化学趣史 - 科学网—博客

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打破砂锅问到底:燃素又是什么呢?
谁也不知道。
人们为了追根求源,开始在实验室里,用各种各样巧妙的办法寻找燃素,
提取不含任何杂质的纯净的燃素!
找呀,找呀,英国化学家在找,法国化学家在找,德国化学家在找,俄
罗斯化学家也在找——人们足足寻找了半个世纪,可是,谁也没有提取到一
丁点儿“不含任何杂质的、纯净的燃素”。
1766 年,英国化学家卡文迪许的一个实验,却深深地吸引了那些寻找燃
素的人们的注意。卡文迪许是一个身材瘦长的人。平时,很少说话,英国皇
家学会开会时,他总是到会,但照例总是不发言,静静地坐在那里所。虽然
他说话不多,看的书、做的实验、写的论文,在科学上所作的贡献却不少。
在卡文迪许家中,他认为最珍贵的东西是图书和仪器。他不太喜欢把时间花
在宴会和舞会上,只喜欢一个人静静地埋头于实验。他除了出去参观工厂或
者考察地质外,很少外出,整天都待在实验室里。
1766 年,卡文迪许在实验中,发现了这样一个奇怪的现象:他把锌片和
铁片等金属扔进稀硫酸里,咦,金属片顿时大冒气泡。他小心地用瓶子把这
些冒出来的气体收集起来。使他惊讶的是,这些气体看上去似乎平平常常,
象空气一样无色无味,然而,一遇到火星,却会立即燃烧,以至爆炸起来!
[4]
卡文迪许把自己的新发现写进了论文,发表了。
“燃素找到了!燃素找到了!”那些正在为找不到燃素而苦闷的科学家,
一看到卡文迪许的论文,简直高兴得跳了起来。他们认为,那无色、无味的
气体,就是燃素:因为根据燃素学说:“金属-燃素=灰烬”,换句话说,
就是“金属=燃素+灰烬”。在卡文迪许的实验里,金属和酸作用,放出了
会燃烧的气体,而在酸中只剩下一些渣滓。因此燃素学说的支持者们解释道,
在金属和酸作用时,金属被分解了,变成燃素和灰烬两部分;放出来的可燃
气体就是燃素,剩下的渣滓便是灰烬。
这样,燃素学说,似乎第一次获得了实验的证实。后来,又有一件事情,
有力地给燃素学说撑了腰。
1785 年,俄罗斯化学家、科学院院士托·叶·罗维兹,在彼得堡皇家大
药房的实验室里忙碌着。罗维兹高高的前额下有一双精细的眼睛。在他周围,
摆满了装着液体的瓶瓶罐罐。
那时候,医药上正需要大量纯净的酒石酸,而普通的酒石酸却总是含有
许多杂质。罗维兹想:怎样提纯这些普通的酒石酸呢?
罗维兹慢慢地在火上把酒石酸溶液加热。令人遗憾的是,不论怎样小心
地加热,本来稍微带点黄色的粗酒石酸溶液在蒸浓时,总是变成了一片红褐
色的浑浊的液体,最后甚至变成黑色的粘稠液体——反而比原先更加糟糕
了。
罗维兹写道:“这种浑浊液体特别使我感到不愉快,我从来也没有像这
样强烈地希望过,希望设法避免这一不愉快的现象……”
怎么办呢?
在当时,罗维兹是燃素学说的热烈支持者之一,他开始用燃素学说的观
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