Leopardi e la favolistica - Associazione degli Italianisti Italiani

Leopardi e la favolistica
Gabriella Guarino
Dalla lettura delle pagine dello Zibaldone e delle opere giovanili di
G. Leopardi, si rileva un’attrazione costante dell’ autore per la favola e
la favolistica. Nello Zibaldone il termine favola ricorre assai
frequentemente: talora designa il racconto degli antichi, talora si
identifica col mito, a volte la favola è la storia inventata, la finzione, le
nugae, la novella falsa. Col termine favola, precisa Leopardi nello
Zibaldone, Platone definiva il suo sistema di idee. La favola è il mezzo
attraverso cui, agli uomini antichi, i saggi elargivano il dono della
verità. Favola è definito il mito di Prometeo che ruba il fuoco agli dei
per darlo agli uomini, favola è il mito di Amore e Psiche o il mito di
Eracle bambino che uccide due serpenti. Che il mito sia favola per
Leopardi è dato certo. Da conoscitore ed abile manipolatore del mito
qual è non esita a fondere favola e mito, in particolare nelle Operette
Morali, in cui il mito è la tela su cui tesse il suo intricato pensiero, per
creare un “tessuto letterario” complesso ma omogeneo nella sua
stratificazione. Mito e favola sono in Leopardi identificabili.
Il mito è un racconto simbolico che permette l’analisi della realtà e
della natura umana, attraverso forme ed espressioni alternative a

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quelle reali. Il mito è cogente ed inalterabile, esemplare ed universale,
eterno e perciò sacro. La favola non è cogente ed inalterabile, nel
tradurla può subire variationes, a differenza del mito, tuttavia è rigida e
limitativa, come indica la parte conclusiva della favola, che è sempre
costituita da una formula rituale d’impronta moralistica. La favola è
duttile e sintetica, può essere adattata ad altri generi letterari, essere
trasformata e riusata, ma differentemente dal mito, che nel riuso
mantiene la sua inalterabilità, la favola può essere modificata e
reinterpretata totalmente. La sinteticità è prerogativa della favola: il
breve concetto da essa espressa e la trama coincidono con la scrittura.
Strutturalmente non ha suddivisioni interne né episodi, essa coincide
con un unico episodio. La favola è soprattutto una narrazione di tipo
allegorico. L’allegoria è un “metalogismo”, ossia un'operazione linguistica
che agisce sul contenuto logico mediante la soppressione totale del
significato di base, che deve essere riportato a un diverso livello di senso
o isotopia comprensibile in riferimento a un codice segreto.
Morier, considera l'allegoria un racconto di carattere simbolico o
allusivo e l'avvicina alla favola o all'apologo di tradizione esopica. La
favola - allegoria della rana e del bue metterebbe in rapporto due
mondi: mondo degli animali e mondo degli uomini.
Secondo Quintiliano l'allegoria era una "metafora continuata", cioè una
narrazione che si sviluppa per mezzo di numerose immagini
metaforiche in successione. Molti moderni non accettano tale
definizione: ad esempio A. Marchese, a proposito dell'allegoria

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quintilianea della nave, la definisce «un insieme di simboli astratti».
In ogni caso, l'accordo sulla sua definizione "moderna" è quasi
unanime: l'allegoria consiste nel "dire altro" rispetto a ciò che la lettera
significa, nel senso che dietro il significato di superficie (quello
letterale) c'è un significato nascosto e profondo che il lettore,
attraverso l'interpretazione, deve comprendere. L'allegoria ha sempre
bisogno di una decodifica e di un'interpretazione in quanto lo esige il
dualismo della catena discorsiva che lo regge. L'interpretazione avviene
in base alla sovrasenso, cioè sul senso adombrato che è celato nel senso
di base della lettera. La favola come l'allegoria si serve di un
parallelismo, che è rigido e simmetrico. La favola è in Leopardi anche il
racconto con cui gli antichi saggi, anche primitivi, educavano i popoli
all’incivilimento, quando gli uomini vivevano liberi dai condizionamenti
della ragione e del progresso.
La multifunzionalità nell'uso del termine favola, appare evidente sin
dalle prime pagine dello Zibaldone come è evidente la multifunzionalità
nell'uso del genere favolistico in particolare nelle Operette Morali.
Riusare la favola, così come la fonte mitica, in Leopardi significa non
solo estrapolarla, ma estrapolarla in modo che si adatti alla sua
capacità inventiva. Il mito e la favola sono degli strumenti che l'autore
usa per ritornare all'antico, alle “belle fole”, all’immaginazione e
significa anche tracciare una mappa ideale di ciò che per lui
rappresenta la discrasia tra antichi e moderni, tra immaginazione e
sentimento e corrisponde inoltre a quel senso di vago ed indefinito a

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lui tanto caro. Nelle Operette Morali il genere favolistico riveste un
ruolo fondamentale, anche se non emerge in modo evidente. Nel 1818
scrisse che aveva in animo di dare all'Italia un nuovo tipo di prosa in
cui «a lingua e lo stile essendo classico e antico paresse moderno e
fosse facile ad intendere e dilettevole così al volgo come ai letterati»;
nel 1819 affermò di volere scrivere alcuni «dialoghi satirici alla maniera
di Luciano [...] tra personaggi che si fingono vivi, ed anche volendo, fra
animali»; nel 1821 annunciava: «Io cercherò di portare la commedia a
quello che finora è stato proprio della tragedia, cioè i vizi dei grandi, i
princìpi fondamentali della calamità e miseria umana, gli assurdi della
politica, le sconvenienze appartenenti alla morale universale e alla
filosofia, l’andamento e lo spirito generale del secolo, la somma delle
cose, della società, della civiltà presente» (da qui forse derivò l’idea di
definire «morali» le sue future operette) e sempre nel 1821, quasi a
voler giustificare per tempo quella che sarebbe stata una tendenza
abbastanza diffusa nella sua opera di prosatore, e cioè la rievocazione
di “favole antiche”, scrisse: «Io non voglio credere alle allegorie né
cercarle nella mitologia o invenzioni dei poeti o credenze del volgo.
Tuttavia la favola di Psiche, cioè dell’anima, che era felicissima senza
conoscere e accontentandosi di godere, e la cui infelicità provenne dal
voler conoscere, mi pare un emblema così conveniente e preciso, e nel
tempo stesso così profondo della natura dell’uomo e delle cose, della
nostra destinazione vera su questa terra, del danno del sapere, della
felicità che si conveniva, che unendo questa considerazione col

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manifesto significato del nome Psiche appena posso discredere che
quella favola non sia un parto della più profonda sapienza e cognizione
della natura dell’uomo e di questo mondo» e, ancora più
esplicitamente, qualche mese dopo: «Uno dei principali dogmi del
cristianesimo è la degenerazione dell’uomo da uno stato primitivo più
perfetto e felice [...] Il principale insegnamento del mio sistema è
appunto la detta degenerazione. Tutte, pertanto, le infinite osservazioni
e prove generali o particolari ch’io adduco per dimostrare come l’uomo
fosse fatto primieramente alla felicità, come il suo stato perfettamente
naturale, che non si trova mai nel fatto, fosse per lui il solo perfetto,
come quanto più ci allontaniamo dalla natura tanto più diveniamo
infelici [...]». Nello Zibaldone egli accusa Pignotti, autore di una raccolta
di favole e novelle che si ispira ai favolisti francesi ed inglesi del 1700, di
aver trasformato la favola in satirette inurbane sul modello esopiano,
adatte esclusivamente ad un pubblico adulto.
Le favole, infatti, si erano trasformate, nel corso del 1700, in
componimenti carichi d’ invettive e polemiche indirizzate ad un
pubblico adulto, in cui si deridevano i vizi e la corruzione degli uomini,
argomenti troppo impegnativi e poco adatti ad allietare le orecchie dei
più piccini. Le favole di Pignotti sono apprezzabili per la cura e la
ricercatezza stilistica, ma in esse è svanito il fine della favola, allietare,
con il mezzo del dolce e della similitudine, i giovani. Tuttavia nelle
Operette Morali, Leopardi riutilizza con finalità satiriche e polemiche il
genere favolistico proprio come fa il Pignotti, discostandosi dal

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quest'ultimo nella scelta dei protagonisti, che egli non rileverà più dal
mondo animale, come precedentemente aveva ipotizzato, poiché per
Leopardi l’animale non poteva rappresentare adeguatamente la società
umana. Anche per Leopardi la favola riveste finalità pedagogiche e
serve ad educare i bambini. Le favole sviluppano la fantasia del
fanciullo e la creatività, attraverso gli ammonimenti e gli insegnamenti
rispondono a finalità paidetiche e morali, conservando viva
l’interazione tra oralità e scrittura, riescono a mantenere viva
l'attenzione del lettore, a stimolare la fantasia, a non stancare chi le
ascolta, anche grazie alla loro sinteticità.
Leopardi stesso, fu autore, in età giovanile, di favole, realizzate sul
modello di Aviano, autore che le edizioni settecentesche di Fedro
recuperavano quasi sempre, e sul modello di Roberti. Le favole scritte
da Leopardi sono sei: Il sole e la luna, L’Asino e la Pecora, l’Ucello, il
Pastore e la serpe, I filosofi e il cane, Laena leo et pastor.
Il sole e la luna probabilmente si ispira al De vento et sole di Aviano, il
quale a sua volta si rifà alla favola di Esopo intitolata Il vento e il sole. La
morale è la stessa nei tre autori: la superbia viene sempre punita e la
presunzione è sempre sconfitta. Leopardi sostituisce al vento la luna, la
quale entra in competizione col sole, nella convinzione di essere a lui
superiore ed infine dal sole verrà oscurata. La superbia è il male
peggiore che affligge l’uomo e l’umiltà è la più cara e stimata virtù. La
presenza assidua della luna già si manifesta nella produzione giovanile.
Leopardi è il poeta della luna, il poeta che ha dato alla luna versi

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bellissimi, che ha fatto apparire la luna nei suoi versi in tante
situazioni, in tanti modi, in tante forme e che ha riflettuto con la sua
poesia sulla natura di questa luce lunare. Inoltre alcune espressioni
presenti nella favola, sembrano preannunciare alcuni stilemi propri
della futura lirica leopardiana: il pallido splendor diffuso dalla luna,
richiama le suggestive, future descrizioni della sua compagna
prediletta, la luna appunto. L'Asino e la Pecora è realizzata sul modello
di Esopo, il quale scrisse L'Asino e la volpe. Leopardi sostituisce alla volpe
la pecora. La favola è stata proposta anche da Gabriele Faerno, scrittore
di favole del 1500, la cui raccolta è presente nella biblioteca leopardiana
e non è da escludere come possibile fonte di cui il giovane Leopardi si
servì per comporre le sue favole. Gabriele Faerno è una delle fonti
letterarie di Pignotti. Sul modello di una favola originale del Faerno,
Giove e l'Affittuario, Pignotti infatti scrisse la favola omonima presente
nella sua raccolta intitolata Favole e Novelle.
Nel Seicento e nel Settecento i filosofi si divertirono a volte a travestire
da favole i loro alti concetti sull’uomo e sulla società. Il Settecento,
secolo dell’Illuminismo e dell’educazione, fu l’età aurea della favola, la
cui teoria fu allora formulata da Lessing (1759). Si pensi al A. Bertola,
autore di un Saggio sopra le favole ( 1788 ), Pignotti e GiamBattista abate
conte Roberti, che Leopardi cita nello Zibaldone: «Notano (Roberti
favola 62 nota) che le femmine degli uccelli generalmente son meno
belle dei maschi e se ne fanno maraviglia: e ciò perchè nell’uomo pare
il contrario. Poca riflessione. Noi siamo uomini e la femmina ci par più

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bella del maschio, alle donne pare il contrario, agli uccelli maschi certo
par più bella la femmina, e alle femmine l’opposto. Che se ci fosse un
altro animale ragionevole che come noi giudichiamo degli uccelli, così
potesse giudicare della specie umana, non è dubbio che per perfezione
vistosità ec. rispettiva di forme ec. ec. darebbe la preferenza al maschio,
e chiamerebbe più bello l’uomo che la donna, che da noi tuttavia si
chiama il “bel sesso”». Le osservazioni leopardiane sulla favola citata, il
cui titolo è Le uccellette dinanzi a Giove, rilevano un atteggiamento
filosofico - scientifico verso i soggetti della favolistica tradizionale,
analizzata criticamente e rigorosamente, al fine di evidenziare
incongruenze narrative. L’atteggiamento di Leopardi verso la favolistica
tradizionale è di emulazione, mai di sterile imitazione. Accoglie e
rielabora la tradizione, rivisitandola sempre alla luce del suo pensiero,
delle sue idee, delle sue osservazioni critiche, adattando la materia
letteraria alle sue teorie. Il riuso del materiale favolistico, è simile al
riuso del mito nelle Operette Morali: mito e favola diventano
instrumenta per esplicare le proprie convinzioni, materia da plasmare
per dimostrare il suo pensiero. La favola di Leopardi intitolata l’Ucello è
stata realizzata sul modello dei Fringuelli dell’ abate Giambattista
Roberti. Mentre il Roberti, gesuita e letterato di graffiante vena satirica,
che scrisse Favole esopiane e il poemetto Le perle, attraverso il suo
messaggio educativo, esorta il giovane a non abusare della propria
libertà, ma a vivere con equilibrio e moderazione, in Leopardi, la libertà
è il bene più prezioso per ogni uomo ed esorta il giovane a godere di

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tutti i benefici provenienti da essa. Il messaggio personale del poeta
recanatese, prevale sull'emulazione di un modello tanto ammirato, di
cui però non condivide la morale. Nella produzione successiva, il
genere favolistico verrà utilizzato abbondantemente dall’autore,
seppure mescolato ad altri generi, in particolare la satira. La
Batracomiomachia è l'opera che meglio rivela il genio favolistica -
satirico che si nasconde in Leopardi. Ma nelle Operette Morali si esplica
la grande capacità di Leopardi di riusare il materiale a disposizione, in
una prospettiva di intertestualità e scambio osmotico tra generi
letterari diversi, favolistica, satira, tra leggenda e mito, tra invenzione e
realtà, tra riflessione seria e comicità.