VITA COPTA DI PACOMIO E TEODORO

prendere la strada di tutta la terra secondo l’espressione della Scrittura. Ed ora, vedete
voi chi volete per padre, che vi faccia pascolare nei precetti del Signore». All’unanimità
risposero piangendo: «Dopo Dio e il nostro padre, non conosciamo nessuno all’infuori
di te; del resto, a te ci ha affidati il nostro padre moribondo». Egli rispose: «Per me è
arrivato il momento di abbandonare il corpo, come tutti; colui che mi è stato rivelato
dovrà edificare le vostre anime nel timore di Dio, è apa Orsiesi». Questi, che era seduto
e piangeva, disse: «È al di sopra delle mie forze». Gli rispose apa Petronio: «Non sono
io ad importi questo, non è un uomo: è Dio, è il nostro padre». Poco dopo, il giusto apa
Petronio aprì la bocca e rese lo spirito il venticinque del mese di epiph. Apa Orsiesi e i
fratelli passarono la notte intera leggendo e piangendo attorno a lui; all’ora della sinassi
del mattino, lo prepararono per la sepoltura, poi offrirono per lui la prosfora e
camminarono davanti a lui, mentre lo portavano sulla montagna. Lo inumarono accanto
al nostro padre.
131. Gli anziani si riunirono insieme dicendo con tristezza: «Come potremmo non
essere addolorati per colui che è morto? Lui, che il nostro padre ci aveva messo a capo
per farci pascolare, come una balia scalda i suoi piccoli. Se dicessimo che il Signore è
irritato con noi, diremmo una sciocchezza. Ora, benedetto a sua volta colui cui siamo
stati affidati! Possa rimanere a lungo tra noi! Infatti, anch’egli, apa Orsiesi, è del gruppo
di coloro che sono morti, lui così spesso colmato di lodi dal nostro padre. Prima di
morire, apa Petronio ha detto: Non sono io ad imporre ciò, ma Dio e il nostro padre; e
noi sappiamo con certezza che nessuna menzogna è mai uscita dalla sua bocca».
Apa Orsiesi si mise con coraggio alla testa della congregazione. I fratelli gli ubbidivano
in tutto con grande umiltà e sottomissione. In seguito si sedette per la catechesi e disse
ai fratelli: «Il Signore sa che non ho acconsentito neppure per un giorno a questa carica:
voi, voi la meritate, perché siete più anziani di me; anzi, chi l’ha meritata di più è apa
Teodoro, perché ha seguito in tutto il nostro padre. Tuttavia, se questa è la volontà di
Dio, nessuno può opporsi ad una sua decisione! Invito la vostra pietà a pregare per me,
perché il Signore mi assista in ogni buona opera. Inoltre, se questa è la volontà del
Signore e vostra, desidero andare da tutti i fratelli per visitarli, secondo l’espressione
dell’apostolo Paolo». Gli anziani gli risposero: «Che il Signore ti assista in tutto, ti doni
lo spirito che donò al nostro padre e ponga la sua pace su di te per sempre!». Dopo di
ciò si alzò e pregò; ciascuno raggiunse la sua dimora con grande conforto. L’indomani
mattina, prese con sé dei fratelli e si recò in tutti i monasteri, per visitare i fratelli e
confermarli nel timore del Signore e nelle istituzioni del nostro padre.
132. Quando ai fratelli, ad Alessandria, arrivò la notizia che apa Petronio era morto, si
sedettero e piansero. Al momento in cui fu portata loro, apa Teodoro era in città con
altri due fratelli; quando tornò li trovò in lacrime e chiese loro perché piangevano. Ed
essi a dirgli: «Piangiamo la nuova disgrazia che ci ha colpiti: ci è stato detto che apa
Petronio è morto»; e poi «Ha stabilito al suo posto apa Orsiesi di Seneset». Anche apa
Teodoro pianse sulla sua morte. Ma dopo qualche secondo disse: «Non piangiamo,
fratelli, ma diciamo piuttosto: Sia fatta la volontà del Signore. Se il Signore ci ha tolto
un buon padre che nutriva le nostre anime, ecco che la sua abbondante misericordia si è
ricordata delle pene e delle lacrime del nostro padre e ce ne ha suscitato un altro,
potente ed abile nello Spirito Santo. Questi è il vero Israelita in cui non c’è inganno; è
veramente Gesù di Nave, che Dio ha dato a Mosè come luogotenente; è uno dei tre