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A livello di colonna vertebrale, sono presenti tre tipi di articolazioni: articolazione
atlanto-occipitale, articolazione atlanto-epistrofea e articolazioni intervertebrali; queste
ultime comprendono i dischi intervertebrali e le articolazioni tra le faccette articolari.
ARTICOLAZIONE ATLANTO-OCCIPITALE
L’articolazione atlanto-occipitale funziona come un ginglimo, e i movimenti permessi
sono limitati alla flessione e all’estensione sul piano mediano. I condili dell’occipitale
si articolano con le fosse articolari craniali dell’atlante, a formare una singola cavità
sinoviale, anche se le superfici articolari destra e sinistra dell’atlante nel cane restano
ventralmente separate senza fondersi tra loro. Due membrane atlanto-occipitali, una
dorsale e una ventrale, si portano rispettivamente dall’arco dorsale e dall’arco ventrale
dell’atlante ai margini del foramen magno. Sono presenti inoltre brevi legamenti
atlanto-occipitali laterali tra atlante e margini adiacenti dell’osso occipitale.
ARTICOLAZIONE ATLANTO-EPISTROFEA
L’articolazione atlanto-epistrofea è un’articolazione di tipo trocoide, ovvero ha la
forma di un anello che ruota attorno a un piolo. È composta dalle fosse articolari
caudali dell’arco ventrale dell’atlante che presentano delle ampie superfici articolari
che si uniscono alle superfici articolari del corpo e del dente dell’epistrofeo in una
singola cavità sinoviale. La capsula sinoviale è ampia e le superfici articolari sono
conformate in modo che in ogni posizione della testa, solo determinate aree entrino in
contatto tra loro, permettendo una certa libertà di movimento. Il movimento principale
è comunque quello di rotazione attorno all’asse longitudinale.
Una membrana atlantoepistrofea chiude lo spazio interarculae, la sua parte media è
ispessita da fibre elastiche e costituisce il legamento atlantoepistrofeo dorsale, che
unisce l’estremità craniale del processo spinoso dell’epistrofeo con il tubercolo dorsale
dell’atlante, limitando il movimento reciproco tra le due vertebre. Sono inoltre presenti
una serie di legamenti che fissano il dente dell’epistrofeo alla faccia interna dell’arco
ventrale dell’atlante e a volte, come nel cane, all’occipitale. Tali legamenti sono il
legamento dell’apice del dente, il quale unisce quest’ultimo con il margine ventrale del
foro occipitale, una coppia di legamenti alari, che dal dente si dirigono ai margini
ventrolaterali del foro occipitale, e infine un legamento trasverso che fissa
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