化学趣史 - 科学网—博客

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诺贝尔是一个永不知足、进取不止的人。尽管他用硝酸甘油和硅藻土制
成了新式炸药,誉满世界,可是他一点也不满足于现有的成绩。在硝酸甘油
中掺入硅藻土以后,炸药虽然变得很安全了,但它的爆炸力却降低了。
诺贝尔又面临着一个新的课题:应该制造威力更强大的炸药!
诺贝尔在实验室里进行了一次又一次的实验,但仍没有获得成功。
又是一件偶然的小事,给了他新的启发:
在 1875 年,诺贝尔在实验室里工作时,不慎割破了手指。他拿了一点胶
棉,涂敷在伤口上。胶棉是一种粘稠的液体,涂在皮肤上会凝固成一层薄膜,
保护伤口。
入夜,伤口仍然很疼痛,诺贝尔辗转不能安睡。在凌晨四点半,借助朝
霞的晨光,他看了看伤口,那胶棉猛地触动了他的灵感。
他想:能不能把硝酸甘油跟胶棉混合起来,制造出一种新的炸药呢?
他赶紧起床,跑进实验室,独自干了起来。
胶棉是什么呢?就是平时我们俗称的硝化棉或硝化纤维。它是用硝酸和
硫酸的混合液,加上棉花或木屑制成的。人们早在 1832 年,就制成了这种硝
化棉。
前面说到,硝酸甘油具有治疗心脏病和制造炸药这两种作用,有趣的是,
硝化棉同样也具有这两种作用:
硝化棉本身,是一种塑料。在硝化棉中加入樟脑作增塑剂,便可以制成
塑料——赛璐珞。乒乓球,就是用赛璐珞制的。
另外,硝化棉也是炸药。它在爆炸时,能放出大量的热,产生一氧化碳、
二氧化碳、氮气、水蒸气等气体,同时它的体积猛烈增加 1 万 2 千倍。
不过,硝化棉也有好多种类。用作塑料的硝化棉的含氮量很低,所以不
会引起爆炸;用作炸药的硝化棉的含氮量比较高,达到 14%左右。
在实验室里,诺贝尔把含氮量比较高的硝化棉和硝酸甘油混合,制成了
一种新颖的固体炸药——炸胶。
上午,当诺贝尔的助手——法国青年化学家华伦巴赫来到实验室的时
候,诺贝尔已经试制出第一块炸胶了。华伦巴赫看到这种新炸药时,又惊又
喜。
经过试验,这种炸胶的性能非常好:
用火把它点燃,不会爆炸,性能十分稳定;浸水之后,它不会受潮;它
的爆炸力,比纯净的硝化甘油还强,当然更比加了硅藻土的硝酸甘油强了。
这么一来,诺贝尔工厂开始大量生产炸胶,广泛用于瑞典、瑞士、英国、
法国、意大利的各种工程。它安全可靠,使用方便,爆炸力强,很受人们的
欢迎。
诺贝尔从马车夫那儿得到启发,用硝酸甘油和硅藻土制成了新式炸药;
诺贝尔又从手指头上涂的胶棉得到启发,又制成了炸胶。尽管事情都是那么
偶然,但这正是他日夜苦思冥想的结果。尽管“得来全不费功夫”,可是,
在得来之前,诺贝尔曾“踏破铁鞋”哩!不“踏破铁鞋”,怎能“得来全不
费功夫”呢?
诺贝尔常常用鹰一样锐利的目光观察大自然,这是很值得我们学习的。
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