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6. Neuroetologia del comportamento di predazione negli anfibi anuri: integrazione
tra aspetti fisiologici e comportamentali
Gli anfibi anuri sono stati utilizzati come modelli per lo studio dell’organizzazione funzionale e
di aspetti etologico-comportamentali legati al sistema visivo in virtù della semplicità delle
risposte comportamentali che caratterizza questa classe di Vertebrati, le cui interazioni con
l’ambiente sembrano limitarsi ad una categorizzazione molto di base secondo la quale gli
oggetti salienti del mondo esterno vengono classificati come “prede”, “predatori” e “partner
sessuali” (Lettvin et al., 1968). In particolare, l’elevata specificità degli stimoli che scatenano le
risposte comportamentali adatte ne fa dei soggetti particolarmente funzionali per lo studio dei
cosiddetti releaser, ovvero degli “stimoli scatenanti innati”, nonché nel tentativo di
comprendere quali caratteristiche degli
stimoli vengano processate dall’apparato
cognitivo dell’animale e a quale livello di
integrazione del suo sistema nervoso.
Una serie di esperimenti in particolare
(Ewert et al., 1979; Simmons & Young,
1999) (Fig. 7) si sono concentrati sulla
risposta di predazione e antipredatoria in
Bufo bufo, nel tentativo di individuare
quali aspetti di uno stimolo fungono da
discriminante tra le due. Allo scopo
sono state utilizzate delle strisce di
carta rettangolari che si muovevano
dinanzi al soggetto in posizione
orizzontale o in posizione verticale.
Fig. 7: a) schema dell’esperimento discusso nel testo, con
un modello di preda che si muove in cerchio attorno al
rospo; b) le tre forme del modello per le quali è stata
registrata la risposta comportamentale nel soggetto; c) la
risposta di orientamento del rospo ai differenti modelli.
(Da Simmons & Young, 1999).
Quando lo stimolo era in posizione orizzontale e dunque la direzione di spostamento e quella
di allungamento della sua configurazione coincidevano, aumentavano le risposte di
orientamento dei soggetti verso lo stimolo stesso (che costituiscono il primo momento della
risposta predatoria). Tale configurazione è stata quindi definita “worm configuration”.
Viceversa, quando il modello era allungato in dimensione verticale, il suo valore come releaser
della risposta predatoria diventava prossimo a zero e quindi tale configurazione ha preso il