Alchimia e metallurgia - Le origini.pdf - Fuoco Sacro

poiché, oltre alle indicazioni per l'uso, ne veniva sistematicamente data una descrizione, le farmacopee forniscono
molte conoscenze antiche anche sulle sostanze minerali.
I metalli entrarono in uso in quest'ordine: oro ed elettro (lega nativa di oro e argento), rame, bronzo, piombo,
argento, stagno, ferro. Occorre però arrivare al II sec. d.C. per avere una classificazione che li distingua l'uno dall'altro
in maniera abbastanza precisa. La stessa parola métallon non significava originariamente le sostanze metalliche, ma le
miniere, e fu usata nel significato odierno solo dal I sec.a.C. Nell'età ellenistica troviamo la prima dottrina
sistematica dei metalli basata sull'associazione coi pianeti (Sole-oro, Luna-argento, Venere-rame, Marte-ferro,
Saturno-piombo) e su un criterio di distinzione a partire da caratteristiche quali il colore, il peso ecc. cui si riferiscono
gli alchimisti quando parlano di trasformare i metalli in oro. Sarebbe un anacronismo, infatti, pensare che gli alchimisti
considerassero i metalli nei termini in cui li ha definiti "l'ultima nata delle scienze moderne", la chimica.
Il legame fra Giove e Mercurio da un lato, stagno, bronzo, elettro, argento vivo dall'altro rimase incerto più a lungo,
finché si stabilizzò verso il VII sec. d.C. (Giove- stagno, Mercurio-argento vivo o, appunto, mercurio). L'elemento
stabile in queste associazioni è comunque sempre il numero, sette, di cui nelle liste pianeti-metalli emerge il carattere
ordinatore.
Poiché alla base dell'alchimia c'è l'idea che si possano trasformare i metalli in laboratorio per portare alla piena
perfezione dell'oro quelli "imperfetti" o "immaturi", cioè corruttibili, non si può parlare di alchimia finché non esiste una
concezione abbastanza chiara e definita della serie dei metalli. Di fatto è proprio in testi alchemici che troviamo le
prime attestazioni della corrispondenza fra metalli e pianeti. L'epoca cui risalgono questi primi tentativi di
sistemazione è la stessa delle prime testimonianze propriamente alchemiche in età ellenistica: i secoli II-
III d.C. L'origine storica dell'alchimia va infatti distinta dal mito per cui essa avrebbe avuto origine nella metallurgia
praticata a fini cultuali nei templi dell'antico Egitto, e che ne attribuisce l'invenzione ad Ermete.
La nascita della metallurgia alchemica
Le testimonianze più antiche di metallurgia alchemica sono due ricettari (i papiri di Leida e di Stoccolma) di
procedimento operativi, ripartiti in quattro sezioni: la produzione dell'oro, dell'argento, di pietre preziose, di coloranti.
In essi è presente solo in maniera frammentaria la cornice interpretativa che
compare nei più antichi trattati propriamente alchemici, Physikà kaì mystikà ( III
secolo d.C.) attribuito a Democrito e Operazioni manuali (III secolo d.C.) di Zosimo
di Panopoli, i quali collocano le operazioni metallurgiche in un contesto filosofico
impregnato dall'idea che il vero sapere si ottenga attraverso la rivelazione dei
'segreti' della natura e che sia orientato ad un fine salvifico in cui la perfezione dei
metalli si riflette - dapprima forse solo metaforicamente
- sull'artefice stesso.
Nel trattato dello pseudo-Democrito si narra la scoperta dei segreti dell'alchimia
(ricette come quelle dei papiri) attraverso la discesa nei sotterranei di un tempio e il
ritrovamento di scritti antichissimi che rivelano le operazioni occulte della natura. Sia
il richiamo ai segreti della natura sia la possibilità di coinvolgere nello stesso fine
salvifico l'alchimista e la materia su cui opera rinviano a motivi presenti nella
tradizione filosofica e tecnico-pratica che circolava, col nome di Ermete, a partire dal
I sec.a.C.: una produzione testuale in cui si riteneva fosse conservata la sapienza
posseduta dai sacerdoti dell'antico Egitto, che insegnava una "via" filosofica verso
l'unione col principio divino. Ad essa fungevano da propedeutica e supporto
l'astrologia, la magia, la medicina magica insegnate negli scritti "pratico-tecnici".
Per quanto il corpus ermetico ellenistico non comprenda scritti alchemici, Zosimo cita più volte Ermete, mostrando così
che già ai primordi dell'alchimia si percepiva l'affinità fra due ricerche orientate entrambe dall'idea di perfezione:
spirituale per l'ermetismo, materiale per l'alchimia. Non è chiaro se fosse un seguace di Ermete che inserì nel contesto
dell'ermetismo tecnico la metallurgia dei papiri, o un alchimista che trovò nella filosofia ermetica elementi di convalida
della propria attività pratica ed il legame di essa con una religiosità gnostica. Di fatto utilizzò immagini di alta
pregnanza simbolica e sacrale per descrivere la trasmutazione, radicandosi nella concezione ermetica della materia
caratterizzata dall'idea dell'unità animata del tutto.
Ad Ermete viene attribuita l'affermazione che la totalità delle cose, benché molteplice, è detta Uno e che i metalli sono