化学趣史 - 科学网—博客

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在古代,人们常常看到一些好象是凭空而生,或是不翼而飞的现象,而
百思不得其解。
一颗小不点儿的种子,会发芽,会成长,鹅黄的幼芽会成长为一棵亭亭
如盖的巨树。这些构成树木的物质是从哪儿来的呢?真的是无中生有吗?
木头燃烧后,不见了;蜡烛燃烧后,也变得无影无踪。它们到哪儿去了
呢?真的也是不翼而飞了吗?
每年秋天,无边落木萧萧下,大地铺满了落叶。可是,后来这些树叶又
不知到哪儿去了,连一张也没看见。难道这又是不翼而飞——物质能够被消
灭吗?
…………
一句话,在人们面前,摆着这样一个问题:物质能不能凭空产生?物质
能不能无影无踪地被永远消灭?
在 2400 多年前,古希腊哲学家德谟克利特曾经作过一个正确的臆测。
他在一首诗里写道:
无中不能生有,
任何存在的东西也不会消灭。
看起来万物是死了,
但是实则犹生:
正如一场春雨落地,
霎时失去踪影;
可是草木把它吸收,长成花叶果实,
——依然欣欣向荣。
明末清初,我国唯物主义思想家王夫之(1619—1692),明确地提出了
“生非创有,死非消灭”,“聚散变化,而其本体不为之损益”,认为世界
上的物质是“不生不灭”的。另外,中国有句流行甚广的谚语——“巧媳妇
难为无米之炊”。这句话其实也就是不能“无中生有”的意思。
然而,不论是德谟克利特的臆测,还是王夫之的精辟论断,在当时都并
没有引起人们的重视。
有趣的是,当人们每天清早去买菜的时候,除了注意今天买的是什么菜
——白菜、菠菜还是红萝卜?而且还得注意另一件事——每样菜到底打算买
多少,三斤、两斤还是十斤、八斤?这是自古以来,人们很早就都注意了的
两件事情。为了称菜,人们还发明了秤。
然而,在罗蒙诺索夫以前,科学家们在研究化学反应时,却并不象买菜
那样,他们常常只关心经过化学反应以后得到了什么样的产物——红的、黄
的还是白的?固体、液体还是气体?香的、臭的,还是没有气味?甜的、苦
的、酸的、咸的、辣的,还是什么味道都没有?但是他们却忘掉了另一桩重
要的事情——用了多少原料,经过化学反应得到了多少产物?是多了少了,
还是不多不少?换句话说,他们只是关心买什么“菜”,而 不 关 心 买多少“菜”。
用 化 学的语言来叙述,那就是:他们只是定性地研究化学反应,却很少定量
地研究化学反应。
“我想,”罗蒙诺索夫曾经这样讲过,“不会有一个科学家不知道化学
实验的方法是非常多的;但是他不能否认,几乎所有过去做实验的人,对度
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