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2 - Fase I - Ambientazione storico-geografica - Prove di verifica
Carlo Magno e il Sacro Romano Impero
Lo sterminato Impero Romano viene diviso, alla morte dell ’imperatore Teodosio, tra i suoi due
figli: Arcadio ha l’Oriente, Onorio l’Occidente. L’impero d’Oriente sopravvive fino al 1453 d.C. ,
quando viene conquistato dai Turchi.
L’Impero Romano d’Occidente finisce circa 1000 anni prima, nel 476 d.C., quando, dopo la
deposizione dell’ultimo imperatore, Romolo Augustolo, il generale barbaro Odoacre manda a
Bisanzio, capitale d’Oriente, le insegne dell’Impero. Da allora la parte occidentale dell’Europa
conosce un periodo di anarchia e di confusione; in particolare soffre di questa situazione
l’Italia, che dapprima è messa a dura prova dalla guerra greco – gotica (tra le forze bizantine
ed i barbari Ostrogoti, dal 376 al 382 d. C.), poi conosce l’invasione longobarda (568 d. C.).
Questa situazione vede, nel vuoto di potere, il crescere dell’importanza della Chiesa.
L’incoronazione di Carlo Magno
nell’antica basilica di San Pietro
fatta costruire da Costantino
Nel 753 d.C. il papa Stefano II, non sentendosi sicuro
contro i longobardi ed i bizantini, decide di cercare un nuovo
alleato: egli si reca dunque in Francia, per incontrare il re di
un popolo che si sta affacciando alla storia: Pipino, re dei
Franchi. Il figlio di Pipino, Carlo, continua ad essere il più
fedele alleato del papa, e sconfigge l’ultimo re longobardo,
Desiderio. Dopo una lunga amicizia col Pontefice Adriano
III, Carlo viene incoronato imperatore da papa Leone III
nella notte di Natale dell’800 a San Pietro in Roma (anche oggi si può vedere nella basilica il
disco di porfido sul quale si inginocchiò l’imperatore).
Questo atto sembra far rivivere l’impero romano di Occidente e ridare vita alla città di Roma,
caduta in decadenza e quasi spopolata. Ma il nuovo impero romano si chiama anche “sacro”:
alla base c’è la diffusione e l’accettazione del Cristianesimo da parte dei popoli che lo
costituiscono. Il suo territorio si estende su vasta parte dell’Europa centrale (Francia,
Germania, Austria, Svizzera), su parte della Spagna, dell’Inghilterra e dell’Italia.
Dice lo storico Eginardo: Karolus Imperatoris et Augusti nomen accepit. (Carlo prese il nome di
Imperatore e di Augusto, Vita Karoli, 28).
Per i latini, Imperator era colui che deteneva l’imperium, cioè il comando dell’esercito. Con
questo nome nei tempi più antichi si designava il console che era a capo delle truppe. Dal
tempo di Caio Giulio Cesare Ottaviano (Augusto) col nome di Imperator si designava colui che
deteneva il sommo potere dell’impero romano e che aveva onori divini.
Carlo Magno rinnovò quindi in sé il titolo di Imperator (superiore a
quello di re, dal momento che comandava su molti popoli) e
l’appellativo di Augustus, proprio di tutti gli imperatori romani dopo
Ottaviano. A questi appellativi Carlo aggiunse quello di Magnus, che
significa “grande”.
Oltre a conquistare e sottomettere molti popoli, come i Longobardi e i Sassoni, Carlo Magno
curò l’organizzazione militare e politica di tutto il suo immenso impero, controllandolo tramite i
suoi feudatari e i suoi emissari, che venivano chiamati missi dominici. I feudatari di Carlo
Magno (che governavano in nome suo e che gli avevano giurato fedeltà) si distinguevano in
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