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Con l’età i dischi subiscono una degenerazione metaplastica a causa di una perdita di<br />
proteoglicani (e quindi di acqua) e di un’alterata meccanica del nucleo, fattori che<br />
vanno a diminuire la nutrizione del disco (Braund, 1981; Braund et al., 1975).<br />
Esistono due tipi di degenerazione metaplastica del disco: quella che avviene nei cani<br />
condrodistrofici (Bassotto Tedesco, Pechinese, Barboncino, Lhasa Apso, Shih-tzu,<br />
Bulldog francese, Cocker Spaniel, Beagles, cani meticci con corpo lungo e arti corti),<br />
detta metaplasia condroide, e quella che accade nei cani non condrodistrofici (cani di<br />
taglia grande quali Pastore Tedesco, Labrador Retriever, Dalmata, Dobermann, etc.),<br />
detta metaplasia fibroide.<br />
Cani di ogni razza possono essere colpiti, tuttavia le razze di piccola taglia e in<br />
particolare le razze condrodistrofiche hanno un'incidenza di tali patologie<br />
notevolmente superiore. Le razze condrodistrofiche sono accomunate da una patologia<br />
delle cartilagini di accrescimento che è responsabile anche del loro aspetto con arti<br />
poco sviluppati rispetto alla lunghezza del tronco.<br />
Metaplasia condroide (cani condrodistrofici): la metaplasia condroide si manifesta tra<br />
gli 8 mesi ed i 2 anni di età; a partire da 1 anno di età il 75% dei dischi intervertebrali è<br />
soggetto a un certo grado di degenerazione (Slatter, 2005). Se ad essere interessato<br />
dalla discopatia è il tratto toracolombare i segni clinici insorgono con maggior<br />
frequenza nei soggetti di età compresa tra i 3 e 6 anni. Il disco diviene più cartilagineo<br />
e il nucleo assume una consistenza granulare a causa della perdita di proteoglicani e di<br />
glicosamminoglicani e dell’aumento del collagene, talvolta arrivando addirittura a una<br />
calcificazione del nucleo degenerato (Braund, 1981; Braund et al., 1975). Si può<br />
quindi verificare una rottura completa dell’anello dorsale, il che comporta<br />
un’estrusione esplosiva verso l’alto di parte o di tutto il materiale nucleare nel canale<br />
vertebrale: si parla di estrusione discale o di ernia discale di tipo Hansen I, che si<br />
verifica in genere nei cani tra i 2 e i 7 anni d’età, con picco tra i 4 ed i 5 anni (Hansen,<br />
1952).<br />
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