scarica - Focus

Antichità
Dante la mise all’inferno, Boccaccio la descrisse come libidinosa e crudele. La leggenda nera della trovatella che fu regina degli Assiri
Dannata
emiràmide
S
Una donna sola
Semiràmide morente sulla tomba
di re Nino, suo marito. Un dipinto
di Augusto Valli (1867-1945).
Cicerone, accusando di gravi malefatte
e di corruzione dei costumi
il console di Siria, tuonò: “Fino
a quando sopporteremo ancora
quella Semiràmide?”. Giulio Cesare, secondo
Svetonio, per difendersi dall’accusa
di non essere in grado di governare perché
troppo effeminato, ricordò ai senatori
che proprio una donna, di nome Semiràmide,
aveva tenuto in suo potere gran parte
dell’Asia. Decine di scrittori classici e
cristiani l’hanno elogiata o condannata, fior
di compositori e librettisti si sono ispirati alla
sua figura. C’è chi l’ha descritta come
un’abile statista, chi l’ha resa il ricettacolo di
ogni turpitudine (v. riquadro a pag. 10).
Raramente, nella Storia, una figura è risultata
così controversa. Ma chi era Semiràmide:
un personaggio immaginario o una
donna realmente esistita? E chi fu il primo
a parlarne?
Nella nebbia dei tempi. «Furono i
Greci, che conoscevano molto poco della
storia del Vicino Oriente che precedette
l’avvento dell’impero persiano a loro contemporaneo»
spiega Gianfranco Gaggero,
docente di Storia del Vicino Oriente antico
all’Università di Genova. «Sapevano però
che vi era stato, prima del persiano, un altro
grande impero, quello assiro, che consideravano
il più antico in assoluto; e nel tentativo
di individuare qualche protagonista
di quell’oscuro periodo, costruirono una
storia incentrata su figure emblematiche.
Di queste, Semiràmide fu certo il personaggio
più popolare».
Nella leggenda, Semiràmide era regina
d’Assiria, fondatrice di Babilonia, l’artefice
dei giardini pensili (una delle sette meraviglie
del mondo antico), l’eroina che cercò,
cinquecento anni prima di Alessandro Magno,
di conquistare l’India e, nello stesso
tempo, una donna dai forti appetiti sessuali
e una madre incestuosa.
Chi ci assicura che i giardini pensili furono
una sua creazione è il geografo Strabone
(ca. 63 a. C.-20 d. C.). Chi ci racconta di
lei vita, morte e miracoli è lo storico Diodoro
Siculo (ca. 80-20 a. C.) che riprese un
libro andato perduto del medico Ctesia,
vissuto attorno al 400 a. C.
Figlia di dea. Diodoro sostiene che Semiràmide
nacque in Siria dall’unione della
dea Derceto e di Caistro, figlio di Achille.
Abbandonata dai genitori, fu prima allevata
da uno stormo di colombe, poi da Simma,
un pastore del primo re assiro, Nino.
7
▼

▼
Mania di grandezza?
Baghdad: uno dei palazzi che fu di
Saddam Hussein (sopra). La costruzione
riprende il presunto stile architettonico
dei giardini pensili di Babilonia (in alto,
in una ricostruzione ottocentesca).
A 15 anni divenne così bella che di lei si
innamorò Onne, il governatore della Siria
nonché tartanu (comandante dell’esercito)
del re. Durante l’assedio di Battra, il vecchio
re Nino la notò per la sua avvenenza e
per la sua sagacia, e la volle per sé. Offrì in
cambio al suo tartanu grandi ricchezze e la
propria figlia. Onne non ne volle sapere,
ma pensò bene di farsi da parte impiccandosi.
Semiràmide poté così sposare Nino,
ma poco dopo la nascita dell’erede, Ninia, il
re assiro morì in battaglia. Semiràmide ac-
8
L’INIZIO... ...E LA FINE
Dietro la figura di Semiràmide si cela forse la principessa aramea Sammuràmat, sposa del re assiro Shamshiadad
centrò il potere nelle sue mani, il figlio venne
allontanato dalla corte e lei regnò per 42
anni ingrandendo il già vasto impero assiro,
portando guerra alla Media, alla Persia, all’Etiopia,
all’Egitto e persino all’India, e
affollando il suo letto con centinaia di
amanti. Anni dopo Ninia tornò a corte e
la madre si innamorò di lui non sapendo
che era suo figlio.
Per l’uscita di scena della regina esistono
versioni diverse. Secondo alcuni perì per
mano del figlio, che senza troppi scrupoli
volle riprendersi il trono che gli spettava,
per altri lasciò spontaneamente il potere a
Ninia dopo che questi tentò di farla uccidere,
per altri ancora non morì affatto ma si
trasformò in colomba.
La realtà storica. Tenendo conto che
negli annali dei re assiri non si nomina né
Nino né Semiràmide, si potrebbe pensare
che questi racconti siano pura leggenda. È
strano, però, che tanti scrittori classici si
siano interessati a questa donna. C’è un
fondo di verità oppure Nino e Semiràmide
sono solo simboli ideali dei regnanti assiri?
Ma se è possibile che Nino sia considerato
il prototipo del re assiro, perché creare, in
una società fortemente maschilista, un’eroina
femminile? I dubbi non sono stati
del tutto chiariti, ma nella seconda metà
dell’Ottocento archeologi inglesi e tedeschi
portarono alla luce, là dove un tempo
c’era l’Assiria, migliaia di tavolette scritte in
caratteri cuneiformi, statue, cippi e steli.
Tra queste iscrizioni, una squarcia forse i veli
della leggenda: “A Nabu, al grande si-
gnore, per la vita di Adadnirari, re di Assiria,
e per la vita di Sammuràmat, la signora reale...”.
Sammuràmat: come non notare l’assonanza
con Semiràmide? Sammuràmat è
un nome arameo, gli Aramei vivevano in
Siria, e in Siria nacque Semiràmide. Sammuràmat
andò in sposa al re assiro Shamshiadad
V, che morì proprio durante l’assedio
di Babilonia. Il figlio della coppia reale,
Adadnirari III, era allora minorenne e
Sammuràmat mantenne la reggenza del
regno d’Assiria fino alla sua maggiore età,
▼
Dalla terra
agli allori
A sinistra, il
pastore Simma
trova la piccola
Semiràmide,
abbandonata
dai genitori
e allevata
dalle colombe.
A fianco,
Ninia caccia
sua madre
Semiràmide dal
trono che lei
aveva usurpato.
Testimonianza su pietra
Tavoletta assira con caratteri cuneiformi
come quella, ritrovata nell’800, che ha
dato storicità alla leggenda di Semiràmide.
9

▼
Scrittori e musicisti l’hanno resa immortale
Lo storico greco
Polieno (II secolo
d. C.) racconta che
Alessandro Magno
avrebbe letto su un
cippo fatto erigere
dalla stessa Semiràmide
queste parole:
“La natura mi ha donato
un corpo di donna,
ma le mie azioni mi
hanno resa pari agli
uomini più valorosi...
Prima di me nessun assiro
aveva visto il mare,
io ne ho visti quattro...
E in mezzo a tutte queste
occupazioni ho trovato
il tempo per i miei
piaceri e i miei amori”.
Potere politico. Questo
epitaffio sintetizza bene
la figura di Semiràmide,
sulla quale, attraverso
i secoli, sono stati
versati fiumi d’inchiostro
e riempiti oceani
di note. Se gli scrittori
classici si occuparono
sia delle sue doti di
statista che dei suoi
amori, gli autori cristiani
calcarono la
cioè dall’811 all’806 a. C. «Semiràmide si
deve effettivamente far risalire a Sammuràmat»
assicura Gaggero.
Muscoli e cervello. Sammuràmat però
non ha costruito Babilonia, non ha edificato
i giardini pensili (che probabilmente sono
merito del re Nabucodonosor). Non
sappiamo con certezza se abbia compiuto
10
mano sulla sua lussuria.
Semiràmide fu
accusata di tutte le
possibili perversioni
sessuali da Giustino,
martire del II secolo,
poi da sant’Agostino ne
La città di Dio. E Dante,
nel V canto dell’Inferno,
la descrive come
“imperatrice di molte
favelle. / A vizio di
lussuria fu sì rotta /
che libito fé licito in
sua legge / [...] Ell’è
Semiramìs, di cui si
legge / che succedette
a Nino e fu sua sposa”.
Anche Boccaccio, nel
suo De mulieribus claris
(1362) non si discosta
dalla repulsione –
dettata dalla morale
medioevale cristiana –
nei confronti di una
donna dotata di quel
potere politico e
sessuale che era di
assoluto appannaggio
del maschio.
Opere e balletti.
Bisognerà attendere il
1653 perché il dramma-
turgo spagnolo Pedro
Calderón de la Barca,
nella commedia mitologica
La figlia dell’aria,
tratteggi la figura
della regina d’Assiria
tornando al modello
classico. Pietro
Metastasio scrisse nel
1729 il melodramma
Semiramide riconosciuta,
nel 1750 fu la
volta di Voltaire con
Semiramis, tragica
figura femminile che
coniuga il potere con la
passione. Questi due
testi diedero vita negli
anni successivi a più
di 70 melodrammi e
balletti, musicati tra gli
altri da Porpora, Vivaldi,
Gluck, Cimarosa,
Respighi, Salieri.
Il 3 febbraio del 1823,
al teatro La Fenice di
Venezia, venne rappresentata
per la prima
volta l’opera omonima
di Gioacchino Rossini,
che collocò definitivamente
Semiràmide tra
le figure immortali.
vittoriose campagne militari. Sicuramente
ha cercato di realizzare qualcosa di più
grande. Ha provato a unire due popoli intuendo
che solo in questo modo essi avrebbero
potuto affrontare la minaccia dei Medi,
che infatti due secoli dopo li avrebbero
conquistati. Gli Assiri, uomini d’azione, e i
Babilonesi, uomini di cultura – muscoli gli
Darina Takova
interpreta
Semiràmide
nell’opera
di Gioacchino
Rossini.
Con grande fiuto politico, promosse un’importante riforma
religiosa per mettere d’accordo Assiri e Babilonesi contro i Medi
Guerre e amori
A destra, una delle bellicose
divinità assire, con faccia di leone.
Sotto, la pubblicità di uno dei tanti
alberghi intitolati a Semiràmide.
uni, cervello gli altri – non andarono mai
d’accordo. Se i Babilonesi temevano la potenza
militare dei vicini, gli Assiri provavano
nei loro confronti un senso d’inferiorità.
Sammuràmat cercò di cementare fra
loro un’alleanza con una rivoluzionaria riforma
religiosa. Ordinò che fossero costruiti
nelle città assire templi in onore di
Nabu, il dio della saggezza, figlio
di Marduk, la principale divinità
babilonese. Con grande
acume politico sacrificò il dio locale
Assur sottoponendolo alla
supremazia di Marduk, ma legittimando
nello stesso tempo il
re d’Assiria a regnare anche su
Babilonia.
Della vera fine di Sammuràmat
non si sa nulla. Passò il potere
al figlio e uscì di scena nel
buio più completo, per rimanere
però, sotto il nome di Semiràmide,
nella memoria letteraria
dell’umanità. ❏
Mauro Cominelli