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CAPITOLO 4: GLI STUDI DI SLIJPER
Lo scienziato olandese Everhard Johannes Slijper (1907-1968) fu uno tra gli studiosi
della prima metà del ‘900 a sviluppare un metodo che permettesse all’anatomia
comparata di distaccarsi da un approccio meramente descrittivo, per trovare nuove vie
d’unione con le questioni biologiche.
Durante il 16° congresso nazionale di Zoologia, tenutosi a Washington D.C. nel 1963,
Slijper, insieme ad altri importanti studiosi dell’epoca (Hildebrand M., Gans C., Davis
D. D., Bock W. J., Kummer B. e Dullemeijer P.), analizzò le basi e le cause delle
particolari costituzioni morfologiche dei vertebrati: l’obiettivo non era più una
semplice descrizione ed annotazione delle omologie, bensì una ricerca del perché di
una determinata morfologia. Una spiegazione di questo tipo richiede, come riassunto
da Gans nel 1963, una precisa determinazione delle specifiche funzioni eseguite dalle
strutture, oltre che un’attenta analisi delle influenze ambientali, ontogenetiche e
filogenetiche (Liem, 1989). Slijper, già nel 1946, tra i suoi altri lavori aveva pubblicato
un trattato dal titolo “Comparative biologic-anatomical investigations on the vertebral
column and spinal muscolature of mammals” (Amsterdam, 1946). Questo scritto è
particolarmente interessante per noi soprattutto per quanto riguarda il Capitolo IV:
“The vertebral bodies”.
Secondo Slijper, la colonna vertebrale di un mammifero quadrupede può essere
comparata con l’arco di una struttura-arco-e-corda. All’estremità craniale di questa
struttura è attaccato il collo, che Slijper paragona ad un’asta sostenuta ad una sola
estremità e che riceve un sostegno aggiuntivo da alcune “corde” (muscoli e legamenti).
Poiché il piegamento ventrale, o estensione (concavità dorsale), è in gran parte
impedito dalla muscolatura addominale, la principale funzione statica dell’asse
corporeo, e quindi della colonna vertebrale, di un quadrupede, sarebbe l’opporsi al
piegamento in direzione dorsale, ovvero alla flessione (concavità ventrale).
Esperimenti compiuti da Meyer sull’uomo (1973) e da Wenger sul cavallo (1915)
hanno dimostrato che l’asse della colonna vertebrale dell’adulto passa per il centro dei
corpi vertebrali, e non per il midollo spinale. Ciò sta ad indicare che la struttura
dell’osso dei corpi vertebrali e della cartilagine dei dischi intervertebrali non deve solo
essere adatta a sopportare la pressione, ma anche la tensione. Bardeleben (1847),
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