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Con l’età i dischi subiscono una degenerazione metaplastica a causa di una perdita di
proteoglicani (e quindi di acqua) e di un’alterata meccanica del nucleo, fattori che
vanno a diminuire la nutrizione del disco (Braund, 1981; Braund et al., 1975).
Esistono due tipi di degenerazione metaplastica del disco: quella che avviene nei cani
condrodistrofici (Bassotto Tedesco, Pechinese, Barboncino, Lhasa Apso, Shih-tzu,
Bulldog francese, Cocker Spaniel, Beagles, cani meticci con corpo lungo e arti corti),
detta metaplasia condroide, e quella che accade nei cani non condrodistrofici (cani di
taglia grande quali Pastore Tedesco, Labrador Retriever, Dalmata, Dobermann, etc.),
detta metaplasia fibroide.
Cani di ogni razza possono essere colpiti, tuttavia le razze di piccola taglia e in
particolare le razze condrodistrofiche hanno un'incidenza di tali patologie
notevolmente superiore. Le razze condrodistrofiche sono accomunate da una patologia
delle cartilagini di accrescimento che è responsabile anche del loro aspetto con arti
poco sviluppati rispetto alla lunghezza del tronco.
Metaplasia condroide (cani condrodistrofici): la metaplasia condroide si manifesta tra
gli 8 mesi ed i 2 anni di età; a partire da 1 anno di età il 75% dei dischi intervertebrali è
soggetto a un certo grado di degenerazione (Slatter, 2005). Se ad essere interessato
dalla discopatia è il tratto toracolombare i segni clinici insorgono con maggior
frequenza nei soggetti di età compresa tra i 3 e 6 anni. Il disco diviene più cartilagineo
e il nucleo assume una consistenza granulare a causa della perdita di proteoglicani e di
glicosamminoglicani e dell’aumento del collagene, talvolta arrivando addirittura a una
calcificazione del nucleo degenerato (Braund, 1981; Braund et al., 1975). Si può
quindi verificare una rottura completa dell’anello dorsale, il che comporta
un’estrusione esplosiva verso l’alto di parte o di tutto il materiale nucleare nel canale
vertebrale: si parla di estrusione discale o di ernia discale di tipo Hansen I, che si
verifica in genere nei cani tra i 2 e i 7 anni d’età, con picco tra i 4 ed i 5 anni (Hansen,
1952).
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