化学趣史 - 科学网—博客

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在 18 世纪,科学家们不光是相信有燃素存在,而且还相信存在着别的许
多神秘的“要素”。
你要是问:铁为什么具有重量?
他们回答道:因为在铁的微孔中存在着“重素”。
你要是问:为什么有的东西热,而有的东西冷呢?
他们回答道:这是因为热的东西里含有“热素”,冷的东西里含有“冷
素”。
你要是问:空气为什么能够被压缩,而且具有弹性呢?
他们回答道:那是因为空气含有“弹性素”。
另外还解释说,光,是因为有“光素”,电有“电素”,磁有“磁素”……
那时科学家们的逻辑就是这样:遇上什么解释不通的现象,便认为这是
由于含有特殊的“某某素”的缘故。如果你再追问一句这“某某素”是什么,
他们的回答是不知道,或者不可思议!
就这样,各式各样、令人眼花缭乱的特殊的“要素”,简直成了万应灵
丹。当时在自然科学的书籍中,满是写着这样或那样的奇妙的“要素”。
尽管千奇百怪的各种“要素”满天飞,然而,谁也没有真正见到这些“要
素”。
俗话说得好:“真金不怕火烧”。要分清是假金还是真金,要用火来检
验;要分清是谬论还是真理,要用实践来检验。实践,是检验真理的唯一标
准。
燃素学说,在实践中却开始遭到重重困难。
人们发现了这样的事儿:一支点着了的蜡烛,如果放在密闭的罩子下,
没一会儿就会熄灭掉。
蜡烛既然含有燃素,为什么在密闭的罩子里会熄灭掉呢?它所含有的燃
素并没有跑掉呀!如果你把罩子打开,蜡烛照样可以点燃,发出柔和而昏黄
的光。
斯塔尔对于这个现象,作了这样的解释:那是因为在密闭罩里的空气,
已经“吸饱”了燃素的缘故。
他说:“当空气对于燃素已经饱和了的时候,便不能再吸收燃素了。于
是,蜡烛中的燃素便不得不停止放逸,火焰也就消失了。”
其实,这是一种牵强附会的解释。
至于波义耳的实验——金属在煅烧后增加了重量,也给燃素学说带来了
巨大的困难,既然金属在煅烧时,是在不断地放出燃素。那么,煅烧以后,
金属失去了燃素,照理应该比煅烧前更轻,为什么结果反而是重量增加了呢?
起初,一些为燃素学说辩护的科学家们说:燃素是没有重量的东西!
可是,这样还不能自圆其说,如果说燃素没有重量的话,那么,金属在
煅烧前后应该是一样重才对呀!为什么波义耳的实验却一再证明,金属的重
量的的确确是增加了呢?
于是,这些科学家又修改了自己的理论,他们说:燃素不是没有重量的
东西,而是具有“负的重量”!因为地心对它不但没有吸引力,反而对它有
排斥力。火焰,是燃素从燃烧物体中逃逸形成的。火焰总是向上,便是由于
燃素具有“负的重量”,向上飞的缘故。也正因为这样,当金属被煅烧时,
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