Dalla Tabula alimentaria al sito di Veleia: due secoli e ... - ager veleias

Il Costa, inoltre, tanto era preoccupato di raccogliere informazioni e notizie da
Relazioni e studiosi, quanto era disinteressato a vedere di persona Veleia, dove si
recherà, come già detto, a più di un anno di distanza dell'avvio degli scavi, all'inizio del
settembre 1761, in occasione della visita di Filippo I. Quindi, le due Raccolte parmensi, da
lui redatte nel 1761 e nel 1762/1763, come sottolinea Orsolina Montevecchi (Documenti
inediti sugli scavi di Veleia nel sec. XVIII = in AGER VELEIAS / Mirabilia / Testi 2010
[www.veleia.it]), furono composte senza aver preso visione di persona del sito e le
descrizioni ad esso relative sono il frutto della fervida immaginazione del canonico, sulla
base dei Giornali di scavi.
La gravosità dell'incarico per l'incapacità del Costa, inesperto di ricerca
archeologica e impacciato nella redazione scritta dei risultati, rendeva le richieste del Du
Tillot ancora più pesanti: non era in grado il canonico di scrivere un'opera ricostruendo
l'assetto urbanistico di Veleia sulla base dei monumenti rinvenuti, come si attendeva
invece il primo ministro, né provvedere alla descrizione dei materiali portati alla luce.
Da Parma il canonico riceveva materiali per sviluppare le sue ricerche – dai fogli su
cui scrivere, ai testi che non riusciva a trovare nella città di Piacenza – e pure utili
indicazioni per avviare una nutrita corrispondenza con vari eruditi italiani e stranieri (i già
citati De Caylus e Paciaudi, su segnalazione del Du Tillot, mentre all'insaputa del ministro
continuavano i contatti con il Galletti, già interpellato per la lex Rubria de Gallia Cisalpina):
ad essi ben presto iniziò a chiedere consigli e ad esporre dubbi, avaro tuttavia di idee e
poco propenso a condividere i risultati, riconfermando il timore di essere scalzato dal ruolo
prestigioso che stava ricoprendo. Nel 1761 il Costa realizzava la stesura del primo volume
delle scoperte del 1760, fiducioso di darlo alle stampe, con l'idea di unire una Memoria (in
traduzione) del De Caylus sulle «terraglie» di Veleia.
Il Du Tillot attendeva già nella primavera del 1762 il proseguimento dell'opera che il
Costa ritardava a concludere, mentre la sua fortuna a corte incominciava a declinare,
parallelamente alla scarsità di scoperte nell'area archeologica e al diffondersi dell'ipotesi di
una eventuale sospensione delle ricerche, timore nutrito anche dal canonico che in una
lettera del 9 agosto 1762, indirizzata al ministro francese, proponeva di continuare gli
scavi:
«… sin tanto che si continua trovar dei fabbricati insister debbono quelle forti speranze colle quali
saggiamente si è cominciato e proseguito fin qui il lavoro».
Non si tratta tanto di lungimiranza scientifica del Costa, quanto piuttosto del fatto di dover
«salvare le apparenze», dato che agli occhi del panorama culturale europeo gli scavi e i
relativi rinvenimenti dipendevano dalla sua direzione. Nel marzo 1763 il Costa comunicava
ufficialmente al Du Tillot che i fogli del tanto atteso secondo volume erano dal rilegatore,
intuendo comunque da parte delle corte parmense l'intenzione di provvedere ad una sua
sostituzione, e in una lettera privata al ministro (14 marzo 1763) domandava se dovesse o
no presentare le proprie dimissioni. Nel maggio dello stesso anno la risposta ducale
arrivava «sdossando» il canonico dell'esercizio della «luminosa carica», decretandogli un
vitalizio annuale di lire 2.000, cifra che provocò le lamentele del beneficiario che si affrettò
subito a richiedere un'integrazione!
Non estranea alla decisione ducale la dura critica mossa, nei confronti del primo
manoscritto costiano, dal De Caylus e dal Paciaudi (che si espresse in questi termini: «Il
povero canonico non sa cosa si dica […] Non si può assolutamente pensare a stampare
niente di ciò che ho veduto …»). Infatti, già nella primavera del 1757 si era avviata una
corrispondenza tra De Caylus e Paciaudi, dando vita ad un sodalizio personale e
professionale tale da concedere ampio spazio a commenti e valutazioni su antiquari e
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