Brucia Troia - Lettere e filosofia

Brucia Troia
Petronio, l’Iliupersis e la parodia
S. Dalì, Laocoon tormentes by flies (1965)
dott.ssa T. Ragno
Letteratura Latina (esercitazioni)
a.a. 2010-2011
1

[L. Graverini et alii, Il romanzo antico, Roma 2006, 16]
2

***Petron. 88,1-90,1
88.1 Erectus his sermonibus consulere prudentiorem coepi… aetates tabularum et quaedam
argumenta mihi obscura simul que causam desidiae praesentis excutere, cum pulcherrimae artes
perissent, inter quas pictura ne minimum quidem sui vestigium reliquisset. 2 tum ille 'pecuniae'
inquit 'cupiditas haec tropica instituit. | priscis enim temporibus, cum adhuc nuda virtus placeret,
vigebant artes ingenuae summum que certamen inter homines erat, ne quid profuturum saeculis diu
lateret. 3 itaque hercule herbarum omnium sucos Democritus expressit, et ne lapidum virgultorum
que vis lateret, aetatem inter experimenta consumpsit. 4 Eudoxos [quidem] in cacumine
excelsissimi montis consenuit, ut astrorum caeli que motus deprehenderet, et Chrysippus, ut ad
inventionem sufficeret, ter elleboro animum detersit. 5 verum ut ad plastas convertar, Lysippum
statuae unius lineamentis inhaerentem inopia extinxit, et Myron, qui paene animas hominum
ferarum que aere comprehendit, non invenit heredem. 6 at nos vino scortis que demersi ne paratas
quidem artes audemus cognoscere, sed accusatores antiquitatis vitia tantum docemus et discimus. 7
ubi est dialectica? ubi astronomia? ubi sapientiae + consultissima + via? quis umquam venit in
templum et votum fecit, si ad eloquentiam pervenisset? quis, si philosophiae fontem attigisset? 8 ac
ne bonam quidem mentem aut bonam valetudinem petunt, sed statim antequam limen [Capitolii]
tangant, alius donum promittit, si propinquum divitem extulerit, alius, si thesaurum effoderit, alius,
si ad trecenties sestertium salvus pervenerit. 9 ipse senatus, recti boni que praeceptor, mille pondo
auri Capitolio promittere solet, et ne quis dubitet pecuniam concupiscere, Iovem quoque peculio
exornat. 10 noli ergo mirari, si pictura defecit, cum omnibus diis hominibus que formosior videatur
massa auri quam quicquid Apelles Phidias que, Graeculi delirantes, fecerunt.
89 Sed video te totum in illa haerere tabula, quae Troiae halosin ostendit. itaque conabor opus
versibus pandere:
iam decuma maestos inter ancipites metus
Phrygas obsidebat messis et vatis fides
Calchantis atro dubia pendebat metu,
cum Delio profante [ferro] caesi vertices
Idae trahuntur scissa que in molem cadunt 5
robora, minacem quae figurabunt equum.
aperitur ingens antrum et obducti specus,
qui castra caperent. huc decenni proelio
irata virtus abditur, stipant graves
Danai recessus, in suo voto latent. 10
o patria, pulsas mille credidimus rates
solum que bello liberum: hoc titulus fero
incisus, hoc ad furta compositus Sinon
firmabat et mens semper in damnum potens.
iam turba portis libera ac bello carens 15
in vota properat. fletibus manant genae
mentis que pavidae gaudium lacrimas habet.
quas metus abegit. namque Neptuno sacer
crinem solutus omne Laocoon replet
clamore vulgus. mox reducta cuspide 20
uterum notavit, fata sed tardant manus,
ictus que resilit et dolis addit fidem.
iterum tamen confirmat invalidam manum
alta que bipenni latera pertemptat. fremit
captiva pubes intus, et dum murmurat, 25
roborea moles spirat alieno metu.
ibat iuventus capta, dum Troiam capit,
3

ellum que totum fraude ducebat nova.
ecce alia monstra: celsa qua Tenedos mare
dorso replevit, tumida consurgunt freta 30
unda que resultat scissa tranquillo + minor +,
qualis silenti nocte remorum sonus
longe refertur, cum premunt classes mare
pulsum que marmor abiete imposita gemit.
respicimus: angues orbibus geminis ferunt 35
ad saxa fluctus, tumida quorum pectora
rates ut altae lateribus spumas agunt.
dat cauda sonitum, liberae ponto iubae
consentiunt, luminibus... fulmineum iubar
incendit aequor sibilis que undae fremunt. 40
stupuere mentes. infulis stabant sacri
Phrygio que cultu gemina nati pignora
Lauconte. quos repente tergoribus ligant
angues corusci. parvulas illi manus
ad ora referunt, neuter auxilio sibi, 45
uterque fratri: transtulit pietas vices
mors que ipsa miseros mutuo perdit metu.
accumulat ecce liberum funus parens,
infirmus auxiliator. invadunt virum
iam morte pasti membra que ad terram trahunt. 50
iacet sacerdos inter aras victima
terram que plangit. sic profanatis sacris
peritura Troia perdidit primum deos.
iam plena Phoebe candidum extulerat iubar
minora ducens astra radianti face, 55
cum inter sepultos Priamidas nocte et mero
Danai relaxant claustra et effundunt viros.
temptant in armis se duces, ceu vi solet
nodo remissus Thessali quadrupes iugi
cervicem et altas quatere ad excursum iubas. 60
gladios retractant, commovent orbes manu
bellum que sumunt. hic graves alius mero
obtruncat et continuat in mortem ultimam
somnos, ab aris alius accendit faces
contra que Troas invocat Troiae sacra'. 65
90.1 * ex is, qui in porticibus spatiabantur , lapides in Eumolpum recitantem miserunt. at ille, qui
plausum ingenii sui noverat, operuit caput extra que templum profugit.
4

I) Ad Petron. 88
1) Plat. leg. VIII,831 c-e
“Ateniese [La causa dell’allontanamento dai doveri pubblici e dai doveri militari in particolare] è
l’amore per le ricchezze, che occupa tutto il tempo, impedendo a ognuno di curarsi d’altro che delle
proprie sostanze: tutta l’anima di ogni cittadino, restando sospesa ad esse, non può mai curarsi di
altro che del guadagno quotidiano […]. Questa è una delle cause per cui i cittadini non vogliono
dedicarsi né a questo [scil. l’esercizio delle attività militari], né ad alcun altro esercizio nobile e
bello: per la brama dell’oro e dell’argento ogni uomo è pronto ad assoggettarsi a qualunque
mestiere, a ricorrere a qualunque mezzo, onesto o disonesto, pur di arricchirsi, e a fare azioni lecite
o illecite e persino disonorevoli, senza alcuna ripugnanza, purché esse gli procurino, come a una
bestia, la possibilità di mangiare e di bere finché voglia e di abbandonarsi ai piaceri sessuali fino
alla sazietà” [trad. a cura di A. Cassarà].
2) Cic. Tusc. 2,5
Oratorum quidem laus ita ducta ab humili venit ad summum, ut iam, quod natura fert in omnibus
fere rebus, senescat brevique tempore ad nihilum ventura videatur.
3) Sall. Cat. 10,3
Igitur primo pecuniae, deinde imperi cupido crevit; ea quasi materies omnium malorum fuere.
Namque avaritia fidem, probitatem ceterasque artis bonas subvortit; pro his superbiam,
crudelitatem, deos neglegere, omnia venalia habere edocuit.
4) Vitruv. 7,5,2-4
2. nonnulli loci item signorum megalographiam habent et deorum simulacra seu fabularum
dispositas explicationes, non minus troianas pugnas seu Ulixis errationes per topia, cetera que,
quae sunt eorum similibus rationibus ab rerum natura procreata. 3. sed haec, quae ex veris rebus
exempla sumebantur, nunc iniquis moribus inprobantur. nam pinguntur tectoriis monstra potius
quam ex rebus finitis imagines certae: pro columnis enim struuntur calami striati cum crispis foliis
et volutis, pro fastigiis appagineculi, item candelabra aedicularum sustinentia figuras, supra
fastigia eorum surgentes ex radicibus cum volutis teneri flores habentes in se sine ratione sedentia
sigilla, non minus coliculi dimidiata habentes sigilla alia humanis, alia bestiarum capitibus. 4. haec
autem nec sunt nec fieri possunt nec fuerunt. [...] at haec falsa videntes homines non reprehendunt
sed delectantur, neque animadvertunt, si quid eorum fieri potest necne. ergo ita novi mores
coegerunt, uti inertiae mali iudices convincerent artium virtutes; iudiciis autem infirmis obscuratae
mentes non valent probare, quod potest esse cum auctoritate et ratione decoris.
5) Pseudo-Longino 44,1 sgg.
“1. Mi chiedo con meraviglia – io come molti altri – come mai non nascono più, al nostro tempo,
[…] ingegni sublimi. Assai esiguo, infatti, è, in generale, il numero degli oratori […]. 6. La sete di
denaro [filocrhmativa], di cui tutti siamo già insaziabilmente malati, e la voglia di piaceri
[filohdoniva] ci rendono schiavi, o piuttosto, come alcuni direbbero, anche i costumi sprofondano
insieme con gli uomini: l’avidità di denaro, infatti, è una malattia che ci rende meschini e la ricerca
dei piaceri ci fa assai ignobili. Per quanto mi sforzi di pensarci, non riesco a capire come mai sia
possibile che coloro che amano le smisurate ricchezze e che addirittura le adorano possano opporsi
ai mali che sono inseparabili dalle ricchezze e che s’introducono nelle nostre anime”.
6) Plin. nat. 14,2-5
4. […] avaritiae tantum artes coluntur. antea inclusis gentium imperiis intra ipsas adeo que et
ingeniis, quadam sterilitate fortunae necesse erat animi bona exercere, reges que innumeri honore
artium colebantur et in ostentatione has praeferebant opes, inmortalitatem sibi per illas prorogari
arbitrantes. […] 5 posteris laxitas mundi et rerum amplitudo damno fuit. postquam senator censu
5

legi coeptus, iudex fieri censu, magistratum ducem que nihil magis exornare quam census,
postquam coepere orbitas in auctoritate summa et potentia esse […] pessum iere vitae pretia omnes
que a maximo bono liberales dictae artes in contrarium cecidere ac servitute sola profici coeptum.
7) Sen. Rhet. contr. 1 praef. 6 sgg.
6. deinde, ut possitis aestimare, in quantum cotidie ingenia decrescant et nescio qua iniquitate
naturae eloquentia se retro tulerit. quidquid Romana facundia habet, quod insolenti Graeciae aut
opponat aut praeferat, circa Ciceronem effloruit; 7 omnia ingenia, quae lucem studiis nostris
attulerunt, tunc nata sunt. in deterius deinde cotidie data res est sive luxu temporum - nihil enim
tam mortiferum ingeniis quam luxuria est - sive, cum pretium pulcherrimae rei cecidisset,
translatum est omne certamen ad turpia multo honore quaestu que vigentia, sive fato quodam, cuius
maligna perpetua que in rebus omnibus lex est, ut ad summum perducta rursus ad infimum velocius
quidem quam ascenderant relabantur. […] 9 erratis, optimi iuvenes, nisi illam vocem non M.
Catonis sed oraculi creditis; […] ille ergo vir quid ait? 'orator est, Marce fili, vir bonus dicendi
peritus'.
8) Galen. opt. med. philos. 1,56-68 Kühn
“È verosimile che, a causa di quel malvagio nutrimento, che alleva oggi gli uomini, e a causa del
fatto che la ricchezza è ritenuta più onorevole della virtù, non esista più alcun Fidia, né alcun Apelle
(tra i pittori), né alcun Ippocrate (tra i medici)”.
6

II) Ad Petron. 89,1-18
1) Enn. fr. 133 Traglia
Utinam ne in nemore Pelio securibus
caesa accidissent abiegnae ad terram trabes,
neve inde navis incohandi exordium
coepisset quae nunc nominatur nomine
Argo, quia Argivi in ea delecti viri
vecti petebant pellem inauratam arietis
Colcis imperio regis Peliae per dolum;
nam numquam era errans mea domo efferret pedem
Medea animo aegro amore saevo saucia.
2) Enn. fr. 87 Jocelyn
O pater, o patria, o Priami domus
3) Plaut. Bacch. 933
o Troia, o patria, o Pergamum, o Priame periisti senex.
4) Verg. Aen. 2,241
O patria o divom domus Ilion
5) Serv. ad Verg. Aen. 2,241
241. O PATRIA versus Ennianus. Sane exclamatio eo pertinet, quod tanta fuerat vis consecrationis
[[in porta Troiana,]] ut etiam post profanationem ab ingressu hostes vetaret. Nam novimus
[[integro]] sepulcro Laomedontis, quod super portam Scaeam fuerat, tuta fuisse fata Troiana.
6) Verg. Aen. 2,54
Si mens non laeva fuisset […]
7) Hyg. fab. 108
In equo scripserunt Danai Minervae dono dant.
8) Acc. fr. 127 Ribbeck
Minervae donum armipotenti abeuntes Danai dicant
9) Serv. ad Verg. Aen. 2,17
[[VOTVM P(RO) R(EDITU) S(IMULANT) id est vovisse pro reditu. * Accius in Deiphobo
inscriptum dicit Minervae donum armipotenti Danai abeuntes dicant *.
7

1)
***Verg. Aen. 2,40-56
Primus ibi ante omnis, magna comitante caterva, 40
Laocoon ardens summa decurrit ab arce
et procul ‘o miseri, quae tanta insania, cives?
Creditis avectos hostis aut ulla putatis
dona carere dolis Danaum? Sic notus Ulixes?
Aut hoc inclusi ligno occultantur Achivi, 45
aut haec in nostros fabricata est machina muros
inspectura domos venturaque desuper urbi,
aut aliquis latet error: equone credite, Teucri.
Quidquid id est, timeo Danaos et dona ferentis’.
Sic fatus validis ingentem viribus hastam 50
in latus inque feri curvam compagibus alvom
contorsit. Stetit illa tremens, uteroque recusso
insonuere cavae gemitumque dedere cavernae.
Et si fata deum, si mens non laeva fuisset,
impulerat ferro Argolicas foedare latebras, 55
Troiaque nunc staret, Priamique arx alta maneres.
***Verg. Aen. 2,201-224
Laocoon, ductus Neptuno sorte sacerdos,
solemnis taurum ingentem mactabat ad aras.
Ecce autem gemini a Tenedo tranquilla per alta
(horresco referens) immensis orbibus angues
incumbunt pelago pariterque ad litura tendunt; 205
Pectora quorum inter fluctus arrecta iubaeque
sanguineae superant undas, pars cetera pontum
pone legit sinuatque immensa volumine terga.
Fit sonitus spumante salo; iamque arva tenebant
ardentisque oculos suffecti sanguine et igni 210
sibila lambebant linguis vibrantibus ora.
Diffugimus visu exsangues. Illi agmine certo
Laocoonta petunt. Et primum parva duorum
corpora natorum serpens amplexus uterque
implicat et miseros morsu depascitur artus; 215
post ipsum auxilio subeuntem ac tela ferentem
corripiunt spirisque ligant ingentibus, et iam
bis medium amplexi, bis collo squamea circum
terga dati superant capite et cervicibus altis.
Ille simul manibus tendit divellere nodos 220
Perfusus sanie vittas atroque veneno;
clamores simul horrendos ad sidera tollit,
qualis mugitus, fugit cum saucius aram
taurus et incertam excussit cervice securim.
At gemini lapsu delubra ad summa dracones 225
II) Ad Petron. 89,18-53
***Petron. 89,18-53
namque Neptuno sacer
crinem solutus omne Laocoon replet
clamore vulgus. Mox reducta cuspide 20
uterum notavit, fata sed tardant manus,
ictusque resilit et dolis addit fidem.
Iterum tamen confirmat invalidam manum
altaque bipenni latera pertemptat. Fremit
captiva pubes intus, et dum murmurat, 25
roborea moles spirat alieno metu.
Ibat iuventus capta, dum Troiam capit,
bellumque totum fraude ducebat nova.
Ecce alia monstra: celsa qua Tenedos mare
dorso replevit, tumida consurgunt freta 30
undaque resultat scissa tranquillo + minor +,
qualis silenti nocte remorum sonus
longe refertur, cum premunt classes mare
pulsumque marmor abiete imposita gemit.
Respicimus: angues orbibus geminis ferunt 35
ad saxa fluctus, tumida quorum pectora
rates ut altae lateribus spumas agunt.
Dat cauda sonitum, liberae ponto iubae
consentiunt, luminibus... fulmineum iubar
incendit aequor sibilisque undae fremunt. 40
Stupuere mentes. Infulis stabant sacri
Phrygioque cultu gemina nati pignora
Lauconte. Quos repente tergoribus ligant
angues corusci. Parvulas illi manus
ad ora referunt, neuter auxilio sibi, 45
uterque fratri: transtulit pietas vices
morsque ipsa miseros mutuo perdit metu.
Accumulat ecce liberum funus parens,
infirmus auxiliator. Invadunt virum
iam morte pasti membraque ad terram trahunt. 50
Iacet sacerdos inter aras victima
terram que plangit. sic profanatis sacris
peritura Troia perdidit primum deos.
8

effugiunt saevaque petunt Tritonidis arcem
sub pedibus deae clipeique sub orbe teguntur.
2) Sen. Ag. 628-637
Vidimus simulata dona
molis immensae Danaumque
fatale munus duximus nostra 630
creduli dextra tremuitque saepe
limine in primo sonipes, cavernis
conditos reges bellumque gestans;
et licuit dolos versare ut ipsi
fraude sua caderent Pelasgi. 635
Saepe commotae sonuere parmae
tacitumque murmur percussit aures,
ut fremuit male subdolo
parens Pyrrhus Ulixi.
3) Sen. Phaedr. 1015-1020
Consurgit ingens pontus in vastum aggerem, 1015
[tumidumque monstro pelagus in terras ruit.]
nec ista ratibus tanta construitur lues:
terris minatur; fluctus haud cursu levi
provolvitur: nescio quid onerato sinu
gravis unda portat. 1020
4) Varro l.L. 6,2,6
ut ante solem ortum quod eadem stella vocatur iubar, quod iubata , Pacuvi dicit pastor : ‘exorto
iubare, noctis decurso itinere’; Enni[us] Aiax : ‘lumen iubar ne in caelo cerno?’ inter vesperuginem
et iubar dicta nox intempesta.
5a) Ps. Quinti. decl. 8 [thema]
Gemini languentes. Gemini, quibus erat mater et pater, aegrotare coeperunt. Consulti medici
dixerunt eundem esse languorem. Desperantibus reliquis promisit unus se alterum sanaturum, si
alterius vitalia inspexisset. Permittente patre execuit infantem et vitalia inspexit. Sanato uno
accusatur pater ab uxore malae tractationis.
5b) Ps. Quinti. decl. 8,2
Sic debetis odisse patrem, tamquam duos occiderit, cuius non interfuit, uter occideretur.
5c) Ps. Quinti. decl. 8,7-8
Quid, quod filium occidit innocentem, cui nihil obicere, nihil poterat irasci? filium, si ipsi creditis,
pro fratre mori paratum, cuius suprema ferre non poterat?
6) Mart. epigr. 1,36
Si, Lucane, tibi vel si tibi, Tulle darentur
qualia Ledaei fata Lacones habent,
nobilis haec esset pietatis rixa duobus,
quod pro fratre mori vellet uterque prior,
diceret infernas et qui prior isset ad umbras:
‘vive tuo, frater, tempore, vive meo.
7) Serv. ad Verg. Aen. 2,201
Signum… periturae civitatis.
9

8a) Sen. Oed. 303
Opima sanctas victima ante aras stetit.
8b) Sen. Ag. 585
Et nivea magnas victima ante aras cadat.
8c) Sen. Thy. 144-148
Exceptus gladio parvulus impio
dum currit patrium natus ad osculum,
immatura focis victima concidit 145
divisusque tua est, Tantale, dextera,
mensas ut strueres hospitibus deis.
III) Ad Petron. 89,54-65
1) Il. 6,506-511 [= 15,263-268]
“Come quando un cavallo di scuderia, nutrito alla mangiatoia, spezza i legami e scalpitando corre
nella pianura, superbo, per andare a bagnarsi nelle belle acque del fiume; alta tiene la testa e sulle
spalle la criniera volteggia mentre, fiero e bellissimo, le agili gambe lo portano ai luoghi noti, al
pascolo delle cavalle”.
2) Apoll. Rhod. 3,1259-1261
“Come un cavallo guerriero, desideroso della battaglia, salta, nitrisce, percuote il terreno e solleva il
collo fiero delle sue ritte orecchie, così godeva il figlio di Esone della forza delle sue braccia e
spesso balzava qua e là, brandendo lo scudo di bronzo e la lancia di frassino”.
3) Enn. ann. 535-539 Skutch
Et tum sicut equus qui de praesepibus fartus 535
Vincla suis magnis animis abrupit et inde
Fert sese campi per caerula laeta que prata,
Celso pectore saepe iubam quassat simul altam,
Spiritus ex anima calida spumas agit albas.
4) Verg. Aen. 11,487-497
iam que adeo rutilum thoraca indutus aenis
horrebat squamis suras que incluserat auro,
tempora nudus adhuc, lateri que accinxerat ensem
fulgebat que alta decurrens aureus arce, 490
exultat que animis et spe iam praecipit hostem:
qualis ubi abruptis fugit praesepia vinclis
tandem liber equus campo que potitus aperto
aut ille in pastus armenta que tendit equarum
aut adsuetus aquae perfundi flumine noto, 495
emicat arrectisque fremit cervicibus alte
luxurians, ludunt que iubae per colla, per armos.
4a) Serv. ad Verg. Aen. 11,492
492. QVALIS VBI ABRVPTIS FVGIT PRAESEPIA VINCLIS etiam haec comparatio Homeri est,
verbum ad verbum translata.
5) Macr. sat. 6,3,7-9
Homerica descriptio est equi fugientis in haec verba:
wJ" d’o{te ti" stato;" i{ppo", ajkosthvsa" ejpi; favtnh/,
desmo;n ajporrhvxa" qeivh/ pedivoio kroaivnwn,
eijwqw;" louvesqai eju>rrei'o" potamoi'o,
10

kudiovwn: uJyou' de; kavrh e[cei, ajmpi; de; cai'tai
w[moi" ajivssontai: oJ d’ajglaivhfi pepoiqwv",
rJivmfa eJ gou'na fevrei metav t’h[qea kai; nomo;n i{ppwn.
Ennius hinc traxit:
et tum sicut equus qui de praesepibus fartus
vincla suis magnis animis abrupit, et inde
fert sese campi per caerula laeta que prata
celso pectore, saepe iubam quassat simul altam;
spiritus ex anima calida spumas agit albas.
Vergilius: qualis ubi abruptis fugit praesepia vinclis ... et cetera.
11

Appendice
Lessing, Petronio, Virgilio e il ‘gruppo del Laocoonte’
1) Plin. NH 36,36-37
Nec deinde multo plurium fama est, quorundam claritati in operibus eximiis obstante numero
artificum, quoniam nec unus occupat gloriam nec plures pariter nuncupari possunt, sicut in
Laocoonte, qui est in Titi imperatoris domo, opus omnibus et picturae et statuariae artis
praeferendum. ex uno lapide eum ac liberos draconum que mirabiles nexus de consilii sententia
fecere summi artifices Hagesander et Polydorus et Athenodorus Rhodii.
2) J.J. Winkelmann, Il bello nell’arte. Scritti sull’arte antica [1756]
[…] Come la profondità del mare che resta sempre in quiete, per quanto la superficie infuri,
l’espressione nelle figure dei greci manifesta, in tutte le passioni, un’anima grande e composta.
Quest’anima, nonostante le più atroci sofferenze, si palesa nel volto del Laocoonte, e non solo nel
volto. Il dolore, che traspare in tutti i muscoli e i tendini del corpo e che da solo, senza badare al
viso e alle altre parti, quasi crediamo di sentire noi stessi, al cospetto del ventre convulsamente
contratto, questo dolore -dico- non si esprime affatto con segni di furore nel volto e nella
posizione. Egli non leva alcun orribile grido come canta Virgilio del suo Laocoonte: l’apertura
della bocca non lo consente; è piuttosto un sospiro angosciato e represso […]. Il dolore del corpo e
la grandezza dell’anima sono distribuiti con eguale intensità, e quasi bilanciati, nell’intera struttura
della statua […] [trad. di F. Pfister].
3) G.E. Lessing, Laocoonte. Praef. [1766]
[…] L’osservazione che qui sta a fondamento, secondo cui il dolore non traspare dal volto di
Laocoonte con quel furore che si dovrebbe supporre vista la sua violenza, è perfettamente giusta.
[…] Oso esser d’altra opinione solo per quel che riguarda la motivazione [addotta da
Winckelmann]. […] Il maestro [scultore] mirava alla somma bellezza, accettando i
condizionamenti del dolore fisico Questo, in tutta la sua violenza deturpante, non si lasciava
conciliare con quella. Egli lo dovette perciò mitigare; dovette ridurre le grida in sospiri; non perché
il gridare tradisse un’anima volgare, ma perché stravolge il volto in modo disgustoso. […] Do una
scorsa alle ragioni addotte per cui l’autore del Laocoonte dovette osservare la misura
nell’espressione del dolore fisico, e trovo che esse nascono tutte dalla peculiare natura dell’arte e
dalle sue necessarie limitazioni ed esigenze. Difficilmente, dunque, una qualunque di esse si
potrebbe applicare alla poesia […]. Quando il Laocoonte di Virgilio grida, a chi viene in mente che
per gridare occorre spalancare la bocca e che questa bocca spalancata è brutta? Basta che clamores
horrendos ad sidera tollit [Verg. Aen. 2,222] sia un tratto sublime per l’udito, e sia quel che sia per
la vista. […]. Vi sono conoscitori dell’antichità che considerano il gruppo del Laocoonte un’opera
di artisti greci, ma del tempo degli imperatori, perché credono che il Laocoonte di Virgilio abbia
fatto da modello […]. Sia o no dimostrato che gli scultori hanno imitato Virgilio, voglio
ammetterlo un istante per vedere come l’avrebbero in tal caso imitato. […]
L’idea di far avvincere dai serpenti assassini in un nodo il padre con i suoi figli è senza dubbio
un’idea assai felice, che testimonia di una fantasia straordinariamente pittorica. A chi va attribuita?
Al poeta o agli artisti? […] Il poeta [scil. Virgilio] ha descritto serpenti di prodigiosa lunghezza.
Essi hanno stretto i bambini e, poiché il padre è corso in aiuto, afferrano anche lui (corripiunt)
[Verg. Aen. 2,217]. Data la loro lunghezza non potevano svincolarsi d’un tratto dai bambini; ci
dovette dunque essere un momento in cui avevano già assalito il padre con le teste e le parti
anteriori, mentre con le code avvinghiavano ancora i figli. […]
Negli stessi avvolgimenti in cui il poeta lascia che i serpenti stringano Laocoonte, egli evita
accuratamente le braccia, in modo da lasciar alle mani tutto il loro effetto: Ille simul minibus tendit
divellere nodos [Verg. Aen. 2,220]. Qui gli artisti dovevano necessariamente seguirlo. Nulla dà più
12

espressione e vita al movimento delle mani; specialmente nella passione, il volto più eloquente è
insignificante senza di esse. Le braccia, chiuse strette lungo il corpo dalle spire dei serpenti,
avrebbero diffuso gelo e morte sull’intero gruppo. Perciò le vediamo, sia nella figura principale
che in quelle secondarie, in piena attività, e occupate soprattutto là dove il dolore è più violento.
Virgilio fa avviluppare i serpenti per ben due volte attorno al corpo e al collo di Laocoonte, e fa
che lo sovrastino alto con le teste: Bis medium amplexi, bis collo squamea circum / terga dati,
superant capite et cervici bus altis. [Verg. Aen. 2,218-219] […] Gli antichi scultori capirono al
primo sguardo che la loro arte abbisognava qui di un completo mutamento. Essi spostarono tutte le
spire del corpo e del collo ai fianchi e alle gambe. Lì queste spire potevano coprire e premere ciò
che era necessario senza danno per l’espressione. Lì suscitavano nel contempo l’idea della fuga
impedita e un tipo di immobilità che è molto vantaggiosa per la durata artificiale di questo stato.
[…] Il Laocoonte di Virgilio è nei suoi paramenti sacerdotali, e nel gruppo egli appare, insieme ai
due figli, completamente nudo. Si dice che ci sia gente che trovi incongruente il fatto che il figlio
di un re, un sacerdote, durante un sacrificio, sia rappresentato nudo. E a questa gente alcuni esperti
d’arte rispondono in perfetta serietà che invero si tratta di un errore rispetto alla norma, ma che gli
artisti vi furono costretti perché non potevano dare alle loro figure alcuna veste conveniente. La
scultura, essi dicono, non può imitare le stoffe […] Per il poeta un drappo non è un drappo; non
copre nulla; la nostra immaginazione lo penetra dappertutto. L’abbia o non l’abbia il Laocoonte di
Virgilio, il suo dolore è visibile in ogni parte del corpo sia nell’uno sia nell’altro caso. Per
l’immaginazione la fronte è solo avvolta dalla benda sacerdotale, ma non nascosta. Anzi questa
benda non solo non impedisce, ma rafforza il concetto che noi ci facciamo dell’infelicità di chi
soffre: Perfusus sanie vittas atroque veneno [Verg. Aen. 2,221]. A nulla gli serve la sua dignità
sacerdotale; anche il segno di essa [scil. la benda], che gli procura considerazione e venerazione,
viene impregnato e profanato dalla bava velenosa. Ma a questa idea accessoria l’artista doveva
rinunciare se non voleva danneggiare l’opera principale. Se avesse lasciato a Laocoonte anche solo
questa benda, avrebbe indebolito sensibilmente l’espressione. La fronte sarebbe stata in parte
coperta, e la fronte e la sede dell’espressione […].
La mia ipotesi che gli artisti abbiano imitato il poeta non ne diminuisce il merito. La loro
accortezza, anzi, appare migliore grazie a questa imitazione. Essi seguirono il poeta senza per
questo farsi fuorviare da lui nella più minuta piccolezza. Essi avevano un modello, ma poiché
dovevano tradurre tale modello da un’arte all’altra, ebbero sufficienti occasioni per pensare
autonomamente. […] [trad. di M. Cometa]
4) G.E. Lessing, Laocoonte. Praef., nota [1766]
[Quanto al quadro che Eumolpo commenta in Petronio], esso rappresentava la distruzione di Troia
e, in particolare, la storia di Laocoonte, proprio come Virgilio la narra; e poiché nella stessa
galleria di Napoli in cui esso era conservato stavano anche altri antichi quadri di Zeusi, Protogene
e Apelle, si potrebbe supporre che anch’esso sia stato un quadro dell’antichità greca. Solo mi si
consenta di non considerare uno scrittore di romanzi alla stessa stregua di uno storico. Questa
galleria, e questi quadri, e persino questo Eumolpo sembrano, a quanto pare, non essere esistiti che
nella fantasia di Petronio. Nulla tradisce maggiormente il loro carattere del tutto fittizio, che le
palesi tracce di un’imitazione quasi scolastica della descrizione di Virgilio […]. I tratti principali
sono gli stessi in entrambi i passi e cose diverse sono espresse con le medesime parole. Tuttavia
queste son piccolezze che saltano agli occhi da sole. Vi sono altri segni dell’imitazione che sono
più sottili, ma non per questo meno certi. Se l’imitatore è un uomo, che ha fiducia in se stesso,
raramente imita senza voler abbellire; e quando questo abbellimento gli è, a parer suo, riuscito, è
abbastanza furbo da cancellare con la coda le orme che tradirebbero il cammino sin lì percorso. Ma
proprio questa vana smania di abbellire, e questa preoccupazione di apparire originale lo
smascherano. Poiché il suo abbellimento non è altro che esagerazione e innaturale leziosaggine.
Virgilio dice sanguineae iubae [Verg. Aen. 2,206-207]; Petronio liberae iubae luminibus
coruscant [Petron. 89,38-39]; Virgilio ardentes oculos suffecti sanguine et igni [Verg. Aen. 2,210];
Petronio fulmineum iubar incendit aequor. Virgilio fit sonitus spumante salo [Verg. Aen. 2,209];
Petronio sibilis undae tremunt [Petron. 89,40]. Così l’imitatore passa sempre dal grande al
mostruoso, dal meraviglioso all’impossibile. I fanciulli avviluppati dai serpenti sono per Virgilio
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un parergon che egli introduce con pochi tratti significativi, in cui non si riconosce che la loro
impotenza e la loro disperazione. Petronio dipinge esplicitamente questa parte accessoria e fa dei
fanciulli due anime eroiche: neuter auxilio sibi / uterque fratri transtulit pietas vices / morsque
ipsa miseros mutuo perdit metu [Petron. 89,45-47]. Chi si aspetta da uomini, da bambini, questa
abnegazione? […] Di solito l’imitatore cerca di nascondersi presentando gli oggetti sotto un’altra
luce, dando rilievo alle ombre e attenuando le luci. Virgilio si sforza di rendere ben visibile
l’imponenza dei serpenti, perché da questa imponenza dipende la verosimiglianza di quanto accade
in seguito; il rumore che essi producono è solo un’idea accessoria e destinata a rendere anche con
ciò il concetto dell’imponenza. Petronio, invece, fa di questa idea accessoria la cosa principale e
descrive il rumore con ogni possibile ridondanza e dimentica a tal punto la rappresentazione
dell’imponenza che noi la dobbiamo dedurre quasi esclusivamente dal rumore. […] Così si può a
ragione ritenere ogni quadro poetico, che è sovraccarico nei tratti minori e nei grandi è lacunoso,
un’imitazione mal riuscita. […] [trad. di M. Cometa]
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Tavole
Tav. 1 – Pittura vascolare, frammento (Pittore dell’Iliupersis?). Ruvo, collezione Jatta
Tav. 2 – Pittura vascolare. Cratere del Pittore di Pisticci. Basilea, Museo delle Antichità
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Tav. 3 - [Atanodoro, Agesandro, Polidoro], Laocoonte. Città del Vaticano, Musei
Vaticani.
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Tav. 4 – Affresco. Pompei, Casa del Menandro [Morte di Laocoonte]
Tav. 5 - Affresco. Pompei, Casa del Menandro [Cassandra e il cavallo di Troia]
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Tav. 6 – Affresco. Pompei, Casa di Laocoonte [Morte di Laocoonte]
Tav. 7 – Rilievo del Gandhara. Londra, British Museum.
Tav. 8 – R. Nixon come Laocoonte [da S. Settis, Laocoonte. Fama e stile, Roma 1999, fig.
57].
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