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dente dell’epistrofeo. L’estremità craniale del corpo e la superficie ventrale del dente
concorrono a formare una singola ampia articolazione con l’atlante, mentre
dorsalmente il dente presenta una faccia rugosa per l’inserzione dei legamenti che lo
tengono in situ. L’arco dell’epistrofeo possiede un processo spinoso molto alto e
lungo nel cane, e presenta due faccette articolari poste a livello dei processi articolari
caudali che servono per l’articolazione con i processi articolari craniali della terza
vertebra cervicale. I processi trasversi sono larghi, ognuno è attraversato alla base da
un foro trasversario nel quale si portano l’arteria, la vena e il nervo vertebrale.
Nel cane l’epistrofeo è caratterizzato da uno sviluppatissimo processo spinoso, che
sorpassa sia l’arco dorsale dell’atlante sia le lamine di C3. L’estensione in senso
craniale del processo spinoso eguaglia quella del dente. Tra epistrofeo ed atlante vi è
una grande incisura (incisura vertebrale craniale) per il passaggio del secondo nervo
cranico; tale incisura va a formare il foro intervertebrale tra atlante ed epistrofeo.
L’articolazione atlantoepistrofica è racchiusa in un’unica capsula articolare; le due
ossa sono tenute in sede mediante il legamento dell’apice del dente, che unisce l’apice
del dente con il margine ventrale del foro occipitale, e da una coppia di legamenti alari
che dal dente si dirigono obliquamente ai margini ventrolaterali del foro occipitale. Un
legamento trasverso fissa ulteriormente il dente passando sulla superficie dorsale di
questo e unendo le pareti interne dell’arco ventrale dell’atlante.
Una membrana atlantoepistrofea chiude lo spazio interarcuale, la sua parte media è
ispessita da fibre elastiche e costituisce il legamento atlantoepistrofeo dorsale, che
unisce l’estremità craniale del processo spinoso dell’epistrofeo con il tubercolo dorsale
dell’atlante (Dyce, 2006).
Le restanti vertebre cervicali diventano progressivamente più corte dalla terza alla
settima; tali vertebre sono tutte del tipo opistocele, le estremità craniale e caudale del
corpo sono quindi fortemente incurvate, formando una vera e propria testa della
vertebra, e hanno direzione obliqua (Dyce, 2006). La cresta ventrale è evidente ma più
rilevata nelle ultime vertebre cervicali (Barone, 1995). L’arco è robusto e ampio, ma il
processo spinoso è scarsamente sviluppato tranne che su C7.
I processi trasversi diventano più voluminosi nelle vertebre cervicali più caudali e sono
orientati dorso-ventralmente in direzione cranio-caudale; ognuno di essi si biforca in
due tubercoli, dorsale e ventrale, e quello ventrale si allarga caudalmente come una
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