化学趣史 - 科学网—博客

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究竟是科学的预言,还是“呓人说梦”?
事实是科学的最高法庭。实践是检验真理的唯一标准。
1875 年 9 月 20 日,在德国科学院的例会上,法国化学家伍尔兹读了一
封他的学生勒科克·德·布瓦博德朗的来信:
“1875 年 8 月 27 日,夜间 3 至 4 时,我在比里牛斯山皮埃耳菲特矿山
所产的闪锌矿中发现了一种新元素……”
布瓦博德朗是法国人,为了纪念他的祖国,便以法国的古名——“高卢”
(Gallium)来命名自己发现的新元素。中文名字为“镓”。
不久,布瓦博德朗发表了论文,讲述了自己发现新元素镓的经过,并论
述了镓的化学性质和物理性质。
论文发表后,没隔多少日子,布瓦博德朗收到一封来自彼得堡的陌生人
的来信。
信里这样写道:
“镓就是我四年前预言的‘类铝’。我预言‘类铝’的原子量大约是 68,
你测定的结果是 59.72。但是,比重一项,跟我的预言相差比较大,我的预
言是镓的比重为 5.9 到 6.0,你测定的结果是 4.70。建议您再查一查,最好
重新测定一下比重……”
信尾署名“德米特里·伊凡诺维奇·门捷列夫”。
布瓦博德朗感到奇怪,镓明明是我经过千辛万苦发现的,怎么会是你未
来先知,早就预言过的呢?
最使布瓦博德朗感到莫名其妙的是,当时世界上只有他的实验室里,有
一块一毫克重的镓。那个远在千里之外的彼得堡的陌生人,根本连镓都没有
看到过,怎么居然说他的比重测错了!布瓦博德朗简直有点不相信。
布瓦博德朗在给门捷列夫的回信中说,自己的测定不会有错。可是,门
捷列夫再次写信,坚持要布瓦博德朗重新测定镓的比重。他认为,这是由于
布瓦博德朗手中的镓不够纯净所造成的。他坚信,镓的比重应当是 5.9 到 6.0
之间,而不可能是别的数字!
布瓦博德朗到底是科学家,他相信那个千里之外的人不会是凭空要他重
做实验的。他决定用实验来判断谁是谁非。
布瓦博德朗重新提纯金属镓,再次测定镓的比重。果真,比重 5.96,恰
恰是门捷列夫所预言的 5.9 到 6.0 之间!
布瓦博德朗大为震惊。他异常兴奋地立即给门捷列夫写信,甚至比他在
发现镓时给他的老师伍尔兹写信时还要兴奋、激动。他在信中说:“是的,
门捷列夫先生,您没有错,镓的比重的确是 5.96。”
布瓦博德朗深深敬佩门捷列夫的远见卓识。他在一篇新的论文中写道:
“我以为没有必要再来说明门捷列夫先生的这一理论的巨大意义了!”
法国科学院被震惊了!欧洲科学界被震惊了!因为这是在科学史上,第
一次用事实证明了关于新元素的预言。
直到这时,各国科学家才急忙去查阅刊登门捷列夫论文的杂志。直到这
时,门捷列夫发现的化学元素周期律才引起人们的重视。
人们一边读着门捷列夫 4 年前的预言,一边非常佩服门捷列夫的大胆、
坚定和自信——他居然丝毫不怀疑自己的预言错了,却坚信元素发现者的实
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