化学趣史 - 科学网—博客

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这是些什么古怪的气体呢?
普利斯特列接着写道:“当我获得了比所用的三仙丹的体积大三四倍的
气体之后,我便取出了一些气体,倒进一些水,看见这气体并不溶解于水。
但是,使我更奇怪得说不出来的事,是当我把一支蜡烛放到这种气体中燃烧
的时候,蜡烛竟而发出一种非常亮的火焰。这种奇怪的现象,我真是完全不
知道该怎样解释才好。”
除了对这种新发现的气体作燃烧实验外,普利斯特列还把一头小老鼠放
到充满这种气体的瓶子里。小老鼠在瓶子里却显得挺快活,挺自在!
“老鼠既然在这气体里能舒舒服服地生活,我自己也要亲自来试试看!”
普利斯特列接着写道:“我用玻璃管从一个大瓶里吸进这种气体到肺中,我
竟觉得十分愉快。我的肺部在当时的感觉,好象和平常呼吸空气时没有什么
区别,但是,我自从吸进这气体后,觉得经过好久,身心还是十分轻快舒畅。
唉,又有谁知道,这种气体在将来会不会变成时髦的奢侈品呢?不过,现在
世界上享受到这种气体的快乐的,只有两头老鼠和我自己!”
这种气体究竟是什么呢?
本来,普利斯特列已经知道了这种气体的几个最重要的性质,如果他再
仔细地加以分析、研究,是不难揭开谜底的。可惜!普利斯特列和舍勒一样,
受燃素学说的影响太深,已经成了一个十分固执的燃素论者,犹如被戴上了
有色眼镜,竟把树上红艳的苹果看成是跟树叶一样的颜色。
普利斯特列从燃素学说观点出发,错误地进行“解释”:他认为燃烧就
是燃素从燃烧物中跑出来的过程。从三仙丹加热得到的新气体,既然能够帮
助蜡烛燃烧得更旺,射出炫目的光芒,那么,这一定是由于这种气体本身没
有燃素,这才特别喜欢从会燃烧的物体中去吸取燃素。这样,普利斯特列就
断言:“这种新气体所以具有那样的特性,显然是因为它完全没有燃素,因
而要贪婪地从燃烧物里去吸取燃素。”
因此,普利斯特列把自己新发现的气体,命名为“失燃素的空气”——
这也就是现在我们所称的“氧气”。
恩格斯深刻地指出:“普利斯特列和舍勒析出了氧气,但不知道他们所
析出的是什么。他们为‘既有的’燃素说‘范畴所束缚’。这种本来可以推
翻全部燃素说观点并使化学发生革命的元素,在他们手中没有能结出果实。”
[12]恩格斯还指出,“从歪曲的、片面的、错误的前提出发,循着错误的、
弯曲的、不可靠的途径行进,往往当真理碰到鼻尖上的时候还是没有得到真
理(普利斯特列)。”[13]
知识就是力量。可是,错误的“理论”就象一个坏了的指南针,它不仅
不能给人以力量,相反地还会使人失去综合、分析、判断事物的能力,掉进
错误的泥坑。普利斯特列正是因为受了燃素学说的影响,以至铸成大错。不
但如此,他到了晚年,变得越发固执了。
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