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SPECIALE Le origini e le finalità della Congregazione che si ispira a un grande modello LE SUORE DI SANTA MARCELLINA Due sono le figure a cui fare riferimento, per ricostruire le origini e le finalità della congregazione delle suore di Santa Marcellina, comunemente conosciute come Marcelline. La prima è monsignor Biraghi, sacerdote lombardo che visse nel 1800 e si calò nella sua epoca con operosità concreta. Egli sentì la necessità di formare culturalmente e preparare moralmente la classe sociale borghese Cappella Istituto Marcelline Lecce. Trittico: S. Marcellina con i fratelli S. Ambrogio e S. Satiro di allora, quella cioè che avrebbe retto le redini e dato un’impronta alla società. Pensò quindi di operare sul tessuto della famiglia e in particolare sulla funzione educativa che la donna svolgeva al suo interno. Perciò ideò la fondazione di un istituto femminile che rispondesse a questa esigenza. La seconda è suor Marina Videmari, la giovane che il Biraghi diresse spiritualmente e poi volle come responsabile dei collegi da lui fondati. Tuttavia una terza figura, idealmente non meno importante delle precedenti,dev’essere nominata a pieno titolo comeprotagonista effettiva di questa istituzione: santa Marcellina. Fu lei la vera ispiratrice del Biraghi, il quale studiò a lungo e con passione le opere del fratello Ambrogio, vescovo di Milano. Fu lei, infatti, ad educare i suoi fratelli e a crescerli nella fede; fu lei ad essere il loro punto di riferimento, durante il cammino della loro vita; lei, che il Biraghi mise a modello delle suore Marcelline, appunto. S. MARCELLINA, LA FIGURA ISPIRATRICE DELLA CONGREGAZIONE DELLE SUORE MARCELLINE Nell’anno della beatificazione di monsignor Luigi Biraghi (1801- 1879), che si è celebrata a Milano, il 30 Aprile 2006, uno spazio particolare è stato riservato alla sua figura: fondatore della congregazione delle suore Marcelline, progettò l’istituto cui diede il nome da santa Marcellina, (Regola, pp. 18-19) «la quale, coll’avere santamente educati i due suoi minori fratelli, sant’Ambrogio e san Satiro […], a buon diritto venne assunta per titolare e patrona di questa congregazione, detta perciò delle Suore Orsoline di santa Marcellina, ovvero Orsole Marcelline». Anche l’iconografia si è appropriata di questa sua specifica caratteristica. Un’immagine ricorrente di lei è quella che la ritrae nell’atteggiamento di educare i fratelli minori, Ambrogio e Satiro: la sua figura è centrale, attorniata dai due fanciulli, un volume è appoggiato sul suo grembo, lo sguardo rivolto al testo sacro e il gesto descritto dalla mano, alzata, per commentare meglio la Parola. Il Biraghi, nella sua Vita della vergine romano-milanese Santa Marcellina sorella di Sant’ Ambrogio, compilata su documenti antichi e pubblicata nel 1863, così scrisse (p. 126): «Dietro la norma di questo spirito sorsero in Milano le vergini Marcelline, occupate specialmente di educazione, di catechismi, di opere sante; benedette da vescovi e dal sommo pontefice Pio IX. Voglia Iddio che per amore a vita immacolata e per zelo cattolico si possano meritare elleno pure di essere dette posterità (prenunziata da s. Liberio) della vergine Marcellina, come da lei presero il nome e l’indirizzo». E non manca di sottolineare (Vita, p. 125) che «della scuola di Marcellina uscì un Satiro sì perfetto, e, che vale per mille migliaja, uscì il grande Ambrogio, gloria rarissima della Chiesa. […] non v’era occasione opportuna, che ella non cogliesse, a dilatare il regno di Gesù Cristo, né femmina a ben fare inchinata, che ella non confortasse a perfezione, ella che era Maestra di perfetta virtù specialmente alle più giovani; sicché lasciò dietro a sé ampia posterità di vergini ancelle di Gesù Cristo e di esempi per tutte le future età efficacissimi». Egli volle porre proprio «sotto l’invocazione di Santa Marcellina sorella di Sant’Ambrogio» (Regola, p. 11) la fondazione del suo istituto religioso dedito soprattutto all’educazione. E nella Vita (p. 95) non manca di annotare che Ambrogio «[…] la teneva come sua Signora e Madre spirituale (domina, materque spiritualis): ed ella, già sua educatrice, teneva lui qual figliuolo carissimo». Concludiamo con una nota liturgica: risulta ben appropriata alla figura di Marcellina la preghiera per le educatrici, che si trova nell’Ufficio delle Ore, nel comune delle Sante, che recita così: «O Dio, che hai suscitato nella tua Chiesa santa Marcellina perché, con la parola e con l’esempio, indicasse ai giovani la via della sal- vezza, concedi anche a noi di seguire Cristo maestro e signore, per giungere con i nostri fratelli nella gioia del tuo regno». Per conoscere la figura di santa Marcellina, è opportuno soffermarsi su tre aspetti della sua vita: i tratti biografici che ne inquadrano il personaggio e introducono alla sua personalità; l’evento centrale, quello cioè della sua consacrazione, la velatio virginis; i suoi rapporti con il fratello vescovo di Milano, sant’ Ambrogio, descritti nella corrispondenza tra i due, che ci è rimasta all’oggi. CENNI BIOGRAFICI DI SANTA MARCELLINA Sulla figura di santa Marcellina non ci sono pervenute sempre fonti certe: nel ripercorrere le tappe fondamentali della sua vita, lasciamo dunque spazio anche alla voce della tradizione e a qualche ipotesi, laddove non può esservi certezza documentata. La verità storica, infatti, può annidarsi anche su questi sentieri un po’ scoscesi. Marcellina nasce a Roma nel 327: questa è la data che propone il Biraghi, nella sua biografia della Santa. La famiglia cui appartiene è quella degli Aureli Ambrosi, facente parte della ricca aristocrazia romana. In via S. Ambrogio si trova ancor oggi la chiesa omonima, rifatta nel secolo XVIII, sul luogo della ‘paterna S. Ambrosii domus’, come recita l’iscrizione sovrastante l’ingresso, a indicare la casa degli Ambrosi dove visse Marcellina. Si trasferisce poi a Treviri, in Germania, dove il padre si trova in qualità di alto funzionario imperiale. Altre fonti invece la vedono nata intorno al 330 proprio in quest’importante città fondata da Augusto, centro di cultura e residenza di uno dei Cesari dopo la riforma di Diocleziano. In seguito all’improvvisa morte del padre, intorno al 340, Marcellina lascia Treviri, dove ha trascorso la sua prima giovinezza e fa ritorno a Roma insieme alla famiglia. E’ la maggiore di due fratelli, Satiro e Ambrogio, che educa lei cristianamente, essendo mancati i genitori, in un ambiente ancora fortemente impregnato di costumi pagani: solo da pochi anni sono cessate le persecuzioni nei confronti dei cristiani, i quali, in seguito alla promulgazione dell’editto di Milano (313) da parte dell’imperatore Costantino, possono liberamente praticare il loro culto. Infatti – dice il documento- “[…] non si deve negare la libertà di culto, ma si deve anzi permettere a ciascuno di regolarsi nelle cose divine secondo la sua coscienza;”. La ritroviamo certamente nella città papale, nel 353; di lei ci dà notizia il fratello Ambrogio, quando descrive la velatio nel suo trattato sulla verginità, cioè la cerimonia avvenuta durante la notte di Natale o la festa dell’Epifania, nella basilica vaticana: Marcellina riceve dalle mani di papa Liberio il velo della consacrazione verginale. In seguito le fonti lasciano un’ombra lunga intorno al periodo successivo della vita della vergine. Le orme di Marcellina possono terminare a Roma, se lei vi dimora stabilmente presso la casa di famiglia o in una residenza di campagna nei pressi della città. Diversamente ci possono condurre a Milano, dove si trovano già i suoi fratelli, Ambrogio e Satiro, con i quali lei si sente un’anima sola, in comunione di ideali. Questa è la città in cui Ambrogio ricopre la carica di governatore e inaspettatamente, nel 374, viene proclamato vescovo; è la città dove vengono celebrate le esequie di Satiro, morto nel 378. Alcune fonti ci fanno desumere che condusse vita solitaria, altre al contrario affermano che condivise subito la sua scelta di vita con una compagna. E ’probabile che la Santa abbia vissuto, all’interno della 20 ORIZZONTI - Anno 5, n. 2, 2006 ORIZZONTI - Anno 5, n. 2, 2006 21
sua famiglia, una vita distaccata dal mondo, nutrita dallo studio dei libri sacri, intessuta di preghiera, penitenza, al servizio dei poveri, sempre disponibile alle necessità della Chiesa. Di lei, osserva il Biraghi, nella Vita (p. 2): “Le vergini si consacravano a Dio o con un voto privato o per lo più col solenne; e questo proferivano innanzi a Vescovo ovvero a prete, spesso innanzi a tutta la radunanza cristiana, prendendo il sacro velo in segno di castità perpetua. Esse vivevano tuttora co’ parenti o si univano in piccoli consorzii di tre o quattro, intente alla preghiera, al lavoro delle mani, alle opere buone”. Tuttavia Marcellina dovette abitare, ad un certo momento non precisabile della sua vita, a Milano o nei dintorni, vicino ad Ambrogio, dove rimase definitivamente fino alla morte. E’ qui, verso la Brianza, nella campagna a confine tra Carugate e Brugherio, che dovette ricevere le lettere del vescovo di Milano, testimonianza preziosa della confidenza tra i due e del legame profondo di amicizia e di stima, che li unì tutta la vita. La tradizione comunque la vede lasciare i rumori della grande città e ritirarsi in campagna, in ‘villa’, dove conduce vita comunitaria insieme con altre vergini consacrate: i giorni scorrono in preghiera e in raccoglimento, ma anche dediti ad opere di carità nei confronti dei più bisognosi. Termina la sua vita terrena poco dopo la morte dell’amato fratello Ambrogio, tra il 397 e il 400. La voce popolare la proclama già santa. La liturgia celebra la sua festa il 17 luglio. Le sue reliquie sono oggi custodite a Milano, in una cappella a lei dedicata nella basilica ambrosiana. Il suo spirito è vivente oggi nelle sue figlie, le suore di Santa Marcellina, che fanno riferimento a lei come figura ispiratrice G. Mantegazza - La velazione di S. Marcellina (Casa Generalizia delle Suore Marcelline) del loro carisma e come modello di vita consacrata apostolica. LA VELATIO VIRGINIS E’ chiamata Velatio Virginis la cerimonia durante la quale Marcellina riceve dalle mani di Papa Liberio il velo della consacrazione verginale, che rappresenta il simbolo del mistero a cui la vergine si dona. Venne celebrata nel tempo natalizio dell’anno 353, di notte: questo momento segnò l’evento fondamentale della sua vita di vergine consacrata e ne delineò la fisionomia. Ambrogio, allora giovinetto, era presente alla funzione: descriverà minutamente l’episodio molti anni più tardi, nel 377, fissando le im- magini dell’avvenimento con queste parole dettagliate, nel De Virginibus (3.1), il suo trattato sulle vergini: «[…] nel Natale del Salvatore presso l’apostolo Pietro suggellavi la professione della verginità anche con il mutamento della veste - e quale giorno migliore di quello nel quale la Vergine fu arricchita della prole? -, alla presenza anche di moltissime fanciulle di Dio che facevano gara a vicenda per esserti compagna […]». Quella notte Marcellina rientra così nel novero delle vergini del IV secolo; aveva davanti a sé un esempio di coerenza cristiana vissuta fino al martirio, infatti vantava nella sua stirpe una parente, Santa Sotere, giovanissima vergine morta martire nel 304, durante la persecuzione di Diocleziano, che Ambrogio ricorda con orgoglio e commozione nel De Virginibus. Quale era stato il cammino spirituale che aveva condotto Marcellina a questa determinazione? Sappiamo che a Roma, nel tempo in cui la vergine era ritornata da Treviri con la famiglia, si era diffusa la predicazione del vescovo di Alessandria, Atanasio, che aveva acceso gli animi giovanili di santo fervore per la vocazione alla verginità. Possiamo ritenere che anche Marcellina abbia subito l’influenza di questo slancio ascetico e che abbia frequentato quei cenacoli di spiritualità, nati a Roma in casa di pie ma- trone. Uno di questi luoghi di ritrovo viene descritto da Antonio Caruso, nella sua Santa Marcella (p. 29), che ritrae un drappello di nobildonne romane, riunite sull’Aventino nella casa di Marcella, una giovane coetanea di Marcellina: “E’ un gruppo ascetico sempre più numeroso, costituito in gran parte da donne della nobiltà, vedove impegnate a condurre una vita di austerità, nel digiuno, nella preghiera e nella lettura dei Testi Sacri”. Marcellina stessa inoltre era solita ospitare nella sua dimora persone autorevoli come il vescovo Liberio, il futuro Pontefice. La cerimonia della velatio si svolse nell’anno 353, a Roma, nella basilica costantiniana di San Pietro, una delle nuove chiese che sorsero in seguito alla proclamata libertà di culto: era la notte di Natale o dell’Epifania. Per chiarire questo duplice riferimento, riporto le parole di Angelo Paredi, che si occupò della consacrazione di santa Marcellina durante le celebrazioni del 1953, in occasione del XVI centenario: «Probabilmente nell’anno 353 a Roma si celebrava la Natività del Signore al 25 dicembre e non si era ancora introdotto l’uso di celebrare anche la festa orientale del 6 gennaio; mentre a Milano nel 377, anno nel quale S. Ambrogio pronuncia e poi pubblica le esortazioni sue alle vergini nei tre libri De Virginibus, ancora forse si celebrava il Natale del Signore con la sola festa del 6 gennaio, alla maniera degli orientali». Un commento iconografico a quanto detto può essere rappresentato dall’affresco milanese sito nell’anticappella di San Vittore, che si trova all’interno della basilica ambrosiana: in una medesima superficie rappresenta il natale di Gesù, in alto a destra, e la scena della velatio in basso a sinistra. Ritorniamo con la mente alla basilica paleocristiana di San Pietro e proviamo a vedere con gli occhi di Marcellina, quella notte del 353, la nuova chiesa dove viene celebrata la sua consacrazione. Oggi possiamo ricostruirne l’aspetto attraverso testimonianze archeologiche che hanno riportato alla luce alcuni reperti. Eretta per volere di Costantino nel 324, dove la tradizione indica essere stato sepolto l’Apostolo, e terminata nel 349, era strutturata in un’ampia costruzione suddivisa in cinque navate separate da colonne e preceduta da un vasto atrio. Questa basilica rappresentava il centro della cristianità: con i suoi 123 metri di lunghezza poteva ospitare migliaia di persone che vi si recavano per pregare. Poi, in seguito ai saccheggi messi in atto dalle popolazioni barbariche, in epoca rinascimentale 22 ORIZZONTI - Anno 5, n. 2, 2006 ORIZZONTI - Anno 5, n. 2, 2006 23
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