化学趣史 - 科学网—博客
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在古代,人们常常看到一些好象是凭空而生,或是不翼而飞的现象,而<br />
百思不得其解。<br />
一颗小不点儿的种子,会发芽,会成长,鹅黄的幼芽会成长为一棵亭亭<br />
如盖的巨树。这些构成树木的物质是从哪儿来的呢?真的是无中生有吗?<br />
木头燃烧后,不见了;蜡烛燃烧后,也变得无影无踪。它们到哪儿去了<br />
呢?真的也是不翼而飞了吗?<br />
每年秋天,无边落木萧萧下,大地铺满了落叶。可是,后来这些树叶又<br />
不知到哪儿去了,连一张也没看见。难道这又是不翼而飞——物质能够被消<br />
灭吗?<br />
…………<br />
一句话,在人们面前,摆着这样一个问题:物质能不能凭空产生?物质<br />
能不能无影无踪地被永远消灭?<br />
在 2400 多年前,古希腊哲学家德谟克利特曾经作过一个正确的臆测。<br />
他在一首诗里写道:<br />
无中不能生有,<br />
任何存在的东西也不会消灭。<br />
看起来万物是死了,<br />
但是实则犹生:<br />
正如一场春雨落地,<br />
霎时失去踪影;<br />
可是草木把它吸收,长成花叶果实,<br />
——依然欣欣向荣。<br />
明末清初,我国唯物主义思想家王夫之(1619—1692),明确地提出了<br />
“生非创有,死非消灭”,“聚散变化,而其本体不为之损益”,认为世界<br />
上的物质是“不生不灭”的。另外,中国有句流行甚广的谚语——“巧媳妇<br />
难为无米之炊”。这句话其实也就是不能“无中生有”的意思。<br />
然而,不论是德谟克利特的臆测,还是王夫之的精辟论断,在当时都并<br />
没有引起人们的重视。<br />
有趣的是,当人们每天清早去买菜的时候,除了注意今天买的是什么菜<br />
——白菜、菠菜还是红萝卜?而且还得注意另一件事——每样菜到底打算买<br />
多少,三斤、两斤还是十斤、八斤?这是自古以来,人们很早就都注意了的<br />
两件事情。为了称菜,人们还发明了秤。<br />
然而,在罗蒙诺索夫以前,科学家们在研究化学反应时,却并不象买菜<br />
那样,他们常常只关心经过化学反应以后得到了什么样的产物——红的、黄<br />
的还是白的?固体、液体还是气体?香的、臭的,还是没有气味?甜的、苦<br />
的、酸的、咸的、辣的,还是什么味道都没有?但是他们却忘掉了另一桩重<br />
要的事情——用了多少原料,经过化学反应得到了多少产物?是多了少了,<br />
还是不多不少?换句话说,他们只是关心买什么“菜”,而 不 关 心 买多少“菜”。<br />
用 化 学的语言来叙述,那就是:他们只是定性地研究化学反应,却很少定量<br />
地研究化学反应。<br />
“我想,”罗蒙诺索夫曾经这样讲过,“不会有一个科学家不知道化学<br />
实验的方法是非常多的;但是他不能否认,几乎所有过去做实验的人,对度<br />
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