Comune; che il “Ristorante Concordia”, che
ha ripreso a funzionare, e il “Cavallo Grigio” si prodigheranno
nell’offerta di cibo, vini e liquori ai visitatori
che affluiranno per la festa di San Pancrazio, fornendo
un servizio di custodia per le biciclette e altri mezzi di
trasporto; che il momento festoso è il più favorevole
all’inaugurazione del campo sportivo della Pietra
Grossa e dello Sferisterio, sorti in un’area ombrosa
posta tra l’Orba e il Piota, e frutto dell’entusiasmo del
recente Club Sportivo Silvanese, che già fa parte della
Federazione Nazionale del gioco del pallone (n.1133,
108

9/5/1920).
“Il Corriere delle Valli Stura ed Orba” aderirà al
Comitato per la difesa della libertà di stampa, battendosi
fino all’ultimo, anche dopo il Decreto emanato dal
Governo in seguito al delitto Matteotti (10 giugno
1924), che sopprimeva la libera espressione delle opinioni
attraverso i giornali. Continuerà ad opporsi per
tutto il 1925, pur consolidandosi la dittatura. Dopo una
serie di sequestri intimidatori, preludio della fine, il
questore ne ordina la chiusura nel 1926 (n.44,
31/10/1926).
Uscirà successivamente per qualche anno ancora
occupandosi di problemi religiosi, sotto la garanzia del
vescovo, per poi cessare definitivamente la pubblicazione.
Da“L’Emancipazione”, settimanale
socialista ovadese,
dal n. 4, 19 settembre 1920,
al n. 101, 30 luglio 1922.
La prima pagina è dedicata al commento politico, la
109

seconda alla cronaca cittadina, la terza alle corrispondenze
dai centri dell’Ovadese, la quarta alla pubblicità,
analogamente al “Corriere delle Valli Stura ed Orba”.
La lettura di questo giornale riporta ad un periodo tra
i più significativi del Novecento. Le notizie che se ne
ricavano non giungono rielaborate dal lavoro dello storico
che interpreta i fatti, tracciando un percorso funzionale
alla loro comprensione: i commenti politici e la
cronaca locale rimandano il lettore al contesto generale
di una trama già nota, vissuta emotivamente nel presente,
di cui si colgono i segni settimana per settimana.
Anche qui, come era avvenuto per la lettura del
“Corriere” di cui si ritiene utile seguire ancora le tracce,
piccoli eventi e nomi sconosciuti emergono e scompaiono,
consentendo di leggere la storia tra le righe, ma
con attenzione maggiore rivolta alle vicende della
Società di Mutuo Soccorso e al fervore della politica.
Con i centri minori dell’Ovadese, Silvano d’Orba si
affaccia attraverso corrispondenze rivelatrici di atmosfere
che conducono ai grandi accadimenti, ma anche
curiosità che oggi, a distanza, ci fa piacere apprendere
e custodire.
Anno 1920
I socialisti hanno ottenuto la vittoria alle elezioni
amministrative di novembre. Il confronto politico tra
socialisti e pipilari (simpatizzanti o iscritti al Partito
popolare di cui l’ovadese “Corriere delle Valli Stura e
110

Orba” è l’espressione), è stato aspro. I toni restano
accesi nel dibattito tra i due schieramenti: pipì, minuscolo,
corsivo e accentato, viene ironicamente usato
come sinonimo degli avversari . E’ interessante confrontarsi
con una lettera inviata al “Corriere” quando
ancora ferveva la campagna elettorale (n.1151,
12/9/1920), ove si esprime la paura dei piccoli proprietari
per l’esproprio della loro terra, e si invitano i socialisti
silvanesi, molti dei quali sono piccoli proprietari,
ad aprire gli occhi prima che il socialismo li rovini. Una
paura diffusa che alcune dichiarazioni estreme non contribuivano
certo a fugare. Viene citato il deputato socialista
Barberis che pare abbia detto alla Camera che “i
pescicani delle campagne sono i contadini che vendono
uova e altro a troppo caro prezzo”.
In una lettera al “Corriere” datata 1 novembre 1920
(“Corriere” e “Corrierone” sono un modo usuale di
citare il giornale ovadese), Don Sturzo si firma “vostro
fratello in Pipi” (n. 12, 14/11/1920). Riportiamo integralmente
il testo per la singolarità del documento, e
quale testimonianza del clima che si viveva all’epoca.
Roma, 1 Novembre 1920
Carissimi fratelli del Corriere.
Volgono giorni tristi. Roma la città del Papa ci fa le
corna; le grandi speranze quasi dovunque si mutano in
amare delusioni; la mia stessa Caltagirone mi ha allungata
una pedata tale che il mio emisfero occidentale ne
è ancora tutto indolenzito.
111

Deus dedit, Deus abstulit, ma ci vuole fede e speranza
e chi sa che col tempo e con la paglia le corna non
si mutino in alloro trionfale rinverdito da nuovi successi
e le pedate non divengano carezze.
Non vi perdete d’animo, tenete alto lo spirito nel
santo nome del nostro povero Pipi. Vedo purtroppo che
in Ovada i merli sono pochi. A giudicare almeno dall’esito
delle elezioni, ma grazie al Signore potrebbero
crescere se dal colle e dalla piana non mancherete di
tener vivo il fuoco sacro. Soprattutto non perdete di
vista i soldi: questi furono sempre la nostra risorsa per
accrescere ed assicurare gli adepti, e lo saranno più
che mai in avvenire. Perseverate, perseverate, e sotto la
guida del Buon Toni, sebbene sia amareggiato del doppio
fiasco di Ovada e di Pegli, potrete ancora mettere
buone e profonde “radicete” nel terreno che speriamo
non sia sempre ingrato e sterile come ora.
In alto dunque i cuori, e se la sorte ci sarà ancora
avversa, considerate che vi sarà in ogni modo riservata
la gloria eterna del Paradiso, almeno quello…di
Pier Soderino.
Attendendo tempi migliori, e prendendo, come son
solito, anche qui il posto del Papa, vi mando la mia
santa ed apostolica benedizione.
Vostro fratello in Pipi
don Sturzo
In molti Comuni dell’Ovadese tra cui Acqui, Ovada,
Silvano, Predosa, Carpeneto, Roccagrimalda, si inse-
112

diano le nuove amministrazioni socialiste con cortei e
manifestazioni di piazza. Le SOMS e le Case del
Popolo sono protagoniste di iniziative di solidarietà e
dibattito politico.
Carpeneto muta il nome della “Società Unione
Popolare” in “Società di Unione Proletaria”, e si istituisce
una Cooperativa di consumo.
La nuova Società Unione Proletaria “pur conservando
il suo scopo di società di mutuo soccorso, assume
direttive spiccatamente socialiste. Nei suoi locali saranno
ospiti graditi la locale Sezione socialista e la Lega
dei contadini” (n.11 7/11/1920). E’ un segno evidente
di politicizzazione, infatti la cronaca dell’evento prosegue
spedita: “(…) la perdita di qualche socio non ci
commuove, anzi, servirà
sempre più a chiarire la
situazione politica locale
con la netta delimitazione
dei partiti. O con noi o
contro di noi. Le spie, i
ruffiani non devono trovare
asilo in casa nostra”.
A Silvano si insedia
l’amministrazione socialista
e si nomina sindaco
Angelo Farina. Assessori
Locandina del 1929 dove appare la nuova denominazione
113

effettivi Biagio Chiappino, falegname, Lorenzo
Milanese, contadino. Supplenti G.B.Tallone, fabbro, e
Giovanni Ravera, sarto: “(…) si prevede che d’ora in
avanti il presidente della Congregazione di Carità, le
cui abitudini assomigliano a quelle dei balestrucci, in
quanto egli amava stabilirsi in prossimità dei merli feudali
e pipilari attaccati al cadreghino, muterà usanze e
abbandonerà, per la vittoria socialista, il suo posto, e
darà, finalmente, i conti dal 1914 al 1920”.
E’ firmato “F “. (n. 10 31/10/1920)
Dalla vicina Castelletto d’Orba, non si parla di
amministrazione socialista, ma appare un riferimento
indignato ed amaro indirizzato alla Congregazione di
Carità, che non ha attuato il progetto di costruzione di
un ospedale per i poveri, “pur disponendo dei mezzi
necessari” (n.11, 7/11/1920).
Si affaccia nella cronaca di Ovada il problema sempre
attuale e dibattuto dell’ insegnamento della religione
cattolica nelle scuole pubbliche. Il “Corrierone” scarica
le sue ire sulla decisione dell’amministrazione
comunale di opporsi all’insegnamento del Catechismo
nelle scuole elementari, ritenuto abusivo.
In prima pagina, un altro segno della storia si presenta
minaccioso: nell’articolo “I fatti di Bologna e il
fascismo” c’è allarme per la propaganda e le azioni intimidatorie
che si concretizzano con l’assalto al
Municipio di Verona, e con i gravissimi incidenti a
Bologna, in occasione dell’insediamento dell’ammini-
114

strazione socialista, dove i fascisti riescono a suscitare
un clima da guerra civile (n.5, 3/12/1920). Comincia da
allora nelle campagne dell’Emilia e della Toscana una
spietata guerriglia delle squadre fasciste contro le organizzazioni
socialiste e dei lavoratori, che si estenderà
alle altre regioni del paese. Nei primi mesi del ’21 non
passerà giorno senza che i giornali riportino notizia di
qualche Camera del lavoro incendiata, di una cooperativa
saccheggiata, di dirigenti socialisti, o anche repubblicani
e popolari costretti a bere l’olio di ricino e “banditi”
dalla loro città. Una guerra caratterizzata dalla
faziosità e dall’accanimento delle lotte di provincia,
una guerra di classe condotta senza riguardi.
Dal Congresso Nazionale della Previdenza a
Vicenza (n.17, 19/12/1920), proviene un elogio alla
Federazione Italiana delle Società di Mutuo Soccorso, e
la richiesta di presentare integralmente al Parlamento il
progetto di assicurazione contro le malattie deliberato
dalla Commissione di studio. L’invito alle SOMS è di
consorziarsi o fondersi con società affini per raccogliere
in un solo ente il maggior numero di soci e mezzi,
stringendosi intorno alla Federazione Italiana, per tutelare
meglio gli interessi legittimi.
La SOMS silvanese celebra un evento importante,
infatti è arrivato il “cinematografo”. Il tono è trionfale:
“Finalmente anche a Silvano abbiamo il nostro cinematografo,
dico nostro perché è stato impiantato da personale
di Silvano” e, a proposito del macchinario, il cor-
115

ispondente conclude rapito: “di più moderno non ne ho
visto”. Si ringraziano gli impresari che non hanno badato
a spese per un macchinario “perfettissimo” (n.17,
19/12/1920).
Anno 1921
Elezioni generali alla SOMS di Silvano (n. 26,
20/2/1921): “I candidati socialisti entrano nella nuova
amministrazione con una maggioranza superiore ai due
terzi. Si deve all’indolenza di parecchi compagni se la
vittoria non fu piena e completa e all’ingratitudine dei
soci se l’ottimo cassiere Tallone G.B. non ebbe quell’affermazione
che un lavoro diuturno e disinteressato
meritava. Ma il compagno Tallone è superiore a tutte le
miserie umane”.
Questi Silvanesi, un po’ bacchettati dal corrispondente,
fanno pensare in apparenza ad un popolo poco
passionale se anche chi è impegnato attivamente nella
politica si è dimostrato distratto e “indolente” di fronte
ad un evento che doveva essere al centro degli interessi
della comunità.
Si annuncia un grande ballo pubblico per domenica,
6 marzo (n.27, 27/ 2/1921) “rallegrato da scelta orchestra”
a totale beneficio dell’asilo infantile. Questa istituzione
gestita da religiose è sostenuta, in questo caso,
da un Consiglio della Società a maggioranza socialista,
a significare un altro tratto tipico Silvanesi, che sanno
mettere da parte i conflitti ideologici quando si tratta di
riconoscere un funzione meritoria consolidata nella tra-
116

dizione. Anche la sopravvivenza della Società di M.S.
durante il fascismo, è il segno di una predisposizione al
dialogo piuttosto che alla sopraffazione, e un attaccamento
leale ai simboli della tradizione che testimonia la
storia della comunità.
Ai Silvanesi vanno riconosciuti una tolleranza e un
senso della misura che possono considerarsi il rovescio
positivo di un certo distacco, che può talvolta rasentare
l’“indolenza” lamentata. Li riscontriamo nel tono e
nel linguaggio usato da chi scrive al giornale, ben differente
da talune corrispondenze da altri paesi che, pur
motivate, sono accese da un sarcasmo che sconfina col
livore. La “querelle” tra pipilari silvanesi e amministrazione
socialista, che ritroviamo in alcuni numeri del
giornale, e successive corrispondenze in merito a fatti
ben più gravi, sono ponderate, talvolta ironiche, mai
offensive, anche se ciò non deve indurre a pensare che
non vi fossero divisioni ideologiche e rigide prese di posizione,
talvolta paralizzanti, come abbiamo rilevato nella
storia tormentata dell’amministrazione comunale.
Ebbene, al n. 15 del 3 dicembre, Don Pietro
Simonelli, parroco di Silvano, puntualizza alcuni fatti
addebitatigli riguardo alla gestione e alla distribuzione
dei sussidi alle famiglie bisognose dei militari richiamati,
con la collaborazione del locale Comitato delle
donne cattoliche. Il sindaco Farina, che si firma
“Farina del diavolo” ( assumendo in toto l’appellativo
regalatogli di pipilari di Silvano), punzecchia di riman-
117

do l’interlocutore che, con i “Farina benedetta” (i pipilari),
mal digerisce il rifiuto dell’amministrazione ad
accollarsi le spese di rifacimento del tetto della chiesa.
“Niente di più naturale”, prosegue il sindaco, “ogni
partito che va al potere fa la sua politica e noi oggi facciamo
la nostra, allo stesso modo dei signori preti che
nel passato hanno fatto la loro. I preti non dicono che
la Chiesa è la loro sposa? Ebbene, se la mantengano
proprio come facciamo noi. Sarebbe molto comodo raccogliere
sempre e mai spendere, ma se è cosa comoda
per i preti, non lo è per noi socialisti”. Lucido, un po’
beffardo, nei limiti della correttezza.
La Lega dei contadini (n.28, 6/3/1921) sostiene
l’Ospizio Lercaro, che pubblica i ringraziamenti sul
giornale: non si tratta di denaro, ma è offerta la semina
del grano e la “scalvatura” di alberi per provvedere l’ospizio
del necessario combustibile. A Ovada, la cooperativa
“Sempre avanti” offre stoffe di Stato a prezzi fissi
e ridotti (n.36, 27/3/1921). Si presentano in questo
modo al lettore iniziative di solidarietà ad opera di
Leghe e Cooperative, che con le Società si aprivano al
soccorso rendendo evidente un legame stretto con i problemi
della popolazione. I lavoratori non elargiscono
distrattamente denaro, ma offrono un dono ben più
significativo: la loro opera volontaria.
Deve esserci un clima non facile alla SOMS di
Silvano: si dà notizia di una riunione tumultuosa per un
tentativo di “ostacolare lo svolgimento dell’ordine del
118

giorno” da parte del vicepresidente, Giovanni
Robbiano, in assenza del presidente (n.32, 3/4/1921).
Questa volta i Silvanesi si scaldano, se dalla cronaca
intuiamo un epiteto, non rivelato dall’uso garbato dei
puntini di sospensione.
Nei giorni precedenti si erano manifestate avvisaglie
di eventi che assumeranno ben presto proporzioni ben
più vaste: a S.Giacomo, in “Cose da ridere”, si ironizza
sul tentativo di istituire il Fascio di combattimento
(n.30, 19/3/1921). E’ importante citare il fatto come
esempio di un atteggiamento che ancora mostrava di
sottovalutare la pericolosità di un movimento che si
pensava di poter controllare.
Ci si avvia allo scioglimento anticipato delle Camere
e a nuove elezioni. Gli articoli in prima pagina sono
allarmati e allarmanti: “Lavoratori, la Monarchia ha
sciolto le Camere allegando un preteso cambiamento
della pubblica opinione, come se gli incendi delle
camere del lavoro e dei giornali di partito, gli assalti
alle organizzazioni sindacali e cooperative e violenze
morali e materiali perpetrate col consenso e con l’aiuto
delle autorità contro gli uomini nostri e gli enti da
noi conquistati, fossero indici di mutata opinione pubblica”,
e col titolo “Enigma storico”, ecco la seconda
riflessione: “(…) non si capisce, e c’è la domanda, perché
Giolitti abbia voluto sciogliere le Camere pur contando
su una solida maggioranza… per rialzare le sorti
del partito democratico liberale o per diminuire il
119

gruppo parlamentare socialista…” (n.34 e 35, 17/4 e
1/5/1921).
La produzione ristagna, le difficoltà di molte industrie
coinvolgono le banche finanziatrici e la disoccupazione
è in ascesa. Nel dicembre del ’21, la Banca di
sconto chiuderà gli sportelli coinvolgendo migliaia di
piccoli risparmiatori. La crisi del movimento socialista
si manifesta con la scissione della sua ala di sinistra,
che fonda il Partito Comunista d’Italia nel gennaio
del’21, a cui seguirà, nell’ottobre dell’anno successivo,
quella dell’ala riformista di cui Filippo Turati è l’esponente
di maggior rilevanza. A ciò si aggiunge lo smarrimento
e la delusione delle masse lavoratrici, per il fallimento
dell’occupazione delle fabbriche, tutte circo-
120

stanze che danno nuovo vigore a quei gruppi costituiti
da industriali, militari e agrari, che avevano assistito
impotenti all’ondata eversiva del 1919 e alle successive
affermazioni elettorali. A completare il quadro, non è
da sottovalutare la concausa costituita dallo sbandamento
di larghe masse di disoccupati, dal ripensamento
della piccola borghesia nei confronti del movimento
operaio e socialista, nonché da un atteggiamento della
classe dirigente incline al lasciar fare, nella convinzione
che il movimento fascista fosse un fenomeno più
emotivo che politico, di breve durata, da utilizzare a
proprio vantaggio.
Ancora una volta, e con conseguenze catastrofiche,
la crisi economica e la mancanza di una visione chiara,
121

tra divisioni interne da una parte, e conservatorismo
privo di polso dall’altra, nell’incapacità di cogliere l’utilità
del dialogo nella ricerca di obiettivi comuni, generano
una forza reazionaria di cui non si vogliono intravedere
la pericolosità e i possibili sviluppi.
A Silvano d’Orba, a causa delle elezioni politiche del
15 maggio, si rimandano la festa e la fiera di San
Pancrazio che avrà luogo nei giorni successivi. Nella
Società Operaia vi sarà un grande ballo pubblico e “il
tramvia” farà servizio straordinario. Anche San
Pancrazio deve essere preoccupato: non ha alcuna
voglia di festeggiare, tanto che la sua festa sarà ulteriormente
rimandata per il cattivo tempo (n.39,
22/5/1921).
Elezioni politiche. Risultato elettorale: iscritti 973;
votanti 635.
Blocco 12262
Socialisti167
Popolari 119
Comunisti128
“L’Emancipazione” titola in prima pagina: “Lo stolidissimo
sogno della borghesia è annientato da una
valanga di schede rosse” (n.40, 29/5/1921). Il ballo che
doveva tenersi alla Società si trasferisce al castello, e
“l’Impresa del cinematografo silvanese” denuncia la
volontà di qualche “malintenzionato” di screditarne
l’immagine con l’accusa di esosità (n.41, 5/6/1921).
Nel salutare la partenza del segretario comunale
122

Censi, si accenna al fervore delle lotte politiche durante
le quali egli “non alterò mai la dirittura di carattere”.
Per domenica 30 luglio si annuncia un importante
avvenimento sportivo:
“Nell’ombroso sferisterio Pietra Grossa, la Società
Ginnastica novese “Forza e Virtù” svolgerà un’accademia
di ginnastica”: evoluzioni di squadre, salto atletico,
assalti di lotta, esercizi individuali alle parallele, tiro
alla fune e quadri di ginnastica con le scale (n. 45,
3/7/1921).
E’ rilevante la notizia d’impedire uno spettacolo teatrale
a Silvano, allestito dalla “Filodrammatica Rossa”
di Novi Ligure che si propone di divulgare temi che
mettano a nudo le ingiustizie sociali.
Nella cronaca intitolata “Il fascismo contro l’arte”, la
compagnia composta da operai, di recente formazione,
“ha dimostrato di saper fare molto bene presentando
due bozzetti sociali “1° maggio” e “Senza patria”, di
Pietro Gori, anarchico perseguitato dai governi borghesi”,
e prosegue: “I fascisti tentarono con minacce e intimidazioni
di mandare a monte la rappresentazione ma
la fiera opposizione degli attori e del popolo hanno
impedito, senza che si registrassero incidenti, l’interruzione
dello spettacolo” (n.47, 17/7/1921).
Continuano i balli pubblici alla SOMS: “per cura
della locale Lega Proletaria”, rallegrato da “scelta
orchestra ovadese”, ballo a favore della Lega stessa;
segue, il 7 e 8 agosto, “grandioso ballo pubblico di
123

eneficenza con Orchestra Silvanese che suonerà dei
ballabili, a beneficio del fondo sociale”(n.49 e n.50,
agosto ’21). E’ una tradizine che arriva da lontano, l’amore
per la musica dei Silvanesi, e che giunge fino ad
oggi con musicisti che hanno accompagnato i momenti
più significativi della vita culturale e del folclore locale.
Allo “Sferisterio Marenco” di Ovada, domenica 23
aprile, “Silvano contro Campo”, partita di tamburello
nell’ambito di un torneo. La quadriglia silvanese è
capeggiata da Pino Grillo. Dall’inaugurazione del
campo sportivo e dello sferisterio della Pietra Grossa
nel 1920, tutte le domeniche vi sono manifestazioni
sportive, con particolare entusiasmo per le sfide a pallone
con tamburello tra “i più forti campioni della vallata”,
che accendono l’ entusiasmo e alzano l’entità
delle scommesse.
Pare che la fama del Club Sportivo abbia varcato
l’Oceano se i Silvanesi residenti a New YorK inviano
un bel gruzzolo di dollari all’Unione Sportiva, “speranzosi
che altre colonie compaesane abbiano a imitare la
nostra modesta iniziativa”. I generosi emigrati sono:
Giovanni Banchero di Lorenzo, Giuseppe Mignone,
Giacomo Motta, Angioletta Banchero, Lorenzo Moiso,
Giovanni Banchero fu Andrea, Luigi Gualco,
Bartolomeo Mignone. L’emigrazione non si è esaurita:
nel Corriere delle Valli Stura e Orba” (n.1141, 1147,
1148, luglio/agosto 1920), è riportata l’affettuosa lette-
124

a di saluto con la quale i compaesani prendono commiato
da Adalgisa ed Edvige Ponte, dirette a San Paolo
del Brasile.
Dal 1921 al 1922
I segni delle difficoltà economiche della popolazione
si colgono attraverso piccoli fatti di cronaca, ma ciò
non impedisce di compiere atti di solidarietà che non si
ripercuotono soltanto sulla comunità interessata. La
partecipazione è un sentimento comune, un legame nel
quale riconoscersi ideologicamente, un modo per rialzare
la testa in nome del concetto più alto di fratellanza:
lo ritroviamo nella cronaca “Finiamola e soccorriamo
la Russia”(n.51, 14/8/1921), con l’invito ad essere
“cittadini coscienti ed evoluti, venendo in soccorso al
proletariato russo che muore di fame. Si apre una sotto-
Via Roma e la Società di Mutuo Soccorso
125

scrizione a cui seguirà, nei numeri successivi, l’elenco
degli oblatori”.
Non manca la polemica tra un Silvanese, che si firma
“Birgham Manyon (America)”, e il corrispondente del
“Corriere” di Ovada a proposito del successo di un’altra
sottoscrizione, questa volta a favore del Partito
socialista, rispetto alla parsimonia dimostrata dai piccoli
proprietari che non hanno saputo fare altrettanto
(n.59, 9/10/1921). Birgham Manyon, la città dei
Silvanesi in America, che ritorna da un passato di emigrazione,
non ancora concluso.
A sostegno dell’installazione di un gabinetto di raggi
X presso l’Ospedale di Ovada, si organizza “un grandioso
spettacolo teatrale” (n. 69, 18/12/1921). Si invita
la popolazione a partecipare in massa: l’avv. Luigi
Gandolfo Ferretti contribuisce con £. 50, una somma
ragguardevole rispetto alla media dei versamenti elencati
che varia dalle due alle dieci lire (n.78. 19/2/1922).
Il furto commesso ai danni di Giuseppe Olivieri nella
sua sartoria, fa di una circostanza che oggi considereremmo
di scarso rilievo, un fatto degno di una meticolosa
relazione, a significare l’entità del danno economico
in rapporto al quel contesto: tagli di stoffa, abiti
quasi ultimati e, gravissimo, la macchina per cucire, a
cui si aggiungono biancheria, un paio di scarpe del pro-
126

prietario e una dozzina di uova. Proprio quel paio di
scarpe usate e quella dozzina di uova rubate, evocano
l’immagine della miseria, come la macchina per cucire
e gli abiti da consegnare la disperazione del sarto, considerato,
pur nella sua modestia, un privilegiato da
poter derubare (n.78, 19/2/1922).
A Ovada si concede una dilazione ai soci
dell’Unione Operaia, in ritardo con il pagamento delle
quote associative , prima di dichiararli “scaduti”, come
recita l’appello del 30 aprile, sul n.88. A Silvano, già
nell’agosto dell’anno precedente (n.52), si denunciava
una speculazione sul prezzo dello zucchero che era salito
a 16 lire il chilogrammo.
A Trisobbio si apre una cooperativa di contadini che
pratica prezzi inferiori a quelli applicati correntemente,
“per liberarsi della rapacità dei locali esercenti”
(n.100,23/7/1922): piccole finestre che si aprono a tratti
su un panorama di grande disagio economico e sociale.
Un evento importante e atteso, già anticipato nel
n.57 del 4/9/1921, si celebrerà con un’inaugurazione
ufficiale il giorno 19 febbraio 1922 : l’installazione
del primo telefono pubblico, che diventa un servizio
operativo a disposizione della popolazione (n.78). “Di
ciò sia lode all’instancabile Giunta comunale che pur
tra le enormi difficoltà in cui si dibatte il bilancio
comunale, sa trovare la soluzione dei più urgenti pro-
13 Inventario dell’Archivio effettuato nel giugno 2000, pag.6.
127

lemi”. Così si era detto, insieme ad una notizia dal
sapore antico: “sappiamo che fra poco si dovrà provvedere
a far scomparire il vecchio cimitero e si pensa
al piano regolatore di quell’importante zona. Pare a
Lo scalone e la facciata della Società di M.S. prima degli interventi
“migliorativi”compiuti negli anni settanta. Si distinguono le figure
in rilievo raffiguranti i mestieri. Seduto in prima fila si riconosce Mario
Moiso, per tutti “Baciciura”, con la fisarmonica. In terzultima fila,
spostato verso destra, Giovanni “Nani” Tolotto (1940).
128

Ballo della leva alla SOMS (1963)
me che una strada che dalla Corte dei Coperchi andasse
dritta alla strada della Pieve ed una seconda che
dalla Madonnina raggiungesse S.Bernardino basterebbero,
ma… purché si faccia prima che sia troppo
tardi”. Dunque sono passati un po’ di anni, la saga del
nuovo cimitero appare conclusa, ma non si è ancora
provveduto a risistemare l’area occupata dalla vecchia
struttura, che sicuramente non offre un panorama gradevole
al passante.
Verso l’epilogo
14 COMUNE DI SILVANO D’ORBA, Relazione pubblicamente resa dal Podestà a
S. E. il Prefetto in occasioone dell’inaugurazione delle opere pubbliche attuate
nell’anno ottavo, Alessandria, Ditta Apollonio e c. e Succ. Gazzotti e c.,
1930
129

Noi sappiamo, ora, che “L’Emancipazione” cesserà
di esistere. Il susseguirsi degli avvenimenti di quest’ultimo
periodo sono commentati in prima pagina, e il
tono è assai mutato rispetto all’euforia che traspariva
nella prima fase di pubblicazione del settimanale. La
crisi del movimento operaio e del Partito socialista si
intuisce con più evidenza dalla lettura, al pari della sensazione
d’impotenza di fronte a fatti che sfuggono di
mano. In mezzo a tutto questo, quasi impercettibilmente,
la cronaca di Silvano, con la sua Società
Operaia, segnala circostanze rivelatrici.
La commemorazione del Soldato Ignoto vede una
scarsa partecipazione di popolo. Il cronista annota “la
glaciale indifferenza” della gioventù silvanese. In
secondo ordine, segue un’altra notizia: l’inaugurazione
del gagliardetto del locale Fascio di combattimento, e
l’aggressione ai carradori Leva padre e figlio, seguita
da un’altra al “compagno Tallone”, nella sua abitazione
(“Eroismo fascista”, n.63, 20/9/1921: il Tallone non si
riconoscerà nell’appellativo “compagno” dichiarandosi
non iscritto al partito socialista, ma i “compagni”,
prendendone atto, ribadiranno che la parola è per loro
d’uso corrente anche per chi non è iscritto al partito,
(n.67, 4/12/1921).
Più chiara, al n.65 del 20 novembre, la lettera al
giornale dove emergono i fatti in modo circostanziato.
La ricorrenza del 4 novembre è considerata una festa
130

della borghesia che ha voluto la guerra, i fascisti sembrano
particolarmente attivi in quella data, i carabinieri
vengono accusati di lasciar fare, e le autorità, che
avrebbero dovuto perseguire i colpevoli, hanno fatto
perquisire le case dei socialisti.
Muore Papa Benedetto XV: si dà rilievo al personaggio,
che definì il conflitto “l’inutile strage”.
Elezioni alla Società di Silvano, con la vittoria dei
candidati socialisti “che non lascia al partito avversario
nessuna illusione per il futuro”. Talvolta non si sa se
certe affermazioni siano espresse per darsi coraggio, o
per autentica convinzione (n.72,29/1/1922). Noi conosciamo
il seguito.
Il VI censimento generale della popolazione indica:
643, è il numero delle famiglie silvanesi
2745, sono i Silvanesi residenti, di cui 115, assenti temporaneamente.
Lo sciopero alla Carbonifera di Novi, in atto da cinquanta
giorni, merita un articolo in prima pagina.
L’entità del sacrificio degli scioperanti e delle loro
famiglie, e le ripercussioni sulle comunità interessate,
destano profonda preoccupazione e incertezza per il
15 Tra i più recenti: Marcello Venturi, in occasione dell’inaugurazione
dela biblioteca comunale; Staino, Emanuele Luzzati e Federico Soleri, il più
grande Arlecchino, nell’ambito del Premio Nazionale Silvano d’Orba “Ai
bravi burattinai d’Italia”. Per valentia, nonchè per il legame con il territorio,
è da citare l’ovadese Marcello Crocco, primo flauto dell’Orchestra Classica di
Alessandria
16 Le informazioni qui riportate sull’attività della SOMS si devono ai
ricordi di Giovanni Chiappino e Pupi Mazzucco.
131

fenomeno del “crumiraggio”, che può vanificare la lotta
fin lì sostenuta. L’appello ai crumiri di “non cedere alle
lusinghe e a diffidare delle manovre padronali”, è accorato
(n.80, 5/3/1922).
Il veglione di Carnevale alla Società di Silvano, nel
frattempo, è stato “riuscitissimo” per l’incasso: 2.160
lire. Si continua a ballare, ci si sposa :“Imeneo legava
con i suoi lacci” Ravera Giulietta e Farina Luigi, (…) la
cerimonia riuscì imponentissima e, dopo il brindisi di
rito, la coppia felice parte per Venezia” (n.88, 30 aprile).
Una ricerca di sentimenti positivi in un mondo che
si va sgretolando.
Al Teatro Torielli di Ovada, si deve ridurre il prezzo
del biglietto a £. 1, “per ovviare allo squallore delle
sedie vuote”, a significare che diventa un lusso assistere
agli spettacoli teatrali quando le preoccupazioni
soverchiano la popolazione e può anche “mancare il
soldo per fare la lira”, come si diceva all’epoca (n.83,
26 marzo).
Sembra che “le leggi che limitano l’orario massimo
di lavoro, il lavoro notturno, il lavoro delle donne e dei
fanciulli, quelle sui lavori insalubri, sulle abitazioni
operaie, ed altre ancora che sono state messe a dormire
in soffitta dal Governo, dovranno essere reclamate”
(n.88, 30/4/1922). Ci si riferisce poi a conquiste sociali
che attendono, come l’assicurazione obbligatoria per le
malattie professionali e “l’istituzione dei rispettivi
medici e tecnici industriali”. Un lungo articolo, segnala
132

una situazione allarmante: “la tubercolosi è la malattia
degli ambienti chiusi. Dove non entra il sole è la tubercolosi.
E’ nella stamberga dei poveri dove manca la
luce e l’aria, dove non sono rispettate le più elementari
norme igieniche, dove vegetano delle esistenze intristite
da un lavoro eccessivo e brutale al quale spinge la
dura necessità della vita, che si sviluppa la tubercolosi
(…)”. E’ firmato Gambro Corino. Questa riflessione è
il seguito di una precedente dove si sottolineava l’insufficienza
alimentare fra le prime cause “della inferiorità
organica della classe operaia e della scarsa resistenza
alle malattie”.
Una buona notizia sul fronte della legislazione
sociale giungerà con il n.97 del 2 luglio: il Ministero
del Lavoro, con un Decreto del 19 maggio 1922, autorizza
la Cassa Professionale Edile Piemontese per le
Assicurazioni Sociali (sede a Torino), ad esercire l’assicurazione
obbligatoria e facoltativa contro la disoccupazione.
E’ fatto obbligo con questo decreto, a tutti i
datori di lavoro del settore, di versare alla Cassa i contributi
dell’Assicurazione contro la disoccupazione a
favore degli operai.
Il grande ballo pubblico per la festa di San Pancrazio
(n. 90, 14 maggio), l’inizio dell’attività di vendita dell’acqua
del Lavagello (n. 92, 28 maggio), e la visita
della scolaresca di Roccagrimalda guidata dalla direttrice
Maria Ferrando Magni e dal “chiarissimo maestro
Juvelan”( n.98, luglio), sono le ultime notizie di crona-
133

ca silvanese che riportano ad una normale quotidianità.
I maestri sono ancora “chiarissimi” e le direttrici molto
autorevoli: ai docenti è riconosciuta una considerazione
unanime ed un ruolo di rilievo. Incontreremo ancora
una volta la direttrice Magni quando terrà una conferenza
sulla “validità del metodo socratico”, in occasione
degli esami di ammissione (n. 100, 3 luglio).
A questi fatti ci pare rilevante accostare l’esistenza
a Ovada dell’Università Popolare, presso la Casa del
Popolo, ove il Prof. Zanzi, trattando l’argomento
“Roma antica e moderna”, pare sia stato molto bravo a
farsi intendere, soddisfacendo l’esigenza di semplicità e
chiarezza. L’oratore, alla fine “formula ardenti voti perché
il proletariato possa un giorno, attraverso allo studio,
alla evoluzione della coscienza artistica, comprendere
come l’Italia, gran culla dell’arte… spoglia finalmente
di ogni sfruttamento capitalistico, possa sentire
tutta la bellezza che essa emana”. Può essere che sia
stato semplice e chiaro, ma certamente non privo di
enfasi oratoria.
In quest’ultimo periodo del giornale lo spazio è dedicato
soprattutto al dibattito e al disagio per l’incapacità
di trovare un accordo tra le varie anime del Partito
socialista, nonostante gli appelli all’unità lanciati da
elementi di spicco, in vista del prossimo Congresso di
agosto, a Roma. Si alternano le pubblicazioni dei manifesti
delle frazioni interne. La necessità di mantenere
l’unità e la convivenza delle varie tendenze, il procla-
134

mare che “socialismo e comunismo sono una cosa sola
dinanzi alla dottrina e nell’azione, al di sopra di ogni
misera velleità dei capi”, o che “oggi il socialismo si
afferma gridando la necessità contingente della collaborazione”,
sono enunciazioni che ritroviamo in queste
pagine. Si coglie il pericolo senza la capacità di tradurre
in azione concreta qualsiasi buona intenzione
seriamente motivata dai fatti. E tra i fatti, uno di storia
locale e uno di storia nazionale, a conclusione della
nostra indagine: “La brutta aggressione al nostro
Sindaco in Alessandria” (n. 92, 28/5/1922), si riferisce
al pestaggio del Dott. Gualco, Sindaco di Ovada e
Consigliere provinciale del mandamento di Carpeneto
al Convegno dei Sindaci e Segretari di sezione del
Partito socialista, presso la Casa del Popolo di
Alessandria: Nulla sapendo della grande adunata
fascista si avviava a pranzo quando, giunto allo sbocco
di Via Cavour, verso i portici del Municipio, senza
consapevolezza del pericolo venne colpito da una
bastonata alla fronte con vasta ferita, a cui seguirono
altri colpi che impedirono ogni tentativo di difesa… . A
terra, altri colpi gli impedirono di alzarsi. “Il Secolo
XIX”, nel riportare la notizia, “inventa” un diverbio:
potere della disinformazione.
Si susseguono le crisi di governo: “Gli uomini che
costituiranno il ministero si pongano il problema della
libertà dei sindacati e delle organizzazioni operaie” è
l’invocazione al rispetto della legalità e del diritto di
135

espressione e associazione ( da “Crisi e parto difficile”,
n.100, 23 luglio, 1° pagina). Anche Silvano è nuovamente
amministrata da un commissario prefettizio, avv.
Giulio Ubertassi (n.29, 16/7/1922). Il resto è storia
nota: il potere dello Stato sembra divenire puramente
nominale di fronte al dilagare del fascismo, con le sue
bande armate rivolte contro le organizzazioni socialiste
e, in seguito, anche contro le popolari. Si avvicina il 28
ottobre 1922, marcia su Roma. Mussolini, chiamato dal
Re a governare l’Italia, riceverà in parlamento la fiducia
a grandissima maggioranza (17 novembre, 306 contro
116), e pieni poteri per una riforma amministrativa
con un ministero misto di fascisti, liberali e popolari,
scegliendo gli uomini senza trattare con i partiti.
Le elezioni del 1924, secondo una nuova legge elettorale
che attribuisce due terzi dei seggi al partito che
ottiene più voti, faranno del colpo di mano fascista, trasformato
in colpo di Stato per volontà regia, l’espressione
di un potere che si mantiene e si sviluppa come
Stato autoritario a partito unico, con dittatura personale.
Il decreto di scioglimento delle Società operaie è del
1924. Con le Leggi Speciali del 1926 tutte le forme di
associazionismo vengono assorbite nell’Opera
Nazionale Dopolavoro: non la SOMS di Silvano
d’Orba che sopravvive mantenendo la denominazione
Società di Mutuo Soccorso-Casa del Littorio, perdendo
la sua funzione di confronto libero di idee, ma mante-
136

nendo il suo ruolo centrale di promozione di attività
culturali e ricreative, sotto l’ala del Regime.
Attività teatrale e cinematografica
In occasione di una delle ricorrenti recite di beneficenza
a favore dell’asilo organizzate dalla Società
Operaia (n.1145, agosto 1920, “Corriere” di Ovada)
particolarmente apprezzata, se per accontentare tutti
occorre replicare la settimana successiva, si affacciano
sulla scena due spiritosi giovanotti la cui memoria è
ancora viva in alcuni: Duilio Navetta e Mandario
Angelo (“Tulotto”), che per l’occasione presentano una
farsa brillante e macchiette di loro creazione. Il canto di
Paolo Scalzo, intonato e suggestivo, il pianista
Silvestro Robbiano e l’orchestra diretta da Luigi
Perasso, testimoniano la professionalità degli artisti silvanesi
che per musica, canto, ballo e attività teatrale,
dimostrano un autentica dedizione.
Le recensioni e l’informazione in merito alla programmazione
degli spettacoli teatrali, trovano ampio
spazio su “L’Emancipazione”. Il teatro Torielli di
Ovada offre settimanalmente la possibilità di assistere a
rappresentazioni sia di autori minori, sia di altri che
manterranno a lungo il primato sulle scene italiane. Alla
prosa si alternano compagnie dialettali, operette, concerti
e anche l’opera lirica. Ipotizziamo che i Silvanesi,
così vicini per territorio alla città, abbiano potuto fruire
137

di queste opportunità, come del resto avveniva per tutti
gli altri servizi che il paese non era in grado di fornire.
L’Orchestra Ovadese è presente nella Società di
Silvano per il ballo della Lega proletaria, a confermare
il legame che univa i due centri (n.48, 24/7/1921).
Ovada ha mantenuto la vivacità delle iniziative che
provengono da un’antica tradizione: oggi la stagione
teatrale musicale, propone appuntamenti interessanti,
promossi dall’Associazione musicale “Antonio
Rebora”, che fa riferimento all’omonima Civica
Scuola di Musica, con sede nel bel palazzo del centro
storico. Le esibizioni degli allievi e la Banda Musicale
“Antonio Rebora” contribuiscono ad offrire manifestazioni
per tutto l’arco dell’anno, insieme ad altre di grande
interesse.
La prima segnalazione che riceviamo dal giornale, in
merito all’attività del Circolo Filodrammatico Ovadese,
è la rappresentazione di “Capelli Bianchi” di G. Adami
(n.4, 19/9/1920). Maria Restano Cassolini e il dott.
Erardo Ighina, sono gli attori principali. Anche Silvano
ha i suoi attori e un’Orchestra Silvanese, che è l’espressione
di un amore di antiche origini, come abbiamo
constatato dall’esistenza dell’antica Filarmonica, la
cui fondazione risale al 1869. Nel teatro della SOMS si
presentano spettacoli di varietà e di compagnie di giro.
Un evento di grande rilievo richiama gli appassionati
della musica dai centri della provincia, e presumiamo
anche da Silvano: al Teatro del Popolo di Alessandria,
138

Arturo Toscanini (1867-1957) dirigerà l’orchestra. Se
consideriamo che il Maestro lascerà l’Italia nel 1928
per stabilirsi in America, e non ritornerà che dopo la
fine del secondo conflitto mondiale, e che il teatro sarà
distrutto dai bombardamenti e non sarà mai più ricostruito,
questo avvenimento acquista un significato rilevante.
Il giornale non specifica il programma della
serata, mentre si preoccupa di informare che la ditta
Bisio di Ovada provvederà al servizio di trasporto, e
che il compagno Antonio Rossi, consigliere provinciale,
accoglierà la comitiva (n.10, 31/10/1920).
Un’altra conferma dello stretto rapporto tra Silvano e
Ovada è data dall’impegno di entrambi i comuni ad
organizzare spettacoli per sostenere l’impianto di un
gabinetto di i raggi X, presso l’Ospedale di Ovada.
Nella cronaca silvanese (n.69, 18/12/1921), “s’invita la
popolazione a partecipare in massa nel teatro della
SOMS al grandioso spettacolo teatrale” non precisato,
“che ha ottenuto il più strepitoso successo in tutti i teatri
d’Italia”. Al teatro Torielli, invece, “un grande spettacolo
drammatico”: si esibiscono i filodrammatici ovadesi,
con il dott. Eraldo Ighina, a cui seguirà un concerto
con “i chiarissimi professori” Margherita Drago,
pianoforte, e Emanuele Lumia, violino.
L’inaugurazione del “Circolo Amici dell’Arte”,
domenica 23 luglio a Ovada, ci rivela una presenza
importante. Infatti il Gilberto Govi (1889-1966), presenterà,
per l’occasione, “I manezzi pe’ maià ‘na fig-
139

gia”, capolavoro di Nicolò Bagicalupo, recita il cronista
(n.100, 23 luglio 1922). E’ il penultimo numero
della raccolta, e ci pare una perla questa notizia, lasciata
in un panorama desolante per farci riprendere il
respiro.
E’ citata più volte la compagnia Panipucci, una presenza
assidua e apprezzata, con un repertorio che comprende
“La Nemica” di Dario Niccodemi (n.10,
31/10/1920); “La raffica di Bernstein”, in onore della
primadonna Anita Limonesi (n.11); “La morte civile”,
ancora di Niccodemi , e “Gli Avariati” di Brieux (n.12,
14/11/1920). Dopo Govi, ancora il teatro dialettale al
Torielli, con la “Compagnia Comica Piemontese
Romolo Solari” (e Signora Rosetta Solari), che presenta
il dramma in cinque atti “Fia maledetta”, dello stesso
Solari (n.26, 20/2/1921).
“La compagnia Panipucci lascia il nostro teatro
Torielli per adempiere agli impegni che aveva con quelli
di Acqui e Novi”. Chiude il ciclo di spettacoli con
“Sole d’ottobre” di Lopez (n.13, 21/11/1922). Così si
annota, e si presenta con immediatezza l’immagine
ormai dimenticata della compagnia di attori che si sposta
con mezzi modesti: sia la più celebrata Compagnia
Panipucci, con la primadonna Anita Limonesi, “che è
attesa in teatri di città”, sia i meno noti ma pur “celebri
artisti Tilde Assay e Gustavo Serene, impegnati a
Silvano, al teatro della SOMS, in ““La corsa al trono”,
capolavoro teatrale moderno” (n.28, 6/3/1921); o
140

Polidor, in “Il re delle banane” (n.33, 10/4/1921); o il
celebre prof.Antoni, con il melodista napoletano
Pasqualino, la romanziera Dora Ida e il “Thè Carlesi”,
comico burlesco (n.51,14/8/1921); o Edy Darclea, che
interpreta “I Diabolici” tratto dal romanzo di Leo
Gozzlam, pro Asilo infantile (n.86, 16/4/1922). Tutte
compagnie che hanno calcato le scene del teatro della
SOMS a Silvano in quegli anni, spostandosi di paese in
paese. Di grandioso e di esotico, restano gli aggettivi ed
i nomi che ci ha fatto piacere ricordare: un tributo minimo
per una grande fatica di vivere, e ancor più per quello
che significavano di magico e lontano, nella dimensione
culturale modesta di molti spettatori.
La nuova filodrammatica promossa dal Circolo
“Gioventù Femminile Cattolica” (G.F.C.) funziona da
un po’ di tempo “ad opera di alcune distinte signorine,
con lo scopo riunito della formazione intellettuale,
morale e sociale delle giovani”: nel salone della Società
di M.S. rappresenta “Redenta”, ovvero “Il Diavolo tentatore”,
dramma in cinque atti ( “Il Corriere”, n.14,
3/4/1921). L’incasso è diviso fra Circolo, asilo e sottoscrizione
per il monumento ai caduti. Sembra che le
neo-filodrammatiche silvanesi offrano “un’ottima
interpretazione ed una superba affermazione”.
I giovani del Circolo Cattolico “Cultura e Azione”
allestiscono il dramma in quattro atti “Il galeotto”. I
monologhi “Come pioveva” e “Cicirillo”, recitati dai
più bravi della compagnia, concludono la serata. Nel
141

ecensire lo spettacolo, il ringraziamento alla SOMS, e
a tutti coloro che hanno sostenuto l’iniziativa compresa
la suggeritrice Erminia Rossi, è veramente sentito (dal
“Corriere di Ovada, n.42,15/10/1921).
In occasione dello spettacolo di beneficenza pro asilo
Infantile, tra gli ex alunni interpreti del dramma
“Tommaso Moro”, si distinguono per bravura Pietro
Massucco e suo figlio Alfredo, e il giovane Gilardi, che
in parecchie scene commuovono il pubblico del Teatro
Sociale (dal “Corriere” di Ovada, n.23, 6/4/1922). I
costumi sono stati cortesemente favoriti dai conti
Gaioli di Molare.
Per fornire qualche informazione sul panorama teatrale
del periodo che trattiamo, cogliamo il riferimento
del critico de “L’Emancipazione”(n.59, 9 10 1921), che
nel recensire “L’alba, il giorno e la notte” di Dario
Niccodemi , cita autori come Dario Cavacchioli
(Ragusa, 1885-1954), che dopo la fase futurista compose
commedie grottesche, dispregiando le tradizionali
strutture del dramma borghese, romanzi d’ispirazione
dannunziana, oltre alcuni libretti d’opera; Massimo
Bontempelli (Como, 1878-1960), che fu anche segretario
del sindacato fascista degli scrittori. Nominato accademico
d’Italia proprio quando cominciava ad avvertire
un crescente disagio nei confronti del regime, rifiutò
di succedere al critico Attilio Momigliano, colpito dalle
leggi razziali, alla cattedra di letteratura all’Università
di Siena.
142

Di Luigi Pirandello (Agrigento, 1867-1936) ci limitiamo
a ricordare le opere teatrali scritte nel periodo di
cui trattiamo: “L’uomo, la bestia e la virtù” (1919),
“Tutto per bene” e “Come prima, meglio di prima”
(1920), “Sei personaggi in cerca d’autore” (1921),
“Enrico IV” (1922). Scopriamo che “Il piacere dell’onestà”
(1917) viene rappresentato al Torielli il 18 giugno
1922 (n.95). Secondo la recensione pubblicata sul
giornale, questi autori hanno voluto liberare il teatro
“dalle pastoie antiche e decrepite”, ricorrendo a scenografie
innovative.
Dario Niccodemi (1874-1934, livornese), direttore di
una compagnia teatrale da lui fondata, sarà anche uno
degli autori più rappresentati dalla Filodrammatica
Silvanese negli anni tra le due guerre. Tra i suoi drammi
sentimentali, di facile presa sul pubblico, si ricordano
“Scampolo”(1916), “La nemica” (1917), “La maestrina”
(1918), “La Madama” (1927), “Il principe”
(1929).
L’annotazione “il teatro è seriamente vedovo di pubblico”
accompagna la segnalazione dello spettacolo
della “Compagnia di operette Maurizio Parigi” (n.44,
26/6/1921): è un rilievo che incontriamo occasionalmente
scorrendo i numeri della rivista, con più frequenza
per gli spettacoli di prosa.
Tra le opere liriche citiamo “Traviata” di G.Verdi e
“Lucia di Lammermoor” di G. Donizetti (n.37,
8/5/1921). Conoscendo le difficoltà che accompagnano
143

l’allestimento di opere liriche, dobbiamo pensare che il
teatro Torielli fosse un’istituzione davvero importante,
e ci stringe il cuore vederlo oggi chiuso e in degrado,
passando per via Cairoli.
Il cinema alla Società Operaia
di Silvano d’Orba
Riteniamo fosse, con il ballo, tra le offerte di svago
più seguite. Dall’ingresso trionfale del “macchinario
perfettissimo”, il 19 novembre 1920, le proiezioni vengono
annunciate con l’enfasi che caratterizza i grandi
eventi, e non fatichiamo ad immaginare che proprio
così dovesse essere. Sono produzioni ai più sconosciute
e forse meno costose di quelle che venivano proposte
nelle sale di città, e per questo più curiose, come la
prima serie della grandiosa film “Il Baron Mistero-
Notte rossa”. Non è un errore di stampa, è proprio
“grandiosa”, forse perché si sottintende pellicola (n.26,
2/2/1921); “Seconda serie di Baron Mistero (n.27,
27/2/1921); “Bocca d’inferno”, capolavoro avventuroso
in quattro parti, interpreti la Perlowa e la Troupe
Marcantoni. “Farà seguito una brillantissima comica
finale”(n.66, 27/ 11/ 1921). Erano davvero brillantissime
le comiche finali, ancora oggi riproposte e imitate,
ma con la stessa efficacia di una brutta copia.
Un’altra grandiosa film è “La perfetta ebbrezza”,
lavoro passionale in quattro parti, interprete Tullio
144

Carminati, comica finale a seguire (n.67, 4/12/1921),
così come un “grande spettacolo cinematografico” è la
bellissima film “I saltimbanchi” (n.68, 11/12/1921); poi
un cinedramma d’avventure, “Saetta e i due gorilla”
(n.82, 19/3/1922), e “Gens Nova”, capolavoro
dell’Ambrosio film, “prezzi popolari”. La precisazione,
che incontriamo per la prima volta accanto all’annuncio,
ci suggerisce che per quanto grandiosa o bellissima
fosse “la film” si facesse fatica ad aggiudicarsi un
pieno, come per le tasche degli spettatori.
L’ultimo titolo è “La telefonata del Diavolo”, grandiosa
film seguita dalla comica “Ladri ingegnosi”
(n.90, 14/5/1922).
La raccolta si chiude con il n.101, 30 luglio 1922.
Un giornale tace, e ogni volta, quando accade, ci
coglie la tristezza che accompagna la fine di qualcosa
che ci è stato caro, un percorso compiuto, finito, come
l’epoca che ci ha raccontato.
Confrontando le corrispondenze da Silvano che compaiono
su “L’Emancipazione” e sul “Corriere delle
Valli Stura ed Orba”, si osserva che in quest’ultimo
viene dato ampio spazio alle notizie sportive, di cui si
dà un resoconto dettagliato, e ai fatti di cronaca paesana.
Il dibattito politico si limita a duelli a colpi di penna
per piccole questioni che spesso risultano oscure a chi
legge, per l’uso frequente di sottintesi e metafore.
Anche le notizie sulla Società Operaia non sono frequenti,
e manca quasi del tutto la pur feconda attività
145

dell’ “Impresa Cinematografica Silvanese”.
Dopo la cessazione della pubblicazione di
“L’Emancipazione”, le uniche notizie che coincidono
con la presa del potere di Mussolini e il consolidamento
del regime ci provengono dal “Corriere”.
Il Circolo Giovanile Cattolico, costituitosi nel luglio
1922 (n.27, 2/7/1922), si dimostrerà molto attivo con
numerosi allestimenti al Teatro Sociale, oltre a quello
già citato con il quale hanno debuttato.
Alla cerimonia inaugurale delle bandiere donate dal
sindaco alla Scuola Elementare, partecipano associazioni
cattoliche e patriottiche, la sezione locale del
Fascio, il gruppo dei mutilati “col nostro caro e glorioso
cieco” (si chiamava Ratto, detto “Gianulu l’orbu”,
testimonianza di Giovanni “Pieroni” Chiappino). E’ la
prima volta che annotiamo la presenza della componente
fascista ad una cerimonia pubblica, in questo
caso, preceduta da un sontuoso ricevimento alle autorità
nella sala della Società di M.S., ed è l’unica notizia
del sodalizio riportata nel 1923 (n.47, 25 novembre).
In occasione del rinnovo del Consiglio di amministrazione
della Società, “posso inviarvi una delle liste in
lotta”, leggiamo nella corrispondenza (n.6, 10/2/1924).
Dunque è ancora viva la competizione al suo interno.
L’esito non compare nei numeri successivi, mentre è
noto il risultato delle elezioni politiche del marzo 1924,
definite da Mussolini ludi cartacei (n.13, 30 marzo
1924 e n.9,2/3/1924, prima pagina): votanti 795;
146

Fascio-499; Socialisti Unitari-87; Popolari-52;
Contadini-25; Diversi-120 (Giolittiani, Massimalisti,
Comunisti, Dissidenti).
Le azioni intimidatorie che avevano caratterizzato la
campagna elettorale sono confermate da una lettera in
prima pagina del Cardinale Gasparri, indirizzata al presidente
della Giunta centrale dell’Azione Cattolica
comm. Luigi Colombi, da cui apprendiamo che Papa
Pio XI offre 500.000 lire per i Circoli Cattolici danneggiati
“dalle incivili e spesso anche empie devastazioni
delle ultime settimane”. Il tono, molto misurato, non
toglie significato alla gravità dell’accaduto, già preceduto
da una notizia che coinvolgeva le associazioni in
un comune destino: la Gazzetta Ufficiale del 19 febbraio
1924 pubblicava un Regio Decreto con il quale si
privavano le Congregazioni di Carità e le Opere Pie di
ogni autonomia.
La cronaca fornisce l’idea di una palpabile assuefazione
del paese al nuovo corso degli eventi. L’unica
traccia di resistenza è il ritrovamento di una grande
immagine di Giacomo Matteotti affissa al cancello del
cimitero: “Al martire socialista, i compagni di fede”, è
scritto sull’effige che verrà tolta e requisita, senza poter
con questo limitare i commenti, né il compiacimento di
chi condivideva il gesto (n.45, 9/11/1924).
Desta interesse il Congresso Internazionale di apicoltura,
che si tiene nel Quebec, in Canada, per la partecipazione
di Luigi Cassulo, proprietario di numerosi
147

alveari, ed esperto nel settore (14/9/1924). Il Circolo
Cattolico Maschile informa che il 15 ottobre inizierà a
funzionare la biblioteca, e quando si offre alla popolazione
una simile opportunità, è sempre una buona notizia.
Il bibliotecario è Pietro Massucco (n.39,
28/9/1924).
Il linguaggio comincia ad essere farcito di una retorica
crescente, sempre più uniformato ai toni ed ai temi
della propaganda. Il Teatro Sociale continua ad offrire
i concerti, le recite a favore dell’asilo, gli spettacoli
delle filodrammatiche , tra cui il “Circolo Femminile S.
Agnese”, ma in calce al prospetto sinottico parrocchiale
di San Sebastiano, poche righe informano di perquisizioni
“in numerose case di socilalcomunisti”. Pare
siano stati rinvenuti i ritratti di Matteotti (18/1/1925).
Patria, eroismo, abnegazione, sacrificio, obbedienza,
bandiera, popolo festante, famiglia, morale. Parole
ricorrenti. “Al denaro e agli applausi le brave attrici
corrisponderanno col dare diverse ore di sano e morale
godimento”: le “brave attrici” presentano il dramma
sentimentale educativo “La martire dell’obbedienza
filiale”, al Teatro Società di Mutuo Soccorso. Segue
farsa brillante ed intermezzi dell’orchestra. E’ aprile
1926: un mese dopo, l’ex sindaco Ferdinando
Robbiano, in carica da quattro anni, diventa il primo
Podestà di Silvano (n.21, 23/5/1926).
Il popolo, oltre ad essere sempre festante, è entusiasta
e soddisfatto: nella sala gremitissima della Società
148

di Mutuo Soccorso si avvicendano i discorsi ufficiali,
compreso quello del segretario comunale Giovanni
Mottura, e si librano”alati pensieri” rivolti a S.M. il Re
e al Primo Ministro On. Mussolini, con l’impegno di
ben amministrare “per la maggior grandezza della
Patria”.
Si sta terminando il primo troncone della fognatura e
ciò, più che alla maggior grandezza della Patria, è utile
alla popolazione.
La Società di Mutuo Soccorso offre anche nella sua
sala lo spettacolo inusuale di alcuni incontri di pugilato
tra professionisti e dilettanti (n.34, 22/8/1926).
In un tripudio di popolo, associazioni, bandiere,
banda, madrine, nobiltà, autorità civili, religiose e scolastiche,
insegnanti, gagliardetti, combattenti, Fascio,
balilla, piccole italiane, il tutto coronato da pranzo ufficiale
e ricevimento al castello, si posa la prima pietra di
ben oltre quattro quintali, del nuovo edificio scolastico,
donata dall avv. Lorenzo Lanza. Ci sono tutti: l’On.
Baronzo, il delegato vescovile, il parroco, il provveditore
agli Studi, la direttrice didattica, il podestà, il dott.
Belimbau, il comm. Bidone, il cav. Borgatta, il cav.
Canale, il geom. P. Romero, firmano la pergamena che
verrà adagiata nell’incavo della pietra per ricevere la
benedizione. Una bambina, Alma Maranetto, “con
verve di vera attrice”, ringrazia le autorità intervenute.
Sì, ci sono proprio tutti, anche i “Falchi”, che chiamano
affettuosamente papà il Podestà.
E’ l’ultima notizia che perviene da Silvano d’Orba,
149

prima della chiusura del giornale, con il n. 35, 17 ottobre
1926.
Conclusione
Alla fine di questo lungo percorso di conoscenza che
ha stabilito, nella quotidianità dell’impegno, un legame
affettivo tra chi scrive e l’oggetto della ricerca , prende
forma un sogno custodito silenziosamente che si è manifestato
come motivazione ad agire, nella speranza che
attraverso la lettura della storia della Società Operaia si
raggiunga una maggior consapevolezza del ruolo e della
centralità di questa istituzione, di cui i Silvanesi devono
essere orgogliosi.
Oltre al Teatro della Società ove si susseguono nel
corso dell’anno iniziative d’intrattenimento e di richiamo
prestigiose, sostenute dall’Amministrazione comunale,
dalle associazioni culturali e da quelle persone
preziose che non fermano il loro entusiasmo, l’edificio
ha ambienti accoglienti e luminosi al piano superiore,
che varrebbe la pena di utilizzare per sfruttarne le potenzialità.
Ogni comunità è attraversata da energie che se non
trovano il modo di indirizzarsi verso la realizzazione di
un progetto finiscono col perdere forza e disperdersi.
Talvolta succede che nemmeno emergano per l’assenza
di stimoli e di occasioni attraverso le quali è possibile
scoprirle.
150

Non è poi così utopistico pensare che sia ancora la
Società a farsi promotrice, aprendosi a proposte che
sicuramente verrebbero, per ritornare ad essere protagonista
della vita culturale e ricreativa della popolazione,
un luogo dove tutti, e di tutte le età, possano trovare
il loro punto di riferimento: i giovani, un alternativa
allo sterile raggrupparsi nei begli spazi creati all’esterno
dell’edificio, accostandosi ad esperienze più stimolanti,
e i meno giovani, il piacere d’incontrarsi attivamente
e condividere, scoprendo di arricchirsi reciprocamente.
E altro ancora.
Appendice
La Società continuò ad esistere negli anni del fascismo
conservando la sua struttura organizzativa. Ciò è
ulteriormente confermato dall’elenco soci, anno 1926,
e dall’esistenza nell’archivio dei verbali del Consiglio
di Amministrazione dal 1926 al 1938 13.
Mantenne la denominazione “Società di Mutuo
Soccorso”, non la propria autonomia, come si evince da
quell’aggiunta “Casa del Littorio” che segna inequivocabilmente
l’interferenza del regime. La sua funzione
in quegli anni fu prevalentemente ricreativa, con i consueti
veglioni danzanti, il cinematografo, le esibizioni
musicali e le rappresentazioni teatrali. Quanto sotto
151

iportato é l’espressione eloquente di un profondo cambiamento:
Concluderò con un brevissimo accenno al locale che
ci ospita: la attuale casa del Littorio fu già Società
Operaia di M. S.. L’umanitario scopo per cui venne
fondata fu negli ultimi anni confusa con l’opportunistica
interpretazione di locale adatto a vane confabulazioni,
ad intrighi e beghe personalistiche o partigiane,
cosicché nel 1926 venne sciolta l’Amministrazione da
un Commissario inviato dalla R. Prefettura.
Ne assunsi personalmente la Direzione e
l’Amministrazione, con esclusivo elemento fascista, e
pur mantnendo intatto il ramo mutualistico, radunammo
e stringemmo in un unico vincolo di affettuosa cordialità
e cameratismo tutte le patriottiche Asociazioni
del Comune. Oggi l’Edificio che ci ospita è la casa dei
valorosi combattenti che difesero la Patria ridonandole
gli usurpati confini; è la casa dei fascisti che valorizzarono
i sacrifici e le gesta leggendarie di 600.000,
è la casa della Milizia Nazionale, dei Dopolavoristi e di
tutte le organizzazioni sindacali (Ferdinando Robbiano,
podestà di Silvano d’Orba, 1930) 14 .
La Società Filodrammatica presentava un repertorio
drammatico e commedie di autori contemporanei: da
ricordi familiari cito “La nemica” e “La maestrina” di
Dario Niccodemi, “La morte civile” di Paolo
Giacometti, autore novese, “Una dozzina di rose scarlatte”e
“Non ti conosco più” di Aldo De Benedetti. Tra
152

gli attori, la maestra Giuseppina Guazzardo, il segretario
comunale Mottura, Faustina Robbiano e Ines
Maranetto. Mottura, molto apprezzato per le sue doti
di interprete, scrisse e rappresentò un lavoro teatrale in
lingua novese “Un accidente alla SISAL”, avente
come argomento una partita di calcio.
Non mancavano gli spettacoli di varietà animati dalla
presenza di Angelo Mandario, con i figli Giovanni e
Renzo, affettuosamente soprannominati “Tolotto con i
Tolottini”, che cantavano, suonavano e preparavano
testi comici. Furono anche allestiti due spettacoli per i
militari prima del 1942, a cui partecipò come cantante
l’allora giovanissimo Giovanni Chiappino, che si
cimentava anche con i filodrammatici.
Dal dopoguerra ad oggi la SOMS ha continuato a
costituire un centro di aggregazione per la popolazione
silvanese. Ha funzionato a lungo come sala cinematografica
e come luogo di organizzazione di feste da ballo
ed esibizioni musicali. Memorabili le feste per la leva
che concludevano una settimana di divertimenti per i
coscritti, accompagnati ovunque dalla fisarmonica di
Mario Moiso, ai più conosciuto come Baciciura, e dalle
ragazze della stessa leva, così che si fosse sempre pronti
a cantare e ballare. Un uomo alto, magro, dai folti
capelli grigi, con la musica nel cuore e nelle mani, che
ancora negli anni sessanta animava le feste in paese.
Vi ha trovato spazio il “Circolo Culturale Cesare
Pavese”: tra i fondatori, Pupi Mazzucco, autore teatrale
153

di successo ritornato a Silvano negli anni settanta, e tuttora
animatore delle più rilevanti manifestazioni che
distinguono il paese. Fu un periodo molto vitale per la
cultura silvanese, che poté fruire di incontri con attori
del calibro di Edmonda Aldini e Duilio Del Prete, e
scrittori importanti come Davide Laiolo (il Circolo
mantenne con lui un legame di stima e di amicizia), del
quale si ricorda una significativa conferenza dibattito
sullo scrittore Cesare Pavese.
Il salone della Società, dopo un’accurata opera di
ristrutturazione, è ritornato ad essere teatro di iniziative
diversificate a carattere ricreativo e culturale promosse
sia dalla SOMS che dell’Amministrazione comunale,
dai premi letterari alla presentazione di libri, mostre,
incontri con personaggi affermati in campo artistico,
giornalistico, editoriale 15, curando anche l’organizzazione
di eventi musicali, prosa e poesia, con il contributo
di artisti locali meno noti e di altri più largamente
conosciuti 16.
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Riferimenti bibliografici
Chi desidera informazioni sulle Società di Mutuo Soccorso in
Italia, consulti il grosso volume della Regione Piemonte: Il
mutuo soccorso ha i titoli - Catalogo Bibliografico, a cura
Francesco Lucania, con contrubuti di Renata Allio, Bianca
Gera, Albina Malerba, Marta Nicolini, Giovanni Saccani,
Sebastiano Solano, Centro Studi Piemontesi - Torino, 2003.
E’ un volume di 719 pagine, che raccoglie migliaia di indicazioni
bibliografiche, strumento utile per gli studiosi di storia
sociale e per il gran pubblico.
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Questo volume
a cura dell’Accademia Urbense
è stato impresso nel mese di novembre 2004
dalla Tipografia Raimondo di Silvano d’Orba