化学趣史 - 科学网—博客

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1826 年,李比希从法国的《物理和化学年报》上,读到了法国青年化学
家波拉德的论文《海藻中的新元素》,吃了一惊!
波拉德在论文中说,两年前,他才 17 岁,是法国一个药学专科学校的学
生。当时,他在他的故乡——蒙培利埃研究盐湖水,从湖水中提取食盐之后,
往剩余的母液中通进氯气,得到红棕色的液体。他知道,那红棕色的东西大
概是“氯化碘”(请注意,李比希看到“氯化碘”这几个字时,几乎要跳起
来了)。
光是“大概”不行。波拉德决定证实一下是不是“氯化碘”。
照理,氯化碘是一种不稳定的化合化,加热一下就会分解。可是,那红
棕色的东西不会分解,而且有一股刺鼻的臭味。
波拉德还研究了海藻。他发现,把海藻烧成灰,用热水浸取,再往里通
进氯气,这时,除了得到紫黑色的固体——碘的晶体以外,也得到了红棕色
的液体。
波拉德经过仔细研究,断定那红棕色的液体是一种未发现的化学元素。
波拉德把它命名为“■”,按照希腊文的原意,就是“盐水”的意思。
波拉德把自己的发现通知了法国科学院。科学院把这个新元素改称为
“溴”。按照希腊文的原意,就是“臭”的意思。
李比希看完论文,直跺脚,后悔莫及!
为什么呢?
几年前,曾有一位商人,拿着一瓶从海藻灰中提取的红棕色的液体,请
他鉴定。他没有深入研究,却告诉商人那是“氯化碘”,贴上了标签。
就这样,由于他的粗心,想当然,坐失良机,错过了发现新元素的机会。
李比希非常惋惜。他发表文章说道:“不是波拉德发现了溴,而是溴发
现了波拉德!”
波拉德由于发现溴,他的名字载入了化学史册。
李比希勇于改错。他把那张贴在样品瓶上的“氯化碘”标签,小心地取
了下来,挂在床头,作为教训。他还常常把它拿给朋友们看,希望朋友们也
能从中吸取教训。
后业,李比希在自传中谈到这件事时,曾这样写道:
“从那以后,除非有非常可靠的实验作根据,我再也不凭空地自造理论
了。”
不过,李比希是一个性急的人,一下子要改掉粗心的缺点,并不容易。
从 1831 年起,他负责主编德国化学界的《年鉴》。他李对每篇论文加以评论。
要评论,就得验证论文,要重复别人的实验。李比希匆匆忙忙地做着,
常常出错,使他所写的评论不准确。于是,李比希遭到许多人的指责。
好在李比希是个痛快的人。别人的批评即使很尖锐,只要说得对,他就
接受。他说,他追求真理,服从真理。
渐渐地,他变得细心起来。
他 1837 年,李比希访问了英国。
在英国的所见所闻,使他深为激动。他曾说:
“我乘的是火车,这就是文明!每 小 时 行 驶 10 英里,用鸟飞的速度前进!
我激动得像个小孩子一样,简直高兴得跳起来!”
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