Ipazia viene ricordata come la prima matematica ... - Galdi Biondina

Ipazia viene ricordata come la prima matematica della storia: l’analogo di Saffo per la
poesia, o Aspasia per la filosofia. Anzi, fu la sola matematica per più di un millennio: per
trovarne altre, da Maria Agnesi a Sophie Germain, bisognerà attendere il Settecento. Ma
Ipazia fu anche l’inventrice dell’astrolabio, del planisfero e dell’idroscopio, oltre che la
principale esponente alessandrina della scuola neoplatonica.
Figlia di Teone di Alessandria, geometra, filosofo e ultimo direttore del museo di Alessandria,
Ipazia ebbe la possibilità di studiare l'astronomia, la matematica, la filosofia e le scienze,
nonostante il pesante clima di emarginazione dalla cultura che vi era nei confronti delle
donne. Grande seguace di Platone, in breve tempo Ipazia riuscì a mettersi a capo della locale
accademia neoplatonica (il Serapeo di Alessandria) e ottenne notevole fama per la sua
competenza ed il suo fascino.
Ipazia era pagana (anche se ebbe tra i suoi allievi Sinesio di Cirene, che divenne poi un
vescovo cristiano)e tutti i suoi scritti furono caratterizzati da una pesante critica, seppur
senza mancanza di rispetto, nei confronti del cristianesimo. Queste sue dure osservazioni nei
confronti della dottrina cristiana le causarono prima molti problemi di censura e poi la morte
che avvenne intorno all'anno 415 dell'era Volgare.
Ipazia, infatti, morì assassinata da monaci cristiani. Sono state fatte varie ipotesi circa il
movente dei prelati cristiani: la più plausibile, enunciata da vari storici, afferma che la causa
indiretta fu il terzo editto del 391 dell'imperatore Teodosio I, che in pratica legalizzava e
favoriva la persecuzione anti-pagana, che ovviamente s'intensificò: molti fedeli cristiani si
sentirono autorizzati dalla legge teodosiana ad avviare una vera e propria caccia all'uomo nel
tentativo di eliminare fisicamente i pagani e di distruggere i loro templi.
In quel momento il vescovo di Alessandria era Teofilo: egli avviò una dura e violenta
campagna di distruzione dei templi. Nel 412 Teofilo morì e il suo incarico passò al nipote
Cirillo (di cui Teofilo era zio). Il prefetto di Alessandria Oreste ebbe dei contrasti con Cirillo e
fu amico di Ipazia: questa amicizia scomoda gli sarebbe costata cara durante la fase più
acuta della repressione.
Al culmine della campagna persecutoria anti-pagana, una banda di monaci cristiani catturò
Ipazia mentre camminava per la strada. La filosofa fu colpita con un grosso macigno e il suo
corpo moribondo fu trascinato di forza fino in una chiesa dove la sua carne venne fatta a
pezzi con tegole acute (secondo altri con spezzoni di conchiglia) e i suoi resti bruciati in un
rogo creato per l'occasione.
Molti sostengono che il vescovo Cirillo fu responsabile di questo atto vergognoso in quanto
"non poteva non sapere". Secondo alcuni, Cirillo fu contrario a questo gesto barbaro, secondo
altri invece egli fu il mandante dell'omicidio.
Dopo la morte di Ipazia i suoi fedeli allievi scapparono da Alessandria, abbandonando il tal
modo la città al suo destino: di conseguenza il famosissimo centro egizio perse la sua
peculiarità di città della cultura.
Ipazia scrisse tre opere (o per meglio dire tre commentari) importanti, che però non sono
pervenute ai giorni nostri:
• Commentario sull'Almagesto di Tolomeo, lavoro iniziato ma non finito dal padre in cui
si occupò di astronomia
• Commentario sull'Arithmetica di Diofanto di Alessandria, in cui si occupò di matematica
• Commentario sulle Coniche di Apollonio di Perga, in cui parlò di geometria.
È molto probabile che abbia scritto molte opere filosiche, tra cui una Vita di Platone e che
abbia tenuto pubbliche orazioni riguardo temi filosofici e religiosi.
Ipazia odiava il fatto che gli uomini notassero in lei solo la bellezza fisica e non la bellezza
dell'animo, di cui andava fiera. Ad uno spasimante che frequentava sempre le sue orazioni
solo per poterla osservare meglio ella mostrò le sue mutande mestruali gridando: "Di questo,
e non di altro, ti sei innamorato!".
Pare che il suo ammiratore, che lì per lì provò un forte senso di vergogna, in futuro sarebbe
diventato il suo miglior allievo.

È dedicata a lei l'opera teatrale Ipazia, il messaggero (1979) scritta e diretta da Orazio Costa.
Di recente anche Umberto Eco cita la triste storia di Ipazia nel suo libro Baudolino. Una
recente citazione la ritroviamo nel romanzo "Iacobus" (2005), della scrittrice spagnola
Matilde Asensi, nella quale si mette in relazione "la bella prostituta alessandrina Ipazia... ma
anche esperta di negromanzia, alchimia, taumaturgia, magia e stregoneria" con la Santa
Maria Egiziaca.
Su Ipazia hanno scritto:
• Antonio Colavito e Adriano Petta. Ipazia, scienziata alessandrina. 8 marzo 415 d.c..
Con prefazione di Margherita Hack. Lampi di Stampa, Milano 2004.
• Caterina Contini. Ipazia e la notte. Longanesi, Milano 1999
Per ulteriori approfondimenti:
• Fonti storiche sulla vita e l'opera di Ipazia
• Uccidete Ipazia, articolo di Piergiorgio Odifreddi
• HYPATIA, LA FIGLIA DI THEONE, articolo di Giovanni Costa